SAN ANTONIO — La capacidad de Norteamérica para competir con China y otras potencias económicas globales dependerá cada vez más de una integración regional más profunda y de una coordinación más sólida entre Estados Unidos y México, según líderes económicos y municipales que hablaron en la Cumbre NADBank 2026.

Agustín Carstens, exgobernador del Banco de México y uno de los economistas más destacados de México, exhortó a Estados Unidos, México y Canadá a impulsar lo que llamó “smart integration” mientras la economía mundial enfrenta fragmentación geopolítica, presiones inflacionarias, inteligencia artificial y cadenas de suministro menos resilientes.

El alcalde de El Paso, Renard Johnson, y el alcalde de Ciudad Juárez, Hector Ortiz, también señalaron que una cooperación más estrecha entre sus ciudades será fundamental para mantener el flujo del comercio transfronterizo, a medida que la manufactura avanzada, la industria aeroespacial, la tecnología y la inversión en centros de datos se expanden en el Borderplex.

Los comentarios se dieron el jueves durante la Cumbre del North American Development Bank en San Antonio, una reunión anual de funcionarios públicos, empresas, instituciones financieras, académicos y expertos en infraestructura de Estados Unidos y México. La cumbre de este año se centró en fortalecer la cooperación binacional y financiar proyectos de infraestructura a lo largo de la frontera. NADBank, capitalizado por los dos gobiernos federales, ha financiado proyectos de agua, aguas residuales y otra infraestructura ambiental en ambos lados de la frontera desde mediados de la década de 1990.

Carstens: Norteamérica necesita “smart integration”

Carstens, cuyo discurso principal llevó por título “North American Integration and Global Trends”, describió el Tratado de Libre Comercio de América del Norte como un punto de inflexión en la relación económica entre Estados Unidos, México y Canadá.

NAFTA también dio origen a NADBank, que Carstens dijo representa un ejemplo tangible de los dos países trabajando juntos para resolver problemas a lo largo de lo que repetidamente llamó “our border”.

“Es nuestra frontera, pero también es nuestro problema”, dijo Carstens, al argumentar que las instituciones binacionales pueden generar soluciones colaborativas para problemas compartidos por ambos países.

Carstens, quien fue gobernador del Banco de México de 2010 a 2017 y más tarde dirigió el Bank for International Settlements, enmarcó la integración norteamericana frente a lo que describió como cambios estructurales profundos en la economía global.

Durante décadas, la globalización, las cadenas de suministro integradas, los avances tecnológicos y la expansión de los mercados laborales permitieron a los productores responder eficientemente a una demanda creciente, dijo Carstens. México fue uno de los mayores beneficiarios, al pasar de una economía fuertemente dependiente de las exportaciones de petróleo a comienzos de la década de 1980 a convertirse en el mayor socio comercial de Estados Unidos.

Pero ese entorno económico ha cambiado.

Las disrupciones de la pandemia, los conflictos geopolíticos, los mayores costos de la energía, el proteccionismo, las tensiones comerciales con China, las limitaciones laborales y la inversión insuficiente han hecho que la producción global sea menos flexible, dijo Carstens. El resultado es una economía más vulnerable a la inflación y de crecimiento más lento.

Al mismo tiempo, los gobiernos tienen menos margen para recurrir a estímulos fiscales y monetarios para superar los choques económicos, señaló.

“Vemos más inflación y menos crecimiento económico, un poco parecido a la estanflación”, dijo Carstens.

La respuesta, según Carstens, incluye reformas estructurales que amplíen la capacidad productiva, inversión en infraestructura y en habilidades de la fuerza laboral, junto con una renovada cooperación regional.

“Creo que necesitamos reintroducir una integración inteligente, desarrollos regionales inteligentes, unir fuerzas y avanzar”, dijo Carstens, y añadió que Norteamérica necesita pensar en “nuestra competitividad como región con respecto al resto del mundo”.

Carstens también advirtió que la inteligencia artificial, aunque potencialmente puede generar grandes aumentos de productividad, podría crear el mismo tipo de dislocación económica que acompañó anteriores olas de globalización y cambio tecnológico. Los gobiernos deberían preparar a los trabajadores con habilidades y educación más flexibles, al tiempo que invierten en infraestructura que elimine restricciones al crecimiento económico, dijo.

“Durante muchísimos, muchísimos decenios hemos abandonado la infraestructura”, dijo Carstens. “Lo vemos aquí en la frontera. Se hace de manera fragmentada, especialmente en términos de transporte”.

Esos cuellos de botella en el transporte restringen la capacidad productiva y, en última instancia, limitan el crecimiento, dijo, al sostener que NADBank podría desempeñar un papel mayor para atenderlos.

“Pensemos en grande sobre NADBank”, dijo Carstens. “Modernicemos esta institución porque puede aportar muchísimo”.

El Paso y Juárez se presentan como una sola región económica

La necesidad de integración regional fue retomada más tarde en la cumbre por Johnson y Ortiz, quienes describieron a El Paso y Juárez no como municipios competidores separados por una frontera internacional, sino como partes de una sola región económica.

Johnson dijo que El Paso, Juárez y el área circundante cada vez más se promocionan como un mercado de aproximadamente 2.7 millones de habitantes, en lugar de presentar a El Paso por separado como una ciudad de alrededor de 800,000.

“Estamos alineados por primera vez en muchos, muchos años”, dijo Johnson, al señalar a la industria aeroespacial, la manufactura avanzada y la tecnología como sectores en los que ambas ciudades pueden crecer juntas.

Ortiz ofreció una evaluación similar, al describir la región El Paso-Juárez-Las Cruces como un gran motor económico interconectado.

Juárez “nunca puede hacerse sola”, dijo Ortiz, y agregó que una mayor coordinación con El Paso y Las Cruces podría crear un centro de desarrollo comercial y económico más importante, en beneficio de México y Estados Unidos.

El Borderplex ya es el quinto mayor centro manufacturero de Norteamérica por empleo, según cifras citadas durante el panel. Johnson dijo que uno de cada cuatro empleos en El Paso está vinculado a la manufactura y que por cada 100 empleos manufactureros creados en Juárez se generan alrededor de tres empleos en El Paso.

Johnson señaló que más de $140 billion en comercio pasan por la región fronteriza de El Paso y sostuvo que aumentar el flujo en los puentes internacionales de la ciudad podría generar miles de millones de dólares adicionales en actividad económica.

La ciudad opera los puentes Paso del Norte, Ysleta y Stanton.

“Si solo aumentáramos el tráfico transfronterizo, verían llegar miles de millones de dólares no solo a Texas, sino a todo Estados Unidos”, dijo Johnson.

En conjunto, la conferencia de Carstens y la discusión sobre El Paso-Juárez transmitieron esencialmente el mismo mensaje a distintas escalas: a medida que las cadenas de suministro globales se vuelven más fragmentadas y costosas, la ventaja competitiva de Norteamérica podría depender de hacer que su integración económica existente funcione mejor.

Para la frontera entre Estados Unidos y México, eso podría significar mejorar los puentes y la infraestructura de transporte, desarrollar a los trabajadores, asegurar el suministro de agua y tratar a las comunidades a ambos lados de la frontera internacional como partes de la misma cadena de suministro.

Why it matters: El impulso para fortalecer las cadenas de suministro de Norteamérica podría colocar la infraestructura fronteriza, la capacidad de carga y el desarrollo de la fuerza laboral en el centro de la competencia de la región con China y otras potencias manufactureras globales.

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