OMAHA — Desde que tiene memoria, Mariana Juarez quiso volar.

Sin embargo, una licencia de piloto comercial alguna vez pareció fuera de su alcance después de que las dificultades familiares en Guerrero, México, la obligaron a abandonar la escuela a los 14 años. Dos años después, ella y su madre huyeron a Estados Unidos sin autorización. Se les permitió permanecer en el país mientras el gobierno federal evaluaba sus casos. Poco tiempo después, dijo Juarez, la depresión afectó a su madre, quien regresó a México y dejó a su hija con familiares en Omaha.

Con la ayuda de una prima, Juarez se inscribió en la preparatoria, obtuvo una beca privada completa y este año se graduó con honores de la Universidad de Nebraska en Omaha con un título en aviación. También trabajó a tiempo completo, obtuvo una licencia de piloto privado y, a los 24 años, trabajaba para lograr la certificación como piloto comercial.

Pero los problemas legales migratorios han interrumpido ese plan, lo que subraya la rapidez con la que la educación y la trayectoria profesional de una persona joven pueden verse truncadas cuando las cuestiones de estatus chocan con los requisitos de las licencias profesionales. Cuando era adolescente, un juez de inmigración ordenó su expulsión del país, aunque ella no conoció esa orden hasta más tarde.

A pesar de la participación de un equipo legal reconocido — y de la intervención de un congresista republicano —, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional se han negado a revertir el rumbo y permitirle permanecer legalmente.

Juarez planea regresar en septiembre al país que no ha visto en ocho años. Eligió comprar un boleto de ida en lugar de arriesgarse a ser detenida en medio del impulso de deportaciones masivas del presidente Donald Trump, que según él protege los empleos estadounidenses, los recursos públicos y la seguridad pública.

El representante Don Bacon, del 2.º Distrito de Nebraska, dominado por Omaha, dijo que se reunió con Juarez y acudió a las más altas instancias buscando un resultado distinto, y habló dos veces con el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin. Dijo que le informaron — lo más reciente, la semana pasada — que no habría ninguna excepción.

"Es una política anticristiana la que estamos viendo aquí", dijo Bacon en una entrevista con el Examiner. "Lo entiendo: queríamos asegurar las fronteras. Creo que ya lo hicimos. No queremos personas peligrosas aquí, lo entiendo. Pero lo que está pasando aquí es un exceso terrible, una injusticia terrible".

Bacon, un general de brigada retirado de la Fuerza Aérea que está por terminar su quinto mandato, dijo que cuenta con ejemplos de otros electores de su distrito y hace un llamado a sus colegas republicanos a apoyar una reforma migratoria que "tenga sentido".

La adolescente trazó su propio camino en un país extranjero

Juarez comenzó su educación en Estados Unidos en 2018, en la preparatoria más grande de la ciudad más poblada de Nebraska.

Para cuando se inscribió en la clase de inglés del último año de Martha Omar en Omaha Central High, ya había aprendido un segundo idioma y se había convertido en un "puente" que ayudaba a otros estudiantes inmigrantes a adaptarse.

"Era una estudiante que me daba la impresión de alguien que atravesaba la preparatoria por sí sola", dijo Omar, maestra con 20 años de experiencia. "Iba sola a la escuela y a casa, y siempre estuvo trabajando mientras cursaba la preparatoria".

Omar dijo que Juarez la impresionó tanto que, después de su graduación en 2022, la contrató a su exalumna para que diera clases de español a sus dos hijos. Juarez sigue siendo una amiga cercana de la familia y a veces lleva a los niños a paseos como Sky Zone. Omar calificó la situación de desgarradora.

"Como maestros, nos entregamos a nuestros estudiantes y nuestro sueño es que lleguen a prosperar en nuestra comunidad", dijo. "Cuando tienes niños como Mariana, con ese talento, esa valentía y esa determinación increíbles... ¿qué mejor puede haber en una comunidad que eso?"

Mientras estaba en Central, Juarez sabía que quería ir a la universidad y se convirtió en la primera de su familia en hacerlo. Lo que no supo hasta que fue demasiado tarde, dijo su abogada Roxana Cortes-Mills, fue que en el otoño de 2018 un tribunal de inmigración envió la notificación de una audiencia a una dirección que ella había compartido con su madre.

Cortes-Mills dijo que la notificación en el expediente migratorio oficial de Juarez estaba marcada como no entregable y con "devolver al remitente". Juarez no se presentó a la audiencia, y un juez de inmigración de Omaha ordenó su expulsión del país el 24 de octubre de 2018.

"Tenía 17 años", una menor según las leyes de Nebraska y la ley federal, dijo Cortes-Mills, directora legal del Center for Immigrant and Refugee Advancement. "Esa audiencia ocurrió. Ella no asistió. No lo sabía".

Sin estatus legal, no hay licencia de piloto

Mientras Juarez perseguía la carrera de sus sueños, dijo que aprendió que no podía obtener una licencia de piloto en Estados Unidos sin un estatus legal.

En 2022 buscó ayuda de CIRA, anteriormente conocida como Immigrant Legal Center, y sus expertos legales le explicaron las consecuencias de la orden de expulsión. Le dijeron que ya no era elegible para el estatus especial de inmigrante juvenil, que aplica a menores que un tribunal considera abusados o abandonados por uno de sus padres.

Un intento posterior de reabrir el caso de Juarez, argumentando que no había recibido la notificación de la audiencia, fue negado el 24 de abril de 2024, según registros de la Junta de Apelaciones de Inmigración. Cortes-Mills dijo que el equipo legal no presentó un recurso adicional basándose en una nueva resolución de la Corte Suprema que en ese momento parecía descartar esa opción.

Ese mismo año, funcionarios federales le otorgaron a Juarez una suspensión temporal de la expulsión, que según ella le permitió obtener autorización de trabajo mientras estaba en la universidad y allanó el camino para una licencia de piloto privado en 2025. Dijo que esa licencia es un paso hacia la certificación comercial.

Este verano, sin embargo, funcionarios de inmigración le negaron a Juarez otra extensión por un tercer año de la suspensión de la expulsión.

En respuesta a una solicitud de comentarios, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional emitieron un comunicado de tres párrafos que remitía a la orden de expulsión dictada en 2018 por el tribunal de inmigración. En un correo electrónico, un portavoz indicó que Juarez y su madre solicitaron ingreso por el Puerto de Entrada de San Ysidro y que ninguna tenía documentos legales para entrar a Estados Unidos.

El departamento, que supervisa a Inmigración y Control de Aduanas (ICE), dijo en enero que registró "un estimado de 2.2 millones de auto deportaciones y más de 675,000 deportaciones" en el primer año desde que Trump regresó al poder en 2025. Seguridad Nacional dijo que el endurecimiento estaba sentando las bases para superar más récords y ahorrar dinero a los contribuyentes.

Ante un futuro en Estados Unidos sin permiso de trabajo, licencia de conducir ni protección frente a la detención, Juarez dijo que su boleto de $400 a México está reservado para principios de septiembre.

La graduada de UNO, que había comenzado a trabajar en CIRA recibiendo a los clientes, dijo entre lágrimas que irse no es lo que quiere, pero que entendía que cada renovación de una suspensión de expulsión era incierta. Dijo que valora las amistades que ha hecho y su educación en Estados Unidos.

Su título de UNO incluye una concentración en administración de transporte aéreo, y ella espera validar en México la formación recibida hasta ahora y continuar su esfuerzo por convertirse en piloto comercial profesional.

Juarez, cuyas raíces están en Guerrero, estado del suroeste de México, dijo que recuerda haber visitado un aeropuerto cuando era niña y haber visto la alegría en los rostros de las personas mientras los aviones las conectaban con familiares o aventuras.

"Desde que era niña, no me veía siendo otra cosa", dijo. "Quería estar en el cielo".

Dijo que estar en clases de aviación en la universidad, donde los hombres superaban en número a las mujeres, fortaleció su determinación.

¿De un "extremo" al otro?

Bacon, quien ha atraído atención nacional como uno de los pocos republicanos en el Congreso críticos del presidente, aunque dice elegir con cuidado sus batallas, señaló que no ve "nada bueno" en expulsar a Juarez. Dijo que su personal trabajó muchas horas en su caso.

Citó una reciente encuesta de Gallup que muestra que el 73% de los estadounidenses cree que la inmigración es algo "bueno" para el país. Esa cifra bajó desde un récord de 79% el año pasado, pero se mantiene por encima del promedio de la tendencia de 25 años, que es de 67%, según la encuesta telefónica de Gallup realizada en junio y difundida en julio.

Bacon dijo que el verdadero problema es un sistema de leyes y políticas migratorias desactualizado. Dijo que el país pasó "de un extremo" bajo Joe Biden a "otro extremo" bajo Donald Trump.

Dijo que cree que el extremo actual perjudicará a su partido en las elecciones de medio término.

Partidario de la estancada Ley Dignity de 2025, Bacon quiere que el Congreso cree un camino para que los migrantes que trabajan y contribuyen permanezcan legalmente en el país. Ese proyecto de ley bipartidista, impulsado por la representante Elvira Salazar, republicana por Florida, y la representante Veronica Escobar, demócrata por Texas, recibió apoyo de ambos partidos y de varios estados, y ofrece protecciones fronterizas y reformas en materia de asilo e inmigración, pero sin amnistía ni ciudadanía para quienes entraron ilegalmente.

"Podemos poner un poco de sentido común y humanidad en la ecuación", dijo Bacon.

Bryan Slone, exdirector ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria de Nebraska y ahora aprendiz de piloto, dijo que sigue enfocado en los temas de fuerza laboral y ve una revisión integral del sistema migratorio como una forma de abordar la escasez de mano de obra del estado.

Registrado como independiente sin partido, Slone considera que los migrantes indocumentados con talento formados en Nebraska representan un sólido grupo para el reclutamiento y la retención, e instó a soluciones bipartidistas.

"Todavía tenemos el problema de la 'fuga de cerebros' y todavía tenemos el problema de la baja tasa de natalidad del que venimos hablando desde hace cuatro o cinco años", dijo.

Ariel Ruiz Soto, analista principal de políticas del Migration Policy Institute, un centro de estudios apartidista con sede en Washington, D.C., dijo que una parte del debate que suele pasarse por alto es qué sucede con los migrantes después de que regresan o son expulsados a sus países de origen.

Dijo que la fuga de cerebros, o el éxodo de talento joven y educado, puede verse como una "ganancia de cerebros" para el otro lado. Ruiz Soto dijo que el gobierno mexicano, por ejemplo, ha intentado "sacar el máximo provecho a esta ganancia de cerebros". Entre sus recursos de reinserción figura el programa "México te abraza", que brinda a los nacionales que regresan o son deportados acceso a apoyo que va desde alimentos hasta asistencia para el empleo en diversos puntos de reingreso.

Juarez dijo que espera que su experiencia anime a los jóvenes inmigrantes con derecho a voto en Estados Unidos a alzar la voz sobre los problemas que afectan a sus comunidades.

Con la mirada puesta en un programa de vuelo en México, dijo que "seguirá persiguiendo sus sueños", aunque ahora en un país distinto de Estados Unidos.

Esta historia fue publicada en asociación con Creative Commons. Lea el original aquí.