En todos los Estados Unidos, los llamados a "gravar a los ricos" han demostrado ser poderosos lemas políticos. Sin embargo, incluso bajo la Nueva York del alcalde Zohran Mamdani, extraer más recursos de los adinerados no se ha desarrollado con la fluidez que esperaban los promotores.

Lo que en un principio parecía un concepto sencillo — imponer un nuevo impuesto a los propietarios de residencias secundarias de lujo en la ciudad de Nueva York que viven principalmente en otro lugar — ha generado en cambio una gran confusión dentro del notoriamente complejo panorama inmobiliario de la ciudad. Diversas versiones de un impuesto a residencias secundarias se han debatido en los círculos políticos de Nueva York durante años, y propuestas anteriores se estancaron en la legislatura estatal antes de que la administración de Mamdani buscara su implementación a nivel municipal.

"Parece muy simple, pero cuanto más se profundiza, más matices se observan y más complicado se vuelve", dijo Gary Bingel, especialista en impuestos estatales y locales y socio de la firma contable EisnerAmper.

La política también ha suscitado la oposición tanto de los ultrarricos como de quienes tienen recursos más moderados.

El presidente Donald Trump, cuyo apartamento penthouse dorado en Manhattan podría estar sujeto al impuesto dado que su residencia principal ahora se encuentra en Florida, declaró que estaba analizando si una intervención federal podía "evitar este desastre antes de que sea demasiado tarde."

Una coalición de propietarios presentó una demanda cuestionando la implementación del impuesto por parte de la ciudad, sosteniendo que las autoridades no habían determinado adecuadamente quién sería responsable y, en cambio, habían trasladado esa carga a los propietarios. Un juez emitió esta semana una suspensión temporal del proceso, pero la ciudad apeló, permitiendo que la iniciativa fiscal continúe mientras el asunto se resuelve en los tribunales.

La aprobación de un nuevo gravamen sobre residencias secundarias de varios millones de dólares, comúnmente conocidas como pied-à-terres, representó una primera victoria política para Mamdani en su esfuerzo más amplio por aumentar los impuestos a los mayores ingresos de la ciudad para financiar su ambiciosa agenda de políticas públicas.

El impuesto a pied-à-terres impondría un recargo sobre viviendas de una, dos y tres familias con valor superior a 5 millones de dólares, así como sobre condominios y cooperativas valorados en 1 millón de dólares o más, siempre que esas propiedades no sean la residencia principal del propietario.

Según las autoridades de la ciudad, se espera que la medida genere aproximadamente 500 millones de dólares anuales para el presupuesto municipal, financiados principalmente por figuras destacadas que se benefician de la vida en la ciudad pero no pagan impuestos sobre la renta municipales. Si bien es significativa, esa suma representa una porción modesta del presupuesto anual total de la ciudad de Nueva York, que supera los 100 mil millones de dólares y ha enfrentado presión recurrente por déficits.

Ahí es donde la implementación se vuelve complicada.

Los propietarios adinerados con frecuencia colocan sus bienes inmobiliarios en fideicomisos, lo que oscurece la propiedad directa y facilita transferencias más fluidas a los herederos. Las sociedades de responsabilidad limitada pueden ocultar de manera similar la identidad del propietario, dificultando que las autoridades gubernamentales determinan quién reside realmente en una unidad determinada. Otras ciudades que han adoptado gravámenes análogos han confrontado obstáculos similares: Vancouver introdujo un impuesto a viviendas vacías en 2017 y desde entonces ha perfeccionado sus mecanismos de cumplimiento y auditoría, mientras que París ha aumentado progresivamente los recargos sobre segundas residencias.

Además de eso, numerosos arreglos de propiedad podrían complicar la responsabilidad fiscal. Por ejemplo, permitir que un familiar ocupe una residencia secundaria sin documentación formal, o ser propietario y alquilar una o más propiedades donde los inquilinos carecen de documentación que demuestre que la unidad es su residencia principal.

"Esas situaciones hacen difícil demostrar que la gente está ahí", dijo Mark Limardo, socio especializado en temas fiscales de la firma jurídica Herrick en Manhattan. "El concepto es simple, pero las reglas de propiedad y las reglas de documentación lo han hecho muy complicado."

El ayuntamiento sostiene que demostrar la residencia en la ciudad no debería ser excesivamente burdensome y señala que su departamento de finanzas tiene una amplia experiencia en el manejo de documentación de propiedad compleja.

Mamdani, conocido por desafiar públicamente a las personas adineradas, lanzó el impuesto con un video que destacaba al director ejecutivo del hedge fund Ken Griffin, filmado frente a un apartamento penthouse en Manhattan que el multimillonario adquirió por aproximadamente 239 millones de dólares. El clip entusiasmó a los seguidores de Mamdani, pero Griffin posteriormente declaró que era "aterrador" que un funcionario público llamara la atención sobre una de sus residencias, particularmente tras el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en el mismo barrio.

Posteriormente, la ciudad publicó un registro en línea exhaustivo de los propietarios que identificó como potencialmente sujetos al impuesto, incluyendo sus nombres, direcciones y valores de propiedad. La publicación, que la ciudad está legalmente obligada a producir, exacerbó las tensiones entre el alcalde y los neoyorquinos adinerados, muchos de los cuales caracterizaron la divulgación como una forma de doxxing o humillación pública.

La administración luego envió notificaciones por correo a un subconjunto más reducido — aproximadamente 17,000 propiedades — que creía estarían sujetas al gravamen, informando a los destinatarios que podían solicitar exenciones. Mamdani publicitó las cartas en una publicación celebratoria en redes sociales que decía: "Si tienes una segunda residencia en la ciudad de Nueva York valorada en más de 5 millones de dólares, revisa tu buzón cuando vuelvas a los cinco distritos — porque tienes correo."

Posteriormente extendió el plazo para solicitar exenciones tras una reacción pública de personas que reportaron haber recibido las notificaciones por error o haber tenido dificultades para navegar el proceso de exención.

Stewart Sterk, profesor de derecho inmobiliario en la Cardozo School of Law de Nueva York, predijo que la demanda presentada la semana pasada no sería la última, señalando que anticipaba que muchos de los afectados por el impuesto presentarían casos individuales por exenciones denegadas, dada la gran cantidad de apartamentos afectados y la diversidad de los arreglos de propiedad involucrados.

"Esto va a ser motivo de litigio durante bastante tiempo", afirmó.