Un teniente de policía del suburbio de Sharonville, en Cincinnati, Ohio, fue acusado formalmente de un delito grave por presuntamente usar las cámaras lectoras de placas Flock de su departamento para seguir los movimientos de una persona que conocía.

Walter Cordes, de 48 años, teniente del Departamento de Policía de Sharonville, buscó 29 veces en el sistema de Flock entre el 19 de diciembre de 2024 y el 20 de abril de 2026 para determinar el paradero de la persona por motivos personales no relacionados con el trabajo policial, según la Fiscalía del Condado de Hamilton. Un gran jurado lo acusó el 13 de octubre de un cargo por uso no autorizado de propiedad informática, de cable o de telecomunicaciones: un delito grave de quinto grado que conlleva hasta 12 meses de prisión según la ley de Ohio. Los fiscales no han identificado a la persona que Cordes presuntamente rastreó, ni han revelado por qué la buscó.

El mal uso salió a la luz en junio, cuando Cordes lo reportó por iniciativa propia durante una auditoría departamental del sistema y luego admitió las búsquedas en una entrevista, lo que provocó una investigación de la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton. El jefe de policía de Sharonville, Jim Nesbit, dijo a WKRC que la auditoría descubrió otro uso indebido, el cual el departamento atendió, y que "el teniente Cordes se presentó para compartir que él también había hecho un mal uso del sistema". Sharonville tiene en arrendamiento 24 cámaras de Flock, y el departamento informó que Cordes fue puesto en licencia administrativa mientras concluye su propia investigación.

"Cuando la tecnología se usa indebidamente, socava la confianza pública", dijo la fiscal del Condado de Hamilton, Connie Pillich, en un comunicado. Pillich dijo que Cordes es el primer funcionario policial que su oficina acusa por el mal uso de esta tecnología desde que asumió el cargo.

Rich Krummen, presidente de la Logia 74 de la Fraternal Order of Police, dijo a FOX19 que las personas con las que habló estaban en shock, pero agregó: "por eso tenemos controles y contrapesos".

Un patrón de casos en expansión

La acusación es uno de varios procesamientos relacionados con Flock anunciados en las últimas semanas. En septiembre, los fiscales del condado de Marion, Indiana, acusaron a cinco policías de Indianápolis por hacer un mal uso de su acceso a las cámaras de Flock; un oficial presuntamente buscó la ubicación del automóvil de su exesposa más de 950 veces en seis meses. El 7 de octubre, Jeremy Harrison, ex teniente de policía de Joliet, Illinois, fue acus de manipulación informática y misconducto oficial por su uso del sistema de Flock de la ciudad, según FOX 32.

Los cargos aumentan la presión sobre Flock, una startup de 8.000 millones de dólares respaldada por a16z y Tiger Global cuyas cámaras permiten a cualquier departamento de policía con contrato reconstruir el recorrido de un automóvil. La empresa dijo a Fortune que ha recaudado 500 millones de dólares con una valoración de 8.300 millones de dólares y ha argumentado que incorpora clientes mucho más rápido de lo que los pierde.

En agosto, las ciudades de Arizona, Tempe y Cave Creek, terminaron sus contratos con Flock el mismo día, y Cave Creek citó preocupaciones de privacidad y casos de mal uso. Un portavoz de Flock dijo en su momento que cada búsqueda queda registrada y se revisa mediante la herramienta Audit Assistance de la empresa, que señala actividad inusual a los administradores.

Más cerca de Sharonville, muchas jurisdicciones del área metropolitana de Cincinnati han suspendido o cancelado sus contratos con Flock por preocupaciones de mal uso, informó WVXU, incluida la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton, la agencia que investigó a Cordes. El propio arrendamiento de 24 cámaras de Flock de Sharonville sigue vigente.

El caso avanza ahora en dos frentes: el proceso penal tras la acusación del 13 de octubre y la investigación interna del departamento de policía, mientras la continuidad de Sharonville en la red de Flock sigue siendo una pregunta abierta.

Flock declinedó hacer comentarios. No se pudo contactar a un abogado de Cordes.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.