La versión de Christopher Nolan de La Odisea, una nueva adaptación del relato épico de Homero sobre el peligroso regreso de Odiseo a casa tras la Guerra de Troya, ya ha sido descrita como un caso de estudio sobre trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, la interpretación torturada y rota de Odiseo por Matt Damon ofrece algo quizá aún más profundo: una representación vívida de lo que los psicólogos llaman lesión moral.

El Moral Injury Project de la Syracuse University define la lesión moral como “el daño causado a la conciencia o al sentido moral de una persona cuando perpetra, presencia o no logra impedir actos que transgreden sus propias creencias morales, valores o códigos éticos de conducta”. Tres grupos de experiencias caracterizan la lesión moral: colapso espiritual o existencial; culpa y vergüenza; y alienación de otras personas.

Las obras de Homero han sido celebradas durante mucho tiempo por iluminar las heridas físicas y psicológicas de la guerra. Sin embargo, el director Christopher Nolan va más allá que Homero al adentrarse en el colapso existencial, la vergüenza y la culpa de Odiseo.

Una herida invisible

Amy S. Badura-Brack, investigadora y clínica del TEPT que ha trabajado en cuatro hospitales de Veterans Affairs, señala que desde hace tiempo enseña a sus estudiantes que las epopeyas de Homero contienen algunos de los más antiguos ejemplos escritos de síntomas de TEPT, aunque el diagnóstico formal de TEPT no existió hasta 1980.

La lesión moral no es simplemente otro nombre para el TEPT, aunque ambos suelen coexistir. El TEPT es un trastorno basado en el miedo, caracterizado por revivir traumas pasados, evitar cualquier cosa que active recuerdos de ese trauma, cambios negativos en el estado de ánimo y el pensamiento, y permanecer constantemente en alerta.

No todas las personas con TEPT experimentan lesión moral, y no todos los tipos de lesión moral inducen TEPT. Sin embargo, ambos pueden superponerse, especialmente cuando alguien viola sus creencias morales profundamente arraigadas de una manera conectada con un profundo sentimiento de culpa o vergüenza.

En sus libros Achilles in Vietnam y Odysseus in America, el psiquiatra Jonathan Shay exploró la lesión moral en el contexto de la Guerra de Vietnam. Shay se centró en las instituciones y líderes militares estadounidenses que socavaron la confianza y los ideales de sus soldados mediante objetivos poco claros y órdenes injustas. Su trabajo enfatiza las consecuencias psicológicas para los soldados traicionados en situaciones de alto riesgo.

Una visión más amplia de la lesión moral, impulsada por el psicólogo Brett Litz, demuestra que la lesión moral también puede resultar de las propias acciones de una persona, lo que se conoce como lesión moral basada en la perpetración.

Estrenada en 1989, la aclamada película Born on the Fourth of July, basada en la autobiografía de 1976 de Ron Kovic, se centra en este tipo de lesión moral. Kovic, interpretado por Tom Cruise, está atormentado por actos que cometió mientras combatía en Vietnam. En un incidente de fuego amigo, mata accidentalmente a un Marine durante un tiroteo caótico. Más tarde, presencia y participa en un ataque en el que su unidad mata a civiles vietnamitas, incluidas mujeres y niños.

La lesión moral en La Odisea

Las acciones de Kovic y el trauma que siguió reflejan el mismo tipo de lesión moral que se observa en el Odiseo de Damon.

Después de 10 largos años de luchar en la Guerra de Troya, Odiseo diseña un plan para poner fin al conflicto: él y sus tropas se infiltran en Troya ocultándose dentro de un enorme caballo de madera. Lo construyen como una aparente ofrenda de paz, se suben en su interior y esperan hasta que sus enemigos introducen “el regalo” dentro de las murallas de la ciudad. Entonces atacan.

La maniobra militar es brillante y efectiva. Pero también exige que Odiseo rompa la ley de xenia de Zeus: la sagrada obligación de hospitalidad entre anfitrión e invitado. Cruza otro límite moral al usar el engaño. Durante la matanza que sigue, viola el principio —incluso entre enemigos— de tratar a los demás como uno querría ser tratado.

El exilio autoimpuesto de Odiseo —evocador de la alienación social tan frecuente entre quienes sufren lesión moral— lo mantiene lejos de casa durante 10 largos años después de que termina la guerra. Sin embargo, ni el tiempo ni la distancia logran curarlo, y Odiseo sigue atormentado por la culpa y la vergüenza: “Les dejamos un regalo, una oferta de paz, que llevaron a su casa”, dice el Odiseo de Damon. “Violamos todo lo sagrado entre las personas”.

Los guerreros que he conocido

La caracterización de Odiseo por Nolan me recuerda a los veteranos a quienes he tratado.

Además de la lesión moral, el Odiseo de Damon casi con certeza tiene TEPT. Sufre pesadillas recurrentes; intenta sofocar su vergüenza consumiendo flores de loto que borran la memoria; y siente una culpa y una rabia abrumadoras. Sin embargo, parece más perturbado por la idea de que una parte de sí mismo ha muerto y está irremediablemente rota. Disfrazado de mendigo, le dice a su esposa, Penélope: “¿Y si el Odiseo que conociste perdió el rumbo?”

Es una versión de lo que muchos de los veteranos que he tratado me han dicho: “Si de verdad me conocieras, no me amarías”. Muchos terminan admitiendo que se sienten indignos de amor. En realidad, es más que un sentimiento: es una conclusión moral a la que llegan después de repetir y reexaminar sus acciones en la guerra.

Muchos de mis pacientes describen su trauma más significativo como algo que hicieron o dejaron de hacer, como disparar contra un civil o esconderse en lugar de luchar durante un ataque.

El trauma que ocurre a través de actos personales de comisión u omisión normalmente no es lo primero que viene a la mente cuando se piensa en TEPT. Pero, de hecho, se puede ser un héroe de guerra —como lo fue Odiseo— y también quedar perseguido por las propias acciones, que persisten mucho después de que termina la guerra.

Hacia la curación

Existen estrategias eficaces para mitigar las reacciones de miedo que puede provocar el TEPT, incluidos tratamientos que yo he desarrollado.

Pero la lesión moral es una realidad distinta del TEPT, y puede ser especialmente difícil ayudar a alguien que sufre lesión moral y cree que es incapaz de ser amado.

En los últimos años han surgido varias terapias centradas en resolver la lesión moral. Una de ellas, desarrollada por la psicóloga Shira Maguen, se llama “impact of killing”, y se centra en las consecuencias morales y emocionales de matar a alguien durante la guerra.

Se considera una herramienta especialmente prometedora para mejorar la calidad de vida de los veteranos. Maguen encuentra que, entre veteranos que ya habían completado terapia tradicional para el trauma, su intervención puede reforzar aún más la disposición de los veteranos a participar en eventos comunitarios y a confiar en sus seres queridos.

Algunas personas asumen que La Odisea ha sobrevivido a lo largo de los siglos porque es una historia clásica de guerra, resiliencia y retorno al hogar. Pero muchas historias de guerra se perdieron para la historia durante los siglos de analfabetismo posteriores al colapso de la Edad del Bronce. Creo que La Odisea perdura porque se centra en un héroe torturado al que el público admira, pero al que no puede absolver por completo. Su astucia está entrelazada con su crimen.

Odiseo no se redime, se excusa ni se compadece fácilmente. Mientras nuevas oleadas de tropas siguen expuestas a los horrores de la guerra, el trauma de Odiseo continúa resonando.

Amy S. Badura-Brack, Profesora de Ciencias Psicológicas, Creighton University

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com