Una investigación del New York Times ha concluido que los problemas en torno al Lincoln Memorial Reflecting Pool fueron en gran medida obra del propio presidente Donald Trump.

El Reflecting Pool, uno de los sitios más visitados del National Mall y pieza central del paisaje ceremonial de la capital, ha sufrido durante mucho tiempo problemas estructurales y de mantenimiento. Una importante renovación realizada en 2012 —la primera en casi un siglo— no logró resolver completamente los problemas. El estanque ha seguido con fugas, y el crecimiento de algas ha persistido en el clima cálido y húmedo de Washington.

Según los informes, Trump decidió que podía reparar el estanque rápidamente, a tiempo para sus celebraciones del 4 de julio. En lugar de seguir el proceso de planificación estándar del National Park Service —que generalmente implica licitaciones competitivas, evaluaciones de ingeniería y revisiones de preservación histórica bajo la ley federal—, la administración recurrió a David Schutzenhofer, un gerente del club de golf de Trump en Bedminster. Schutzenhofer tenía experiencia en la industria de la hospitalidad, pero no poseía credenciales de ingeniería o arquitectura.

En una feria comercial en Las Vegas, Schutzenhofer se encontró con empresas que proponían revestir el estanque con poliurea azul —un color descrito como "azul de bandera estadounidense"—, un material que el Park Service no había considerado previamente. Para complicar aún más las cosas, los propios aranceles de Trump sobre las resinas importadas de China restringieron significativamente las opciones disponibles para los revestimientos del estanque.

La administración otorgó un contrato sin licitación, eludiendo el proceso de contratación competitiva que generalmente se exige a las agencias federales para proyectos de esta magnitud. Los trabajos comenzaron, y el Times descubrió en documentos internos que las preocupaciones de los funcionarios de carrera respecto a los riesgos del proyecto, los costos, los márgenes de ganancia del contratista y las revisiones de preservación fueron desestimadas o minimizadas.

Los problemas surgieron casi de inmediato. Aparecieron burbujas y agujeros en el revestimiento, y algunas secciones comenzaron a desprenderse. Las algas también regresaron. Según los fiscales, la acusación formal contra el olímpico David Hearn reveló que un cronograma apresurado, los retrasos por el clima y los defectos en la instalación agravaron los fracasos. A pesar de estas señales de advertencia, Trump afirmó públicamente que el revestimiento podía durar "100 años" y continuó promocionando el proyecto como un éxito.

A medida que las condiciones se deterioraban, Trump y el secretario del Interior, Doug Burgum, atribuyeron los daños a vándalos "liberales", alegando que personas habían cortado el revestimiento con un "cúter" e introducido químicos en el agua. Los investigadores posteriormente desmintieron la teoría del vandalismo, sin encontrar evidencia de actividad delictiva.

El revestimiento defectuoso tuvo que ser retirado por completo apenas unas semanas después del evento festivo. El proyecto fracasado costó a los contribuyentes millones de dólares y obligó al cierre del monumento histórico durante meses para reparaciones de emergencia.

Documentos judiciales revelaron posteriormente que Hearn, quien había sido contratado como consultor, había advertido a la administración sobre inminentes fallas estructurales antes de ser utilizado como chivo expiatorio en las consecuencias.