Nolboo, la franquicia de restaurantes surcoreana más conocida por popularizar el budaejjigae —un guiso de fusión que surgió tras la Guerra de Corea, que combina ingredientes coreanos como el kimchi y el tofu con productos básicos estadounidenses como salchicha y frijoles al horno—, ha solicitado un proceso de rehabilitación corporativa liderado por un tribunal tras años de dificultades financieras.

Según fuentes de la industria restaurantera y del ámbito jurídico consultadas el jueves, el Tribunal de Quiebras de Seúl emitió el martes una orden integral de preservación para Nolboo tras la solicitud de la empresa de iniciar un proceso de rehabilitación. La orden prohíbe a la empresa disponer de activos o pagar deudas sin la aprobación del tribunal mientras los jueces evalúan si dan inicio formal al proceso de rehabilitación. El sistema de rehabilitación corporativa de Corea del Sur, ampliamente comparable al Capítulo 11 en los Estados Unidos, está diseñado para ofrecer a empresas viables pero sobreendeudadas la oportunidad de reestructurar sus deudas y operaciones bajo supervisión judicial en lugar de proceder directamente a la liquidación.

La solicitud se produce tras un período prolongado de bajo desempeño financiero. Nolboo registró pérdidas operativas durante seis años consecutivos, de 2017 a 2022, debido a que la creciente competencia en la industria restaurantera y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 afectaron considerablemente sus operaciones. Aunque la empresa volvió a ser rentable en 2023, volvió a caer en números rojos al año siguiente. En su apogeo, Nolboo operaba cientos de establecimientos en todo el país y era uno de los nombres más reconocibles en el sector de restaurantes de precio medio de Corea, lo que convierte su declive financiero en un caso destacado en un mercado donde las cadenas de restaurantes de precio medio han enfrentado una creciente presión por el aumento de los costos de ingredientes y mano de obra, las altas comisiones de las plataformas de delivery y los cambios en los hábitos de consumo.

Según los últimos estados financieros auditados de Nolboo, los ingresos cayeron un 16 por ciento a 63.900 millones de wones (44,9 millones de dólares) en 2024, frente a los 76.100 millones de wones del año anterior. En el mismo período, las pérdidas operativas se ampliaron considerablemente hasta 8.690 millones de wones desde 585 millones de wones.

A finales de 2024, la empresa había acumulado déficits de 95.900 millones de wones, mientras que su ratio de deterioro de capital se situaba en el 82 por ciento.

El tribunal tiene programado interrogar al representante de la empresa el 11 de agosto antes de decidir si inicia formalmente el proceso de rehabilitación.

Fuente: Korea Herald Business