Por Brontë H. Lacsamana, Reportera

Reseña teatral: The Notebook: The Musical, presentada por Theatre Group Asia

La música y la letra de la cantautora Ingrid Michaelson, junto con el libreto nominado al Tony de Bekah Brunstetter, constituyen la base sólida sobre la que la producción de The Notebook: The Musical de Theatre Group Asia construye un mundo inmersivo y emocional. La adaptación musical llegó por primera vez a Broadway en 2024, donde obtuvo múltiples nominaciones a los premios Tony, incluida la de Mejor Musical, y el montaje de TGA marca ahora la primera presentación del título más allá de esa temporada original.

El público que conoce The Notebook como la novela superventas de Nicholas Sparks o la exitosa adaptación cinematográfica de 2004 protagonizada por Ryan Gosling y Rachel McAdams podría sorprenderse: el espectáculo va más allá de los besos bajo la lluvia y la empalagosa historia de amor por la que se le recuerda. La más reciente propuesta de TGA utiliza el escenario para explorar temas de memoria, tiempo, separación y decisiones que cambian la vida, en gran parte mediante su cuidadosa representación de la demencia.

"Crecer y llegar a la madurez son cosas interesantes de pensar como algo que ocurre constantemente en diferentes etapas de la vida", dijo Nicholas Polonio, el director filipino-estadounidense del espectáculo, durante una conferencia de prensa previa a la noche de gala en el Samsung Performing Arts Theater en Circuit, Makati, el 2 de septiembre.

Con esto en mente, The Notebook: The Musical lleva el querido título de Broadway a Filipinas aprovechando la envidiable habilidad de triple amenaza de su elenco filipino. También es la primera producción internacional del musical: un hito para la creciente presencia del teatro filipino en el montaje de producciones internacionales licenciadas, y una de las primeras ofertas insignia de TGA, grupo formado para llevar grandes musicales occidentales al público local con elencos predominantemente filipinos.

Centrada en la historia de amor de Noah y Allie, la obra se desarrolla como una narración contada a través de múltiples etapas de sus vidas. Tres parejas de actores interpretan a la pareja: Benedix Ramos y Sheena Belarmino como los jóvenes; Laurence Mossman y Morissette Amon como los de mediana edad; y Rody Vera y Celeste Legaspi como los Noah y Allie mayores.

Las tres parejas transmiten el profundo amor y el crecimiento que se espera de sus personajes, desde la juventud adulta hasta la vejez. Benedix Ramos encarna de manera convincente el optimismo y la determinación juvenil de Noah, y es un gran compañero para Sheena Belarmino, una de las destacadas de todo el espectáculo, cuya voz cristalina, semejante al canto de un pájaro, y su tremenda capacidad actoral se traducen en una imponente presencia escénica. Sus interpretaciones de "I Paint" y "Sadness and Joy" son simplemente conmovedoras.

Para Morissette, una aclamada diva del canto por derecho propio, el icónico tema "My Days" le permite lucir su destreza vocal, inyectando emoción pura a la melodía y alcanzando notas altas, a veces hasta el punto de que algunos pasajes parecen un improvisado miniconcierto de Morissette en medio de una producción teatral, para bien o para mal. Lo más importante es que comparte una fuerte química con Laurence Mossman, quien encarna el anhelo y la intensidad aportando además una atractiva presencia física al papel. Juntos convierten "Leave the Light On" en un memorable recorrido por sus sentimientos.

Mientras la joven pareja se enamora, sus versiones de mediana edad deben superar obstáculos para reavivar la relación, y sus yo mayores luchan por aferrarse a los recuerdos compartidos. La dirección creativa del director artístico de TGA, Clint Ramos, y del director Sr. Polonio mantiene el futuro siempre presente, mirando hacia atrás en el tiempo incluso cuando las escenas cambian.

El diseño de escenografía de Miguel Urbino vuelve íntima esta historia de gran alcance. Una única estructura en forma de casa sirve como pieza central del escenario, representando el hogar soñado de la pareja, y puede moverse y transformarse para dar paso a la residencia de ancianos donde viven los Noah y Allie mayores. El muelle y el bote donde se conocen también son piezas escenográficas impecables que destacan como símbolos visuales románticos de su amor perdurable.

Esto sitúa a las veteranas de la industria Celeste Legaspi y Rody Vera en papeles clave, en escena durante la mayor parte del espectáculo, mientras las líneas de tiempo se entrelazan e incluso interactuan en ocasiones. En lugar de flashbacks, ambos observan perpetuamente, como si la memoria fuera un espacio compartido y eterno. Esto permite al espectador ver los acontecimientos desde diferentes perspectivas, a través de épocas y niveles de crecimiento.

Ambos actores destacan a su manera. El Noah del Sr. Vera es una actuación contundente y desgarradora mientras lee de un cuaderno para ayudar a su esposa a recordar su historia en medio de la niebla de la enfermedad de Alzheimer. Su canto es firme, tembloroso cuando es necesario, y en definitiva el tono perfecto para un hombre que se mantiene paciente pese al dolor. La Sra. Legaspi, en cambio, no canta mucho, ya que el papel exige que hable más y represente la confusión y la frustración de una mujer que sufre demencia, y su actuación es devastadora. Que el espectáculo centre a estos personajes, en lugar de tratarlos como un marco inicial y final, es parte de lo que distingue a la adaptación teatral de la película en el imaginario popular.

Para quien escribe, "I Wanna Go Back" es el tema que mejor exhibe las fortalezas de esta producción. La puesta en escena yuxtapone a las tres Allies y les permite brillar con sus propias elecciones vocales y actorales, distintas entre sí pero a la vez cohesivas.

El elenco de reparto también merece mención, con la experimentada actriz de teatro Carla Guevara Laforteza como la gran destacada. Interpreta a la madre de Allie en las versiones jóvenes y de mediana edad de la pareja, y a la enfermera en la versión mayor, utilizando acentos, inflexiones de voz y gestos para diferenciar a los dos personajes mientras explora facetas del cuidado materno que cambian con el tiempo y las circunstancias.

En definitiva, The Notebook: The Musical de TGA demuestra que hay más en la querida historia que las empalagosas escenas de romance y besos bajo la lluvia, aunque esas también forman parte y están muy bien ejecutadas en escena. La orquesta en vivo eleva la experiencia y por sí sola justifica el precio de la entrada, entregando números musicales que aciertan en todos los registros emocionales.

La representación de la demencia podría arrancar lágrimas del público, especialmente de quienes la han vivido con seres queridos, pero el espectáculo concluye con calidez, esperanza y triunfo. Es una experiencia reconfortante para los románticos empedernidos y los amantes devotos.

The Notebook: The Musical se presenta hasta el 20 de septiembre en el Samsung Performing Arts Theater en Circuit, Makati. Las entradas están disponibles a través de TicketWorld, con precios que van desde 900 hasta 5.500 pesos.