El Ministerio Federal de Desarrollo Juvenil (FMYD), a través de la Academia Juvenil Nigeriana (NiYA), y Cascador han anunciado a los ganadores del Pitch Day del Programa de Fundadores de NiYA y Cascador, otorgando fondos no dilutivos —capital que no exige a los fundadores ceder participación accionaria— a 17 startups nigerianas: ocho fundadores recibirán ₦5 millones cada uno, mientras que nueve recibirán ₦1 millón cada uno, para impulsar el crecimiento de sus negocios.

Las postulaciones para el piloto conjunto de aceleración se abrieron el Día Internacional de la Juventud, en agosto, y atrajeron a más de 19,000 jóvenes emprendedores, de los cuales solo 17 fueron seleccionados. El martes en Abuya, el piloto de cuatro semanas culminó en un Pitch Day que inyectó ₦49 millones en fondos no dilutivos directamente en los balances de esas 17 startups. Los ocho fundadores de mejor desempeño recibieron hasta ₦5 millones cada uno, y los otros nueve integrantes de la cohorte obtuvieron ₦1 millón cada uno para financiar operaciones, construir negocios listos para inversión y acceder a más financiamiento.

En lugar de seguir el patrón de los típicos programas estatales de empoderamiento que reparten efectivo con escaso seguimiento operativo, NiYA y Cascador estructuraron el piloto en torno al fortalecimiento de los fundamentos operativos que suelen frenar a los negocios jóvenes nigerianos. Antes de presentar sus propuestas ante inversionistas, los fundadores dedicaron cuatro semanas a depurar sus pipelines de ventas, la atención al cliente y su infraestructura contable.

Sapphital Limited, socio técnico del ministerio, gestionó la infraestructura de postulaciones y evaluaciones de la cohorte e incorporó a los 17 negocios a SMECore, su software propietario de planificación de recursos empresariales (ERP). Todos los participantes conservarán acceso a la herramienta ERP tras el programa —una medida deliberada destinada a garantizar que los fondos de las subvenciones sean monitoreados y utilizados con una gobernanza corporativa adecuada.

La aceleradora también creó un canal directo inusual entre los fundadores en etapa temprana y los reguladores que suelen frenarlos. Durante las cuatro semanas, la cohorte participó en sesiones técnicas y jornadas de campo con nueve agencias estatales importantes, entre ellas la Comisión de Valores y Bolsa (SEC), la Agencia Nacional de Administración y Control de Alimentos y Medicamentos (NAFDAC), la Comisión Nigeriana de Protección de Datos (NDPC), NITDA y la Comisión de Asuntos Corporativos (CAC). Para las startups que operan en sectores altamente regulados como el procesamiento de alimentos, la energía limpia y la logística de cadena de frío, la orientación directa en cumplimiento por parte de los reguladores puede resultar tan valiosa como el propio financiamiento.

Kabir Olaosebikan, fundador de la startup de residuos plásticos Craft Planet y uno de los beneficiarios, comentó sobre el programa: "Este programa será un paso decisivo en nuestra historia de crecimiento, ya que nos brinda las bases empresariales y la confianza para perseguir nuestras ambiciones. Con el financiamiento y la plataforma ERP, ahora tenemos los medios para poner en práctica lo que hemos aprendido".

Los 17 beneficiarios provienen de 13 estados de las seis zonas geopolíticas y ofrecen soluciones en agricultura, gestión de residuos y hardware.

Los ocho fundadores que reciben ₦5 millones cada uno son:

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

Los nueve fundadores que reciben ₦1 millón en capital de crecimiento son:

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Para el Ministerio de la Juventud, el evento de presentación sirve como prueba de concepto de un mandato político mucho más amplio. Al referirse a los resultados, el ministro de Desarrollo Juvenil, Ayodele Olawande, vinculó la alianza con la agenda económica del presidente Bola Tinubu, señalando que NiYA está usando colaboraciones con el sector privado para cerrar la brecha entre la capacitación básica en habilidades y el financiamiento empresarial real. Los 17 fundadores conservarán su estatus de alumni de NiYA, con acceso prioritario a futuras oportunidades estatales.

Para Cascador, que tradicionalmente se enfoca en empresas en etapa de crecimiento y despliega hasta 5 millones de dólares anuales en deuda y capital a través de su Catalytic Fund, el piloto marca una expansión estratégica hacia etapas más tempranas del pipeline nigeriano.

"Compartimos el compromiso de NiYA y el FMYD de brindar a los ambiciosos jóvenes fundadores de Nigeria el capital y el apoyo práctico que necesitan para construir negocios más sólidos", afirmó la CEO de Cascador, Trish Thomas. "Ver a ocho fundadores merecedores asegurar financiamiento en el Pitch Day es un resultado alentador para el piloto".

Aun así, las cifras siguen siendo contundentes. Mientras las 17 startups financiadas ahora cuentan con la pista y el software para escalar, las más de 19,000 postulaciones no exitosas subrayan la enorme presión sobre NiYA en su búsqueda del objetivo declarado de capacitar y empoderar a 7 millones de jóvenes nigerianos en dos años. Si la combinación del piloto de capital no dilutivo, seguimiento de fondos respaldado por ERP y acceso directo a reguladores puede extenderse a más de ese pipeline es una de las claves a observar a medida que el programa avanza más allá de su primera cohorte.