Los precios del petróleo cayeron con fuerza en las primeras operaciones asiáticas del lunes después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cancelara otra ronda de ataques militares contra Irán, lo que avivó la especulación de que podría estar al alcance una vía diplomática para reabrir el estrecho de Ormuz y evitar un conflicto regional más amplio.

Al momento de redactar esta nota, los futuros del West Texas Intermediate (WTI) cotizaban a $79.77 por barril, con una baja de 5.88%, mientras que los futuros del crudo Brent habían descendido a $83.47, con una caída de 5.07%.

La venta más reciente sigue a un julio excepcionalmente volátil, durante el cual ambos referentes avanzaron más de 20%. Las renovadas hostilidades entre Estados Unidos e Irán, sumadas a un bloqueo hutí de puertos saudíes, aumentaron el temor a interrupciones prolongadas del suministro a través del estrecho de Ormuz y el mar Rojo.

El sábado, el panorama parecía encaminarse a una mayor escalada cuando Trump advirtió que Estados Unidos se preparaba para lanzar lo que describió como el "biggest attack since World War II" contra Irán. Luego canceló el ataque planeado y afirmó que líderes regionales lo habían convencido de que un acuerdo estaba cerca.

Como ha ocurrido en tantas ocasiones desde que comenzó este conflicto, la expectativa de desescalada provocó un fuerte descenso de los precios del petróleo cuando los mercados abrieron el lunes. Solo el tiempo dirá si esta vez será distinto o si se repetirá lo ocurrido en intentos previos de diplomacia.

En el frente del transporte marítimo, dos petroleros saudíes cruzaron con éxito el estrecho de Bab el-Mandeb durante el fin de semana, lo que muestra que el tráfico en el mar Rojo sigue en movimiento. Sin embargo, la agencia United Kingdom Maritime Trade Operations informó de tres ataques adicionales a petroleros desde el sábado, lo que demuestra que los riesgos marítimos en la región siguen elevados.

A la presión bajista sobre los precios del petróleo se sumó OPEC+, que aprobó un aumento de la cuota de producción de alrededor de 188,000 barriles por día para septiembre, completando la reversión de una capa de sus recortes voluntarios de producción. En circunstancias normales, esa noticia tendría un impacto importante en los precios, pero como los aumentos reales de producción han seguido siendo limitados por las interrupciones en toda la región, la noticia es menos relevante de inmediato.

No solo Estados Unidos está haciendo gestos hacia la diplomacia: funcionarios iraníes dijeron que las negociaciones con Omán sobre un nuevo acuerdo de navegación a través del estrecho de Ormuz están en su fase final. Teherán ha insistido en que las embarcaciones ya no podrán usar la anterior ruta marítima del sur frente a la costa de Omán, lo que indica que incluso si el estrecho reabre, los patrones de navegación podrían cambiar significativamente.

Si las negociaciones se mantienen y el transporte marítimo en la región vuelve a la normalidad, gran parte de la prima geopolítica acumulada en julio podría seguir deshacerse en las próximas semanas. Pero sin un acuerdo más amplio, cualquier nueva escalada militar o alteración de las exportaciones del Golfo probablemente haría subir con fuerza los precios del crudo.

Por Josh Owens para Oilprice.com