A 102 días de las elecciones de medio término de 2026, el presidente Donald Trump enfrenta crecientes dificultades para gestionar los mercados petroleros globales que influyen en los precios del combustible, mientras el renovado conflicto en Medio Oriente suma presión a rutas de suministro que ya estaban tensionadas.

Politico informó el viernes que el problema del suministro de petróleo va más allá de los buques cisterna que atraviesan el estrecho de Ormuz. El estrecho, que conecta el golfo Pérsico con el océano abierto, suele transportar alrededor de una quinta parte de la demanda diaria mundial de petróleo. Según el reporte, tres rutas marítimas importantes han sido atacadas esta semana mientras los inventarios se mantienen bajos.

Una de esas rutas involucra al Caspian Pipeline Consortium, que es propiedad parcial de las petroleras estadounidenses Chevron y Exxon Mobil. Sus embarcaciones han quedado atrapadas en el mar Negro mientras Ucrania busca impedir que el petróleo ruso sea vendido a otros países.

Un portavoz del consorcio dijo a Politico que los envíos de petróleo “no se están llevando a cabo”. Kazajistán también condenó los ataques con drones, describiéndolos como acciones que “desestabilizan el comercio internacional legal y los mercados energéticos globales”, según un comunicado oficial.

En el mar Rojo, aliados hutíes en Yemen están apuntando contra envíos de petróleo que pasan por el estrecho de Bab el-Mandeb. Politico informó que “esa ruta había registrado un aumento del tráfico debido a que Arabia Saudita desvió parte de sus flujos del golfo Pérsico a través de un oleoducto hacia su puerto occidental de Yanbu”.

Los envíos de petróleo por esa ruta han aumentado a cinco veces su nivel previo a la guerra con Irán. Esta semana, sin embargo, los hutíes declararon un bloqueo a las exportaciones sauditas a través del estrecho.

La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos también alcanzó esta semana su nivel más bajo desde 1983. Creada en la década de 1970 después del embargo petrolero árabe para servir como colchón de emergencia durante shocks de suministro, la reserva está ahora muy por debajo de los niveles mantenidos durante crisis anteriores. KWCH informó que la reserva contenía cerca de 400 millones de barriles de petróleo al inicio de 2026, pero ahora se aproxima a 300 millones de barriles tras solo unos meses. Estados Unidos consume un poco más de 20 millones de barriles por día, según reportes.

Politico señaló que hay “pocas esperanzas de reabastecerlas pronto. Y las medidas temporales que han mantenido a flote los mercados desde que comenzó la guerra en Irán, como las liberaciones de las reservas petroleras de los países, se acercan a su fin”.

Mientras tanto, los precios del combustible subieron 15 centavos el jueves y vuelven a estar por encima de $4 por galón, según AAA. Los precios minoristas de la gasolina están entre los indicadores económicos más visibles que los consumidores encuentran a diario, lo que los convierte en una vulnerabilidad política persistente para los funcionarios en el poder cuando aumentan. El incremento de precios no ha recibido respuesta del presidente. Reportes recientes han dicho que Trump está “aburrido” de Irán y quiere pasar a otro tema.

“Muchos republicanos pensaban que [sus posibilidades de retener el control del Congreso] ya habían tocado fondo a finales de la primavera y comienzos del verano, pero ahora están descubriendo que en realidad pueden caer aún más”, dijo a Politico Mark Jones, investigador de ciencia política.

“El peligro para los republicanos es que ahora estamos a poco más de tres meses del día de las elecciones, e incluso si el conflicto se resuelve relativamente pronto, muchos consumidores no van a ver esos beneficios antes de emitir su voto en las elecciones de noviembre de 2026”, agregó Jones.

Trump ha pasado los últimos meses destacando soluciones, altos el fuego, acuerdos y un memorando de entendimiento. Pero lo que Trump alguna vez llamó una “incursión” que duraría solo “unas pocas semanas” se ha convertido en una guerra más amplia y una crisis petrolera.

La Casa Blanca ha dicho que el objetivo era impedir que Irán obtuviera un arma nuclear, al tiempo que también dijo el año pasado que Estados Unidos ya había “aniquilado” el programa nuclear del país. El jueves, un portavoz dijo que los precios del petróleo y la gasolina “se desplomarán hasta los niveles previos al conflicto” una vez que el ejército estadounidense impida que Irán hostigue a los barcos en el estrecho.

La Casa Blanca también ha dicho que Trump está “comprometido con liberar el dominio energético estadounidense, reducir costos y devolver más dinero a los bolsillos”.

Durante los últimos 18 meses, sin embargo, los estadounidenses han enfrentado altos precios del combustible que han aumentado los costos de transporte y envío. Esos costos han contribuido a precios más altos de alimentos y otros bienes, según PBS NewsHour.