La startup nigeriana de inteligencia artificial NSKAI tiene como objetivo formar hasta 500.000 personas en IA en toda África y evalúa un intento de récord mundial Guinness para atraer la atención global hacia esa meta. Si se le pregunta al fundador Ifeanyi Okala cuántos estudiantes persigue la organización de manera realista, primero da el número más prudente: 100.000. Dale otro segundo, y la ambición real sale a la luz.

“En mi corazón, definitivamente quiero llegar a 500.000”, le dijo a Technext en una entrevista.

Es una meta ambiciosa para una organización cuyo programa más grande hasta la fecha se ha ejecutado sin financiación externa alguna. Aun así, Okala cree que un intento de récord Guinness podría darle al proyecto el tipo de visibilidad que los números por sí solos quizá no logren. NSKAI había considerado inicialmente superar un récord existente vinculado a Microsoft, pero el plan resultó poco realista una vez que la organización evaluó la escala requerida.

“La realidad nos hizo ver que eso no iba a ser posible”, dijo Okala.

Así que la organización cambió de estrategia. En lugar de intentar superar un récord establecido en otro lugar, NSKAI ahora explora la creación de una categoría completamente nueva de récord mundial Guinness centrada en la educación en IA. Esa distinción es importante para Okala.

“Muchas veces siempre estamos tratando de superar lo que ya existe y que no fue establecido por nosotros”, dijo. Esta vez, la idea es que el récord nazca en África. Cualquiera de las dos vías pasaría por el proceso formal de Guinness World Records, en el que una nueva categoría debe primero ser propuesta y aceptada antes de que la organización emita las reglas de evidencia que un intento oficial debe cumplir.

Sin embargo, el récord es solo el elemento que capta la atención de un plan mucho más amplio. NSKAI quiere demostrar que los africanos pueden participar en el auge de la IA como constructores, y no solo como consumidores de herramientas creadas en otros lugares.

“Una de las razones por las que iniciamos este proyecto es que queríamos demostrar que África puede estar muy involucrada en la IA, no solo como consumidora, sino como constructora”, dijo Okala.

La ambición encaja en un momento en que las instituciones africanas están formalizando su enfoque hacia la IA. La Unión Africana adoptó una Estrategia Continental de IA en 2024 que insta a los estados miembros a invertir en habilidades de IA, datos y capacidad de investigación, mientras que el gobierno federal de Nigeria ejecuta desde 2023 su programa 3 Million Technical Talent (3MTT) para ampliar la fuerza laboral técnica nacional.

La organización ya tiene un número que sugiere que el interés existe: unas 21.000 inscripciones para su Proyecto Udara, que abarca 290 instituciones en 30 países africanos.

De una comunidad de nueve personas a 21.000 inscripciones

NSKAI comenzó en 2021 como una comunidad de nueve personas que intentaban aprender y construir con inteligencia artificial. El grupo creció luego a unos 30 miembros, después a 150 y a 300. Su primera gran prueba llegó en 2025 con un campamento virtual de seis semanas centrado en la generación aumentada por recuperación (Retrieval-Augmented Generation) y los agentes de IA.

En ese momento, los agentes de IA se habían convertido en uno de los temas más comentados de la industria, pero Okala quería que el programa fuera más allá de las conversaciones introductorias. NSKAI trajo a profesionales con experiencia en organizaciones como LangChain, Apple, Google y Stanford para formar a los participantes. Unas 1.370 personas de 55 países se inscribieron.

También se esperaba que los participantes construyeran productos con lo aprendido. Okala dijo que uno de ellos consiguió luego un empleo en parte gracias a la experiencia del campamento, mientras que otro participante en Kenia continuó desarrollando un producto iniciado durante el programa y lo usó para buscar aceleradoras y otras oportunidades.

“Ese ciclo de principio a fin realmente me mostró el impacto que podemos tener”, dijo.

La experiencia se convirtió en la base de Udara. A diferencia del campamento anterior, donde la participación fuera de Nigeria creció casi de forma inesperada, NSKAI actuó esta vez de manera deliberada para llegar a más países africanos.

“Queríamos llegar a todos”, dijo Okala. “Estábamos seguros de que teníamos algo valioso”.

La organización reclutó a unos 2.000 embajadores en universidades e instituciones para promocionar el programa. Según Okala, solo 20 de sus embajadores más activos generaron más de 10.000 inscripciones, casi la mitad del total de Udara.

De las aproximadamente 22.000 personas que se inscribieron, solo un poco más de 2.000 completaron finalmente el programa Udara y recibieron certificados. Esa brecha es un terreno conocido en la educación en línea a gran escala: la investigación sobre los cursos en línea masivos y abiertos ha encontrado repetidamente que solo una pequeña fracción de los inscritos termina, con tasas de finalización a menudo de un solo dígito, un patrón de larga data en la educación en línea gratuita y a gran escala más que un resultado inusual.

Dónde el programa se quedó corto

Okala dijo que uno de los mayores errores fue sobreestimar qué tan confiablemente la gente seguiría las novedades del programa por correo electrónico. Como NSKAI tenía poca financiación, el correo se convirtió en su principal canal de comunicación, y eso funcionó de manera desigual.

En Etiopía, muchos participantes estaban más activos en Telegram. En Nigeria, también, Okala descubrió que algunos estudiantes no revisaban el correo con la suficiente frecuencia para seguir las clases y los anuncios.

El idioma también creó otro problema. La formación se impartió principalmente en inglés, lo que dificultó que algunos participantes en países como Togo y Burundi pudieran seguir el ritmo.

“La gente en Togo no podía seguir. La gente en Burundi no podía seguir”, dijo Okala. La barrera refleja una brecha documentada en toda la industria de la IA, donde muchos idiomas africanos ampliamente hablados siguen estando poco representados en los datos detrás de los principales modelos de IA, y la mayoría del material de formación técnica se produce en inglés.

Para el próximo programa, NSKAI planea poner más sesiones a disposición en YouTube, donde los participantes pueden usar herramientas de traducción, e incorporar líderes francófonos para apoyar a los estudiantes en países de habla francesa.

Okala también cree que la formación presencial terminará siendo necesaria. Algunos estudiantes necesitan a alguien que pueda explicar conceptos técnicos en un idioma familiar, ayudarles a navegar herramientas digitales o simplemente brindarles un apoyo más directo. Por eso NSKAI considera alianzas con universidades que permitirían a representantes locales organizar formaciones presenciales. El modelo podría resolver parte del problema de participación, pero también haría el programa mucho más costoso.

Llegar a 500.000 estudiantes podría costar hasta 1 millón de dólares

Okala estima que escalar el programa de NSKAI en gran parte en línea podría requerir entre ₦300 millones y ₦500 millones, mientras que un modelo con formación presencial en varios países africanos podría requerir alrededor de 1 millón de dólares.

La financiación iría más allá del reclutamiento. NSKAI necesitaría compensar a los embajadores, pagar a los organizadores que actualmente trabajan como voluntarios, mejorar los sistemas de comunicación y apoyar a equipos de formación presencial en diferentes mercados.

“No puedo pagar solo a los embajadores”, dijo Okala. “Tengo que pagar a los organizadores y a los embajadores”.

La organización ha experimentado con la venta de cursos para generar ingresos, pero Okala dijo que la experiencia expuso algunos de los mismos problemas que enfrentan las empresas edtech africanas: la gente puede querer aprender, pero no todos pueden pagar cursos a gran escala. Eso ha llevado a NSKAI a ser cautelosa respecto de depender de la venta de cursos como su principal modelo de ingresos. En cambio, la organización ahora considera más en serio las alianzas y la financiación institucional.

Okala cree que NSKAI está en una posición más fuerte que hace un año porque ahora puede mostrar tracción. Las 21.000 inscripciones demuestran que el interés existe; las 2.000 finalizaciones muestran dónde comienza el verdadero trabajo.

Para NSKAI, llegar a 500.000 estudiantes ya no se trata solo de convencer a la gente de inscribirse. Se trata de construir suficiente apoyo a su alrededor para que sigan aprendiendo el tiempo suficiente como para realmente construir con IA. Las señales a seguir se derivan directamente de las lecciones de este año: si los socios institucionales respaldan la ampliación, cómo decide Guinness World Records sobre la nueva categoría de educación en IA propuesta, y si los líderes francófonos y las alianzas universitarias pueden reducir la distancia entre la inscripción y la finalización. El récord mundial Guinness puede atraer atención. Convertir a cientos de miles de africanos en constructores activos de IA sería el logro mayor.