El tráfico ferroviario de Norteamérica aumentó 4.9% interanual en la semana 32, según el informe semanal de tráfico de la Association of American Railroads, con un repunte del volumen canadiense que abarcó tanto el segmento de vagones completos como el intermodal. El volumen de vagones completos en Norteamérica subió 4.7% durante la semana, mientras que el tráfico intermodal escaló 5.1%. Las cifras provienen del informe semanal de la AAR, que hace seguimiento de los volúmenes de vagones completos e intermodales de las principales ferroviarias de carga del continente y funciona como uno de los indicadores de alta frecuencia más seguidos de la demanda de carga: los contenedores intermodales transportan en gran medida mercancía de consumo, mientras que el tráfico de vagones completos mueve productos industriales y agrícolas a granel.

Canadá fue el principal impulsor de la cifra general, con fuertes avances tanto en la carga de vagones completos como en la intermodal, una combinación poco frecuente en los períodos recientes. CPKC —la ferroviaria surgida de la adquisición de Kansas City Southern por parte de Canadian Pacific en 2023, que creó la primera red de línea única que conecta Canadá, Estados Unidos y México— fue señalada como un contribuyente clave de ese crecimiento. El grano también desempeñó un papel significativo en los resultados de la semana, ya que el cierre de un año agrícola y el inicio de uno nuevo, tras una cosecha canadiense excepcional, impulsaron los embarques.

En Estados Unidos, las ferroviarias de Clase I registraron resultados más modestos, aunque todavía positivos. El volumen de vagones completos subió 1% en la semana, el intermodal aumentó 2.7% y el volumen ferroviario total de EE. UU. quedó 2% por encima de la misma semana de 2025. Ocho de los 10 grupos de productos que sigue la AAR cerraron la semana en terreno positivo.

Entre los tres mayores grupos de productos transportados en vagones completos, el grano fue el más destacado, con un alza de 3.4%. Los químicos se mantuvieron prácticamente planos, con un avance de 0.4%, mientras que el carbón continuó su declive estructural al caer 5.5% interanual, una caída que refleja el prolongado desplazamiento del sector eléctrico desde la generación a carbón hacia el gas natural y las energías renovables. La lectura negativa más pronunciada de la semana provino de los vehículos de motor y sus partes, que cayeron 13%, aunque la causa sigue sin estar clara: la presión sobre la asequibilidad, el costo de los créditos y las estrategias de incentivos de los fabricantes de automóviles figuran entre los posibles factores detrás de la caída.

"El volumen de vagones completos en Norteamérica aumentó 4.7% en comparación con hace un año. El volumen intermodal subió 5.1%. Eso nos da un total para Norteamérica de un incremento interanual de 4.9% en la semana 32."

El STB adopta un calendario formal de revisión para la fusión UP-NS

En el frente de las fusiones, la Surface Transportation Board adoptó un calendario formal de revisión para la propuesta de combinación entre Union Pacific y Norfolk Southern, lo que aplaza una decisión final hasta bien entrado el segundo semestre de 2027. La operación, anunciada en julio de 2025 y valorada en unos 85.000 millones de dólares, uniría la red del oeste de UP con las líneas del este de NS para crear el primer ferrocarril transcontinental de línea única de Estados Unidos, la mayor combinación propuesta desde la ola de consolidación de la industria en los años noventa. Los escritos finales del caso deben presentarse el 28 de mayo de 2027, aunque el organismo aún no ha fijado una fecha para el cierre del expediente, un detalle significativo, ya que la decisión debe emitirse dentro de los 90 días posteriores a ese cierre.

La revisión se rige por las reglas de fusiones que el STB adoptó en 2001, tras los problemas de servicio que siguieron a la última gran ronda de consolidación, las cuales exigen que las grandes operaciones ferroviarias demuestren que mejoran la competencia y no que simplemente la preservan. La última orden del organismo también instruyó a UP y NS a presentar todos los datos subyacentes de las proyecciones de participación de mercado y de tráfico incluidas en su expediente complementario. La directiva se produjo después de que los documentos de trabajo de las ferroviarias indicaran que algunos datos no habían sido incluidos por considerarse irrelevantes.

"En el fondo, en el organismo prima un enfoque de confiar pero verificar", declaró Bill Stephens.

Amplia oposición, pero continúa la construcción de una coalición

La oposición a la fusión sigue siendo amplia. BNSF, CSX, CPKC y grupos de embarcadores han pedido al STB que rechace la solicitud desde que UP y NS presentaron sus materiales complementarios el 27 de julio. CN, que inicialmente se oponía a la operación, retiró su oposición tras alcanzar un acuerdo de acceso separado con Union Pacific, en un eco de los años noventa, cuando la aprobación de la compra de Southern Pacific por parte de Union Pacific vino acompañada de condiciones que otorgaron a su rival Burlington Northern acceso a rutas clave.

Nissan fue señalada como uno de los grandes embarcadores que ha apoyado públicamente la fusión, lo que ilustra el esfuerzo continuo de las ferroviarias en proceso de fusión por construir una coalición de respaldo de clientes y transportistas antes de cualquier resolución final.

Fuente: FreightWaves