Northern Ocean espera que su única semisumergible restante permanezca inactiva hasta el primer trimestre de 2027, tras la caída o el retraso de varias oportunidades de perforación previstas para este año.

La propietaria de plataformas respaldada por John Fredriksen informó que la Deepsea Mira sigue en Walvis Bay, Namibia, y que ya lleva casi dos meses sin trabajo tras completar su última campaña para Shell. Northern Ocean está comercializando la plataforma frente a varias oportunidades con posibles fechas de inicio en 2027.

El panorama marca un cambio significativo respecto de comienzos de julio. Tras la finalización del trabajo para Shell el 2 de julio, la empresa cotizada en Oslo afirmó que la demanda vigente dejaba a la plataforma "bien posicionada" para asegurar más trabajo durante el segundo semestre de 2026. Varias de esas oportunidades no se concretaron, mientras que otros programas fueron pospuestos.

La plataforma construida en 2018 inició el 4 de abril la campaña de un solo pozo para Shell frente a las costas de Namibia. El trabajo tenía originalmente una duración prevista de unos 45 días y un backlog proyectado de alrededor de 16 millones de dólares, pero finalmente se extendió por casi tres meses y generó aproximadamente 31 millones de dólares de ingresos en el segundo trimestre. Shell no ejerció la opción de un segundo pozo. La Cuenca Orange de Namibia ha atraído considerable atención de la industria desde los grandes descubrimientos de TotalEnergies y Shell en los últimos años, atrayendo una ola de perforación exploratoria y demanda de plataformas a la región, lo que convierte el ritmo de los programas de perforación de seguimiento en una variable clave para los propietarios de plataformas posicionados allí.

Tras la campaña, la plataforma regresó a Walvis Bay para una actualización de 30 días de su sistema de control de perforación. Northern Ocean indicó que el trabajo llevó sus controles de perforación al mismo nivel que la plataforma hermana Deepsea Bollsta, un sistema mejorado cada vez más exigido en las licitaciones de largo plazo de los grandes operadores.

El periodo sin empleo llega en un momento delicado para Northern Ocean, que a finales del año pasado quedó como una empresa de una sola plataforma. Como informó previamente Splash, Odfjell Drilling adquirió la Deepsea Bollsta por 480 millones de dólares, con el cierre de la venta en diciembre. La Deepsea Mira es ahora el único activo de perforación de Northern Ocean, lo que significa que los ingresos de la empresa dependen por completo de la suerte contractual de una sola unidad.

Northern Ocean afirmó que ha reducido los costos operativos para preservar efectivo mientras espera la próxima campaña y que ha iniciado el refinanciamiento de su deuda. La empresa tenía 132,8 millones de dólares en préstamos a fin de junio, incluidos 7,8 millones de dólares de intereses PIK capitalizados. Los pagos de clientes han reducido la deuda a 112,8 millones de dólares, compuestos por 107,8 millones bajo su préstamo a plazo y 5 millones dispuestos de una línea de crédito revolvente.

La empresa contaba con 19,7 millones de dólares en efectivo y equivalentes al cierre de junio. Advirtió en sus estados financieros que la ausencia de backlog de largo plazo hace que su posición financiera dependa de asegurar más trabajo, y que sin nuevos contratos podrían requerirse enmiendas de préstamos, financiamiento adicional o nuevo capital para cumplir sus obligaciones en los próximos 12 meses.

Northern Ocean reportó una pérdida neta de 2,5 millones de dólares en el segundo trimestre, muy inferior a los 23,1 millones del primer trimestre, mientras los ingresos subieron a 33,9 millones de dólares impulsados por la campaña de Shell. La utilización económica alcanzó el 98,6%.

La búsqueda de contratos también se desarrolla en medio de un nuevo intento de Hemen Holding, de Fredriksen, por consolidar su posición en la empresa. Tras superar el umbral del 50% de propiedad en julio, Hemen lanzó una oferta obligatoria de NOK7,50 (0,80 dólares) por acción, abierta hasta el 9 de septiembre. El experto independiente SB1 Markets concluyó posteriormente que la oferta no es justa desde el punto de vista financiero para los accionistas de Northern Ocean. El desenlace de esa oferta, junto con cualquier nuevo contrato para la Deepsea Mira, determinará cómo la empresa de una sola plataforma atravesará la espera hasta las posibles fechas de inicio en 2027.