Norfolk Southern y Wabtec Corp. han anunciado un programa de modernización en virtud del cual 33 locomotoras ES44DC del ferrocarril se convertirán en modelos ES44ACM de tracción CA.

"Esta inversión mejorará la confiabilidad, aumentará la eficiencia y extenderá la vida útil de las locomotoras, ayudándonos a brindar un servicio seguro y confiable a nuestros clientes", declaró Brian Barr, director de operaciones de NS (NYSE: NSC), en un comunicado. "Junto con Wabtec (NYSE: WAB), seguimos invirtiendo en tecnologías que mejoran el desempeño de la flota y maximizan el valor de los activos existentes".

Además del cambio a tracción CA, el proyecto incluye sistemas de control actualizados y tecnología digital avanzada. Según las empresas, las locomotoras modernizadas ofrecerán mayor productividad con menores requerimientos de mantenimiento a lo largo de su ciclo de vida. Entre las funciones digitales se incluyen un diagnóstico de locomotoras mejorado y la planificación del mantenimiento.

"Este nuevo programa de modernización pone de relieve la solidez de nuestra larga asociación con Norfolk Southern y nuestro enfoque compartido en entregar valor operativo", dijo Sameer Gaur, presidente de Servicios de Carga de Wabtec. "Al combinar tecnología innovadora, excelencia en ingeniería y una profunda experiencia en servicios, ayudamos a nuestros clientes a maximizar el valor de sus activos mientras preparan su flota para el futuro".

Los ferrocarriles suelen convertir locomotoras antiguas de tracción por corriente continua a tracción por corriente alterna porque la propulsión CA ofrece una capacidad de arrastre a baja velocidad, adherencia, confiabilidad y economía de ciclo de vida sustancialmente mejores, sin necesidad de comprar una locomotora completamente nueva. La modernización de locomotoras se ha convertido en una estrategia común de flota entre los ferrocarriles de Clase I de América del Norte, que en los últimos años han hecho cada vez más hincapié en la utilización de activos y el control de costos. Para Wabtec, los servicios posventa y los programas de modernización constituyen un segmento recurrente de su negocio de Servicios de Carga, junto con la fabricación de locomotoras nuevas.

Los trabajos se llevarán a cabo en las instalaciones de Wabtec en Fort Worth, Texas, y Erie, Pensilvania. La primera locomotora se envió a Norfolk Southern este mes y el programa continuará hasta 2027.

Norfolk Southern fue el cliente de lanzamiento del ES44DC en 2004. Desde 2015, el ferrocarril y el fabricante han colaborado en más de 1.000 conversiones de locomotoras de corriente continua a corriente alterna.

Fuente: FreightWaves