El emprendimiento tecnológico suele presentarse como un juego de jóvenes, pero Adeyinka Aderoju está reescribiendo esa suposición. A sus 63 años, construyó Meno Haven, una plataforma de apoyo para la menopausia que comprende una app móvil, un sitio web y una comunidad de WhatsApp de unas 500 mujeres. La solución le valió 1 millón de nairas en FemNest Lab y atiende a mujeres de entre 45 y 65 años que atraviesan la perimenopausia y la menopausia.

Según Aderoju, la plataforma ayuda a las mujeres a comprender sus síntomas y las conecta con expertos médicos y de estilo de vida. El grupo de WhatsApp, donde las integrantes hacen preguntas y los expertos también participan, es actualmente su componente más activo.

En una entrevista exclusiva con Technext, la fundadora explicó por qué se aventuró en la tecnología a sus más de 60 años, y por qué cree que la edad no debería determinar quién puede crearla.

De la investigación de mercados al emprendimiento tecnológico

Aderoju, que mantiene un empleo además de dirigir una firma de investigación de mercados, inició su camino en la tecnología hace unos tres años, cuando tomó cursos para explorar intereses más allá de su carrera de larga data. Luego aprovechó una oportunidad de pitch anunciada a través del programa y presentó su idea de una plataforma para mujeres que atraviesan la menopausia. Su plan original era construirla en una plataforma no-code.

El punto de inflexión llegó cuando ganó un premio de innovación en FemNest Lab, una iniciativa de Heels & Tech, la organización nigeriana de EdTech fundada por Bisola Alabi. Según la organización, la primera cohorte reunió a cuatro mujeres que convirtieron experiencias personales en tecnología: una plataforma para mujeres menopáusicas y perimenopáusicas, una solución de detección de cáncer de mama basada en IA, salud reproductiva para comunidades rurales y educación en salud para niñas en escuelas. En conjunto, los proyectos de la cohorte comparten un enfoque en las necesidades de salud de las mujeres que la conciencia pública y los servicios existentes a menudo pasan por alto, la misma brecha que motivó la plataforma de Aderoju.

Antes del pitch, las participantes completaron un programa de incubación de unas dos semanas, con clases y mentoría de mujeres que habían construido sus propias plataformas. Las mentoras las guiaron sobre cómo elaborar una presentación de pitch, qué incluir y qué esperar después. Las sesiones solían comenzar a las 7 u 8 de la noche y a veces se extendían hasta las 11 de la noche o la medianoche, en especial cuando cada participante debía presentarse ante un jurado.

Aderoju describió el cronograma como exigente pero necesario.

"No fue realmente un momento difícil", dijo. "Supongo que fue algo que no resultaba del todo cómodo, porque esas sesiones se realizaban por la noche".

Rompiendo el silencio en torno a la menopausia

Aderoju construyó la plataforma porque la menopausia es ampliamente incomprendida en Nigeria, en África y en todo el mundo. Muchas mujeres no reconocen lo que les está sucediendo porque la información es escasa. Esta etapa suele tratarse como algo vergonzoso, o como el fin de la vida de una mujer, cuando en realidad es simplemente una etapa de la vida y no una enfermedad.

La conciencia pública frecuentemente se limita a los sofocos, mientras que el sudoración, el insomnio, la caída del cabello, los problemas de piel, la disminución del interés sexual, la sequedad vaginal y las relaciones sexuales dolorosas a menudo no se asocian con la menopausia. Debido a que algunos de estos síntomas son íntimos y privados, los rodea un estigma, y las mujeres dudan en hablar de ellos o buscar ayuda. Ese tabú puede dejarlas aisladas, angustiadas y deprimidas.

Su comunidad ofrece a las integrantes un espacio para hacer preguntas abiertamente. Para ilustrar el costo de la baja conciencia, relató la historia de una mujer que gastó 500,000 nairas en una intervención de oración por un insomnio que, en realidad, era un síntoma de la menopausia.

"La gente debe estar informada. Es decir, una señora estaba pagando 500 mil a un profeta de oración para que la llevara al monte a orar porque tenía insomnio. No podía dormir, ¿sabe?. Y básicamente era solo un síntoma de la menopausia".

Aderoju también cuestionó la suposición de que la menopausia comienza a los 50 años. Algunas mujeres atraviesan una menopausia temprana alrededor de los 35, y en casos raros antes, con causas que incluyen histerectomía, medicamentos y otros problemas de salud. Su objetivo es educar, crear conciencia y ayudar a las mujeres a manejar sus síntomas.

Llevando el apoyo para la menopausia al ámbito laboral

Su visión va más allá de la app. Quiere educar a empleadores, empresas y equipos de recursos humanos para que las mujeres que atraviesan la menopausia reciban apoyo en lugar de ser desplazadas, señalando que las mujeres permanecen en puestos directivos y en juntas directivas bien entrados sus 50 y 60 años. Señaló como ejemplo los entornos laborales amigables con la menopausia en el Reino Unido.

"Sé que en el Reino Unido hay empresas, grandes multinacionales, que tienen una insignia en su pared que indica que son amigables con la menopausia. Y eso significa que apoyan a las mujeres que trabajan en las organizaciones, incluso cuando atraviesan la menopausia", dijo.

Cómo toma forma en la práctica esa ambición orientada a los empleadores, y si los equipos de recursos humanos más cercanos a casa siguen el ejemplo amigable con la menopausia que ella cita en el extranjero, es un hilo que vale la pena observar mientras Meno Haven crece más allá de sus raíces comunitarias.

Dudas, aliento y una cálida recepción

Aderoju admitió que dudó de sí misma más que cualquier otra persona cuando comenzó. Cumplió 60 años durante el curso y, cuando sus compañeros supieron su edad, algunos dejaron de usar su nombre de pila y comenzaron a llamarla "Pastor" o "Mommy". El cambio la hizo cuestionar si pertenecía a un entorno de gente joven.

Sin embargo, quienes la rodearon la mantuvieron en marcha. Los organizadores y sus compañeros de programa la animaron a continuar, y los jurados respondieron con calidez a su idea. Agregó que algunas de las personas involucradas en el pitch estaban aprendiendo sobre la menopausia por primera vez, lo que reforzó para ella la importancia de su labor de concientización.

"Debo realmente felicitar a Bisola Alabi. Fue un gran aliento. Me decía: 'No, por favor continúa'. Todos me animaron".

Una de las mujeres del jurado le dijo que estaba tan impresionada que la iba a presentar a su madre.

"Empezó a llamarme 'la nueva mejor amiga de mi mamá'. Me lo hicieron muy fácil".

Tecnología a cualquier edad

Al ser preguntada sobre qué debe cambiar en la industria tecnológica, Aderoju dijo que la tecnología no debería presentarse como algo exclusivo para los jóvenes. Quiere que las mujeres mayores sean más visibles en anuncios, eventos y actividades de alcance, con un mensaje claro de que se puede aprender tecnología a cualquier edad. Las campañas que instan a las personas mayores de 40 años a aprender sobre IA son un buen comienzo, dijo, pero una representación más amplia es importante para que las mujeres mayores no se sientan excluidas.

Su mensaje al mundo, que también es su creencia rectora, es que "nada es imposible". En su opinión, la edad no debería poner fin a las ambiciones de nadie: la inactividad, no la edad, es lo que limita a las personas. Hay, en sus palabras, "mucha esperanza y mucho por hacer".

La historia de Aderoju muestra lo que puede suceder cuando las mujeres reciben las herramientas y el entorno para convertir su experiencia vivida en tecnología. Su plataforma ya le ha dado a cientos de mujeres un espacio para hablar abiertamente de un tema del que a muchas se les dice que deben callar.