El Partido Republicano ha lanzado un esfuerzo de último minuto para intervenir en la carrera por el Senado de Misisipi, que sigue sin definirse, una de las contiendas más ajustadas de estas elecciones de medio mandato y un posible vuelco de uno de los escaños más republicanos del país.

Con los demócratas manteniendo una ventaja excepcionalmente estrecha, el Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC) envió el jueves una carta a los secretarios de condado y funcionarios electorales de todo el estado exigiendo que las boletas con declaración jurada que llegan tarde se separen y se preserven, un paso que sugiere que el partido podría buscar impugnar su validez si el conteo final no le resulta favorable.

La contienda en Misisipi figura entre las mayores sorpresas de las elecciones de medio mandato. En un momento, el margen fue de apenas unas decenas de votos de casi un millón contados. Para la mañana del jueves, la ventaja del candidato demócrata Scott Colom había crecido a más de 1,700 votos.

"Estamos seguros de que la ventaja de Scott seguirá creciendo a medida que se cuenten los votos restantes. Nos mantenemos enfocados y protegiendo la integridad de nuestra elección", declaró la campaña de Colom en un comunicado.

Según la Secretaría de Estado de Misisipi, hay "aproximadamente 3,600 boletas de ausente por correo pendientes que deben recibirse dentro de los cinco días hábiles y un número desconocido de boletas con declaración jurada que se procesarán dentro de la ventana de 10 días que tienen los condados para certificar sus resultados".

Esos plazos otorgan a la carrera aún sin resolver un calendario definido: las boletas de ausente por correo pendientes y cualquier identificación de votante requerida deben llegar dentro de los cinco días hábiles, mientras que los condados tienen una ventana de 10 días para certificar sus resultados. Con la ventaja de Colom en alrededor de 1,700 votos frente a miles de boletas aún sin procesar, cómo se verifica y cuenta cada categoría de boletas pendientes es ahora la pregunta central de la contienda.

Como explica Democracy Docket, Misisipi —al igual que otros estados— permite que los votantes cuyos nombres no aparecen en los registros electorales de su precinto emitan una boleta provisional o "con declaración jurada". Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros estados, los habitantes de Misisipi emitieron una enorme cantidad de boletas con declaración jurada este año, después de que el Secretario de Estado Michael Watson (R) marcara 230,000 registros de votantes como "inactivos".

Según la ley estatal, los funcionarios electorales deben contar las boletas con declaración jurada siempre que el votante estuviera previamente registrado en el precinto donde intentó votar, que el votante y el encargado de mesa del precinto firmaran correctamente el sobre de la boleta y que el votante presente una identificación de votante aceptable dentro de los cinco días hábiles posteriores al Día de las Elecciones.

"Este proceso será observado de cerca por ambas campañas y podría derivar en litigios", señaló Democracy Docket. "A diferencia de la mayoría de los estados, Misisipi no tiene una ley de recuento, pero los candidatos pueden intentar demandar para excluir o incluir ciertas boletas del conteo final".

A juzgar por las exigencias del GOP con respecto a las boletas con declaración jurada, el partido parece estar preparado para buscar su exclusión si las boletas pendientes aumentan la ventaja de Colom.

Si la senadora Cindy Hyde-Smith (R-MS) finalmente pierde, representaría otro cambio histórico en una temporada de elecciones de medio mandato que ya está marcando historia, en la que el GOP ha sido diezmado por la reacción ante la marcada impopularidad del presidente Donald Trump.

Misisipi no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1982, y Colom se convertiría en el primer senador negro del estado desde poco después de la Guerra Civil. Otros estados que registraron sorprendentes vuelcos de escaños incluyeron Texas, que eligió a su primer senador demócrata en casi 40 años y a su primer gobernador demócrata desde 1991; Carolina del Sur, que no elige a un senador demócrata desde 1998; y Kansas, que no ha tenido un senador demócrata en casi 100 años.

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