El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y otros socialistas democráticos han ido ganando atención durante la prolongada temporada de primarias de este año, pero los alcaldes de Nueva York son evaluados en última instancia por una métrica práctica: si la basura se recoge, la nieve se despeja y las ratas se mantienen bajo control.

La cobertura mediática se ha centrado con frecuencia en las posturas de Mamdani contra el gobierno israelí y en sus propuestas sobre el cuidado infantil y los impuestos dirigidos a los más ricos. Sin embargo, con el tiempo, es la prestación de servicios municipales —el funcionamiento cotidiano de la ciudad— lo que define el legado de un alcalde. Este es un patrón profundamente arraigado en la historia política de Nueva York, donde los alcaldes, desde Fiorello LaGuardia hasta Rudy Giuliani, han sido juzgados más por si las calles están limpias y la ciudad se siente habitable que por su ideología.

Mamdani parece comprender esta realidad y está impulsando una agenda integral de mejoras municipales centrada en la vida diaria. Sus propuestas van desde un servicio de autobuses más rápido y confiable hasta un plan controvertido para gravar con impuestos adicionales a quienes poseen más de una vivienda valorada en cinco millones de dólares. Por el contrario, los socialistas democráticos aliados en Michigan, Colorado y otros estados parecen tener dificultades para atraer a partidarios que inicialmente respaldaron a otros candidatos.

El mensaje político general —abordar la asequibilidad, el acceso a la atención médica, consultar a la inteligencia de EE. UU. antes de cualquier acción militar contra Irán y oponerse al enfoque de Donald Trump en proyectos personales grandiosos por encima de las preocupaciones económicas cotidianas— apunta a un atractivo populista más amplio de lo que han reflejado hasta ahora los informes sobre las divisiones demócratas durante la temporada de primarias.

Quienes buscan comprender las coaliciones políticas exitosas, como la de Mamdani, se beneficiarían de mirar más allá de las figuras públicas, los eslóganes de campaña como "Soy un luchador" y las posturas políticas más combativas, para examinar lo que estos candidatos realmente pretenden entregar.

Mamdani expresó públicamente su llamado —controvertido aunque en última instancia simbólico— para que el NYPD arrestara al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu por cargos de crímenes de guerra relacionados con las acciones en Gaza, según lo votado por la Corte Penal Internacional. (Netanyahu declaró el domingo que resistiría las propuestas de desarme de Trump y su "Consejo de Paz" en Gaza en lugar de acatarlas.)

Al mismo tiempo, Mamdani ha estado abordando activamente el control de ratas y avanzando en una serie de mejoras en los servicios de la ciudad bajo restricciones financieras desafiantes.

Este es el punto esencial. Etiquetas como "socialistas", "comunistas" o acusaciones de "síndrome de alteración por Trump", junto con otros intentos partidistas de burlarse de supuestas ideologías, eluden la pregunta central: ¿Qué harían realmente estos candidatos respecto a los precios altos, el acceso a la atención médica o la conducta excesiva e irresponsable reportada por parte de agentes de ICE? La cuestión es si las divisiones descritas son genuinamente irresolubles o simplemente ruido político.

Por eso el control de ratas importa.

El problema de las ratas

Se estima que la población de ratas de la ciudad de Nueva York es aproximadamente tres veces el número de residentes humanos. La ciudad gestiona el control de ratas asignando responsabilidades de limpieza de alimentos y desechos a los propietarios, estableciendo zonas locales de mitigación y fomentando los informes ciudadanos. Administraciones sucesivas han declarado diversas formas de "guerra contra las ratas", pero la mayoría de los esfuerzos anteriores solo produjeron un alivio temporal antes de que las poblaciones se recuperaran.

También hay programas piloto de control de fertilidad y esfuerzos de envenenamiento con cebos. Se insta a los residentes a estar atentos a signos de infestación, como madera y plástico roídos, así como evidencia de senderos de ratas, mientras que los inspectores buscan madrigueras alrededor de tuberías en los distintos distritos. Durante el último año, se han desplegado nuevos contenedores de basura en zonas con mayores poblaciones de ratas. Mamdani está a punto de expandir estas zonas de contenedores en la vía pública, una medida que ya ha eliminado miles de espacios de estacionamiento en la calle, una concesión políticamente sensible en una ciudad donde el espacio en la acera es ferozmente disputado.

Mamdani descartó muchas de las iniciativas de su predecesor, Eric Adams, pero mantuvo el control de ratas como prioridad, convirtiendo el cargo de Zar de las Ratas de Adams en una Oficina del Alcalde para la Mitigación de Roedores permanente.

Los resultados son medibles: los avistamientos de ratas reportados a la línea directa 311 de la ciudad disminuyeron un 22% durante 2025, continuando una caída sustancial ya registrada en 2024. Marca la primera vez desde 2020 que los avistamientos de ratas caen por debajo de 10,000. Más del 70% de la basura de la ciudad de Nueva York debe ahora almacenarse en contenedores sellados a prueba de ratas en lugar de apilarse en bolsas de plástico negro en las aceras, con cumplimiento total previsto para 2031. Se han formado grupos de ciudadanos para dar seguimiento al progreso del control de ratas.

The Guardian informó sobre el progreso esta semana, afirmando que "la larga guerra contra las ratas de Nueva York se encuentra en un período de distensión inestable". Adams había estado profundamente centrado en el problema de las ratas, buscando un zar que aportara "actitud temeraria, humor astuto y un aura general de dureza", pero Mamdani merece crédito por consolidar el programa.

La población de ratas se disparó durante la pandemia de COVID-19 a medida que la basura dejaba de recogerse, aumentaba la comida para llevar y de entrega, y los cobertizos de comedor al aire libre proporcionaban tanto alimento como refugio. Adams envió equipos para abordar las aproximadamente 600,000 ratas estimadas que habitan en los alcorques de árboles de la ciudad.

Mamdani ha expandido el programa de "contenerización" a seis distritos, entregando contenedores grandes con tapas a 25,000 nuevas residencias. Los avistamientos de ratas en West Harlem han disminuido, aunque partes del East Village y Chinatown han registrado aumentos.

Si las nuevas iniciativas de vivienda de Mamdani avanzan, cada sitio de construcción inevitablemente desenterrará ratas, como siempre ha sido el caso. En el sistema de metro, las ratas que corretean por las vías siguen provocando que los viajeros cambien de posición en los andenes superiores. Los propios planes de adaptación climática de la ciudad, incluidos los proyectos de resiliencia costera, podrían alterar de manera similar los hábitats de las ratas y redistribuir las poblaciones entre los vecindarios.

Los expertos en ratas señalan que los animales son ingeniosos y están dispuestos a sobrevivir, adaptándose a fuentes de alimento cada vez más escasas.

Terry H. Schwadron se retiró como editor senior de The New York Times, subdirector gerente de Los Angeles Times y ocupó puestos de liderazgo en The Providence (RI) Journal-Bulletin. Formó parte de un equipo galardonado con la Medalla de Oro Pulitzer en Los Ángeles, y su equipo contribuyó a varios Premios Pulitzer en Nueva York.