La plataforma de viajes con sede en Berlín Omio acordó adquirir Rail Europe, una empresa de venta de boletos ferroviarios con casi un siglo de historia, y por separado obtuvo una inversión de $10 millones de Granite-Integral, una firma de capital de riesgo enfocada en Asia, mientras la startup acelera su avance en los mercados asiáticos.

La adquisición de Rail Europe, anunciada el 16 de julio, da a Omio acceso a "22,000 agencias de viajes que distribuyen contenido ferroviario europeo, muchas de las cuales están en Asia", dijo a Fortune el CEO Naren Shaam. Actualmente, esas agencias venden principalmente boletos de tren europeos, pero Omio también pretende abastecerlas con contenido ferroviario asiático. "El mismo cliente chino que va a Europa también va a Japón, va al Sudeste Asiático, va a India, va a Tailandia", dijo Shaam. Ni Omio ni Rail Europe han revelado los términos financieros del acuerdo. La adquisición fue anunciada en un comunicado de prensa.

Para Omio, el acuerdo no se trata solo de sumar una marca ferroviaria tradicional; también le da a la compañía una red de distribución existente en un momento en que su estrategia en Asia depende tanto de la oferta como del alcance. En el transporte terrestre, donde el inventario de boletos puede estar fragmentado entre operadores y mercados, el acceso a agencias y socios locales puede ser tan importante como la demanda de los consumidores.

Omio se expandió al Sudeste Asiático el año pasado y a Japón a principios de este año, después de una retirada durante la pandemia que retrasó sus ambiciones globales.

Shaam cree que la demanda de viajes se está extendiendo hacia "nuevos corredores", una tendencia que beneficia a Omio, ya que los destinos menos conocidos suelen estar mejor atendidos por conexiones ferroviarias y de autobús que por transporte aéreo. "Hay mucho turismo que está muy concentrado en el 'Triángulo Dorado': Tokio, Osaka y Kioto", explicó Shaam. "Podemos llevar a los clientes hacia más regiones. De Hokkaido a Kyushu puede ser más difícil, pero no queremos concentrarnos solo en los corredores turísticos".

Se prevé que las llegadas de visitantes a Asia alcancen los 710 millones este año, según la Pacific Asia Travel Association. Los datos de la organización muestran que las llegadas de visitantes finalmente superaron los niveles previos al COVID el año pasado.

El nuevo financiamiento de Omio proviene de Granite-Integral, una empresa conjunta entre Granite Asia, de Singapur, y la firma de capital privado Integral Corporation, que cotiza en Tokio. Lanzada en 2025 con $100 millones en capital comprometido para respaldar a empresas tecnológicas que ingresan a Japón, Granite-Integral fue presentada como una alianza orientada a apoyar la expansión transfronteriza.

"Japón y el Sudeste Asiático representan algunas de las oportunidades de largo plazo más importantes en los viajes globales, con una demanda creciente de trayectos más conectados en toda la región", dijo CK Choun, codirector de Granite-Integral, en un comunicado el 23 de julio. Omio confirmó la inversión en un anuncio separado.

Expandirse en Asia puede resultar desafiante para una plataforma con sede en Europa, debido a negociaciones contractuales prolongadas y a una comprensión limitada de las dinámicas de los mercados locales. "Se necesitan tres años para conseguir un contrato japonés", dijo Shaam. "Hay que poner mucho capital a trabajar para obtener el inventario, poner los sistemas en funcionamiento y construir escala, y luego la economía tarda mucho tiempo en cuadrar. Realmente hay que jugar a largo plazo".

Ahí es donde radica el valor de Granite-Integral, dijo Shaam, menos por el capital en sí que por el acceso estratégico que ofrece. "Pueden abrir muchas puertas", afirmó.

Omio, fundada por Shaam en 2013 como GoEuro después de una frustrante experiencia reservando trenes en Europa, ha recaudado más de $600 millones hasta la fecha. La compañía opera en 47 mercados, atiende a cerca de mil millones de usuarios al año y vende más de 130,000 boletos diarios.

El mercado asiático de reservas es altamente competitivo, con plataformas como Trip.com, Klook y Agoda que ofrecen acceso a hoteles, vuelos y experiencias. Sin embargo, Shaam ve espacio para otro jugador.

"El noventa por ciento de todas las empresas de viajes se enfoca en tres cosas: vuelos, hoteles y renta de autos", dijo Shaam. "Hay dos espacios que todavía no están plenamente desarrollados en una plataforma global: uno es el transporte terrestre —cualquier cosa que traslade a una persona de un lugar a otro— y el segundo son las actividades".

La también startup de viajes Klook se enfoca en experiencias, un segmento que Shaam considera poco atendido. "Hoy en día, la mayoría de las personas no viaja porque quiera quedarse en un hotel, sino por actividades específicas que quiere hacer en un lugar", dijo recientemente a Fortune Ethan Lin, CEO de Klook. "Quizá quieran hacer un Hyrox en Seúl, ver un concierto de Taylor Swift en Singapur o hacer un viaje por carretera y visitar el acuario de Okinawa".

Al observar el panorama más amplio, Shaam ve una oportunidad considerable para Omio en el mercado global de viajes. "Los viajes globales se están acelerando. Más personas están entrando a la clase media, más personas tienen pasaportes", dijo. "Cuando yo crecía, ir a diez países era un regalo. Ahora, la gente dice cosas como 'estoy en mi país No. 70'".

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.