En marzo de 2023, Adewale Adekomaiya yacía atrapado en un auto destrozado en Lagos mientras los transeúntes filmaban y un desconocido intentaba robarlo. Esa experiencia cercana a la muerte destrozó su suposición de que viajar podía esperar hasta "después". En cuestión de meses, el arquitecto senior de QA y su esposa convirtieron sus vidas en una visa de nómada digital de €900 ($1,048) hacia Malta, pasando dos años trabajando de forma remota por siete países europeos. De vuelta ahora en Nigeria con un hijo recién nacido, Adekomaiya habló con John Adoyi de TechCabal sobre los verdaderos costos de la movilidad constante, cómo lidiar con el racismo en el extranjero y por qué el próximo viaje de su familia los llevará por toda África.

Los transeúntes se pararon alrededor de los restos del accidente y filmaron. Adekomaiya estaba atrapado en un auto en Yaba, un barrio de Lagos, Nigeria, en marzo de 2023, apenas unos meses después de casarse. Nadie acudió a ayudar. La única persona que se acercó, dijo, intentaba robarlo. Mientras esperaba una ayuda que no parecía llegar, sus pensamientos se dirigieron a su nueva esposa y a todas las cosas que habían planeado hacer juntos.

"Me acababa de casar", le contó a TechCabal. "Si hubiera muerto, me habría ido sin experimentar el mundo con mi esposa".

Hasta entonces, Adekomaiya había tratado la vida como algo para disfrutar más adelante. Trabajaría y ahorraría, asumiendo que algún día tendría el tiempo y el dinero para conocer el mundo. El accidente hizo que "después" pareciera mucho menos seguro. En cuestión de meses, él y su esposa habían dejado Nigeria rumbo a Malta, donde construyeron una vida en torno al trabajo remoto y los viajes. Dos años después, tras regresar a casa para el nacimiento de su hijo, Adekomaiya se prepara para partir de nuevo, esta vez con su hijo.

Del soporte de TI al trabajo remoto

La carrera de Adekomaiya en tecnología comenzó ayudando a otras personas a usar computadoras. Trabajó en soporte de TI en Great Nigeria Insurance, una firma de suscripción de seguros y asesoría financiera, donde ayudaba a sus colegas a resolver problemas de computación, según contó. Poco después, regresó a la escuela para obtener un título. En 2018, alguien le presentó el aseguramiento de calidad (QA), un campo tecnológico que le permitió combinar su experiencia en TI con los conocimientos de programación que había adquirido como especialista de soporte técnico.

"Pude fusionar eso con mi pequeño conocimiento de programación", dijo.

Desde entonces ha trabajado en QA, llegando a ser ingeniero senior y hoy arquitecto de QA. Para cuando él y su esposa decidieron dejar Nigeria, trabajaba para una empresa estadounidense, lo que significaba que podía llevarse su trabajo consigo. Esa flexibilidad se volvió central cuando la pareja comenzó a convertir su idea de viajar en una vida real fuera de Nigeria. Su trayectoria refleja un cambio más amplio: a medida que el trabajo remoto se normalizó tras la pandemia, decenas de países introdujeron visas de nómada digital para atraer a quienes generan ingresos extranjeros, ofreciendo a los profesionales independientes de la ubicación de Nigeria y otros lugares rutas para vivir en el extranjero que las visas tradicionales de trabajo o estudio no ofrecían.

¿Por qué Malta?

Malta no era un destino de larga data en su lista de deseos. Más bien, el país ofrecía una ruta sencilla para que la pareja comenzara su vida nómada en 2023. Portugal también estaba en su mente, pero su embajada en Lagos estaba cerrada cuando hacían sus planes, dijo. Malta, mientras tanto, tenía una visa de nómada digital que podía solicitar desde casa; el país había lanzado el programa en 2021, como parte de una ola de estados de la UE que buscaban atraer trabajadores remotos.

Necesitaba demostrar que cumplía con el requisito de ingresos mínimos y que trabajaba para una empresa fuera de la Unión Europea (UE). Como trabajaba de forma remota para una empresa con sede en Estados Unidos, ya tenía los documentos para respaldar su solicitud. El proceso también le convenía porque evitaba las repetidas visitas a la embajada de las que quería escapar, algo nada menor para los viajeros nigerianos, que enfrentan una de las movilidades de pasaporte más restringidas del mundo.

"Odio el estrés cuando se trata de todas estas solicitudes de visas y demás", dijo. "Pero para esta, vi que podíamos hacer toda la solicitud desde la comodidad de la casa".

Adekomaiya dijo que la solicitud de Malta costó unos €300 ($350) por persona, para él y su esposa, en 2023. Un dependiente sumaba otros €300 ($350), con lo que los costos de solicitud de la pareja llegaron a €600 ($700). Los costos adicionales, incluido el seguro médico primario, un requisito obligatorio, elevaron el paquete total a €900 ($1,048), según Adekomaiya. Los solicitantes también debían cumplir un requisito de ingresos mínimos, que según él era de aproximadamente €2,000 ($2,330) adicionales en ese momento.

El seguro era otro requisito: los solicitantes debían presentar un contrato de seguro con cobertura de un año y renovarlo anualmente. La pareja optó por una cobertura que incluía tratamiento ambulatorio, que no requiere hospitalización, y tratamiento de hospitalización, que cubre la atención que requiere permanecer en un hospital. El plan también incluía cobertura Schengen por si necesitaban atención médica mientras viajaban a otro país, dijo.

Adekomaiya encontró una guía paso a paso en línea que simplificó la solicitud y lo ayudó a reunir los documentos requeridos. En 2023, la solicitud fue aprobada y la pareja se mudó a Malta.

Gastaron unos $2,400 en vuelos de Nigeria a Malta, en parte porque reservaron tarde, dijo. Al llegar, inicialmente alquilaron un apartamento de corta estadía por Airbnb durante unas dos semanas, pagando entre €100 ($116.50) y €120 ($140) por noche, antes de mudarse a un apartamento de tres dormitorios con un costo de entre €900 ($1,048) y €1,200 ($1,400) al mes, con una habitación como su espacio de trabajo.

Dos años en movimiento

Malta se convirtió en la base de la pareja, pero no pasaron allí los dos años completos entre 2023 y 2025. Usando la isla como base, exploraron Europa, viajando a Hungría, Portugal, España, Italia, Francia y el Reino Unido, y visitando ciudades como Milán, Barcelona y Madrid. También fueron a Tenerife, la isla más poblada de las Islas Canarias de España. Para la recién casada pareja, el atractivo era ver lugares nuevos y experimentar cómo vivía la gente más allá de Nigeria.

"Solo estábamos viajando. Solo estábamos moviéndonos, tratando de entender diferentes culturas", dijo Adekomaiya.

Sus viajes a menudo se guiaban por intereses personales más que por una lista fija de destinos. Su esposa había estudiado en Hungría y pasó años hablando del país, lo que hacía obvia una visita de regreso. Barcelona, por su parte, apelaba a su interés en la arquitectura y la historia.

"A mi esposa le apasionan mucho los viajes y la arquitectura y cosas así", dijo. "Para mí, solo quiero divertirme".

El Reino Unido se convirtió en el lugar donde pasaron más tiempo fuera de Malta, en parte porque habían construido una comunidad de amigos allí. Viajaron entre Londres, Bradford y Manchester, aprovechando los viajes para ver a personas conocidas. París era otra parada habitual, mientras que Budapest se convirtió en la ciudad favorita de Adekomaiya.

Su trabajo hizo posible este estilo de vida. Mientras tuviera conexión a Internet, podía trabajar, lo que permitía a la pareja dejar Malta hacia otra ciudad o país sin tomar vacaciones ni pausar su carrera. Podían pasar semanas o incluso meses en otros lugares antes de regresar al apartamento maltés que seguía siendo su base.

La libertad de moverse no significaba que todo fuera fácil. En países donde el inglés no era muy hablado, incluidos España y Hungría, Adekomaiya usó Google Translate para comunicarse: hablaba a su teléfono en inglés, convertía sus palabras al idioma local y reproducía la traducción. También usó la función de texto de la aplicación cuando era más fácil. Con el tiempo descubrió que incluso un pequeño esfuerzo por hablar el idioma local ayudaba.

"Cuando vayas a un país diferente, aprende a decir hola. Aprende a decir adiós. Aprende a decir sí", dijo.

Pero por mucha comida y cultura nuevas que encontraran, siempre buscaba algo familiar dondequiera que viajaran: la comida nigeriana. Antes de visitar una ciudad nueva, a menudo buscaba en TikTok restaurantes nigerianos cercanos. Su esposa cocinaba comidas nigerianas en casa, pero viajar lo hizo apreciar poder entrar a un restaurante, mirar el menú y pedir algo familiar.

"Si quieres que disfrute mi viaje, mi esposa ya lo sabe", dijo. "Y una vez que tengo mi comida nigeriana, entonces podemos experimentar cualquier otra cultura".

El costo de la libertad

La libertad que la pareja construyó tuvo contrapartidas. Aún debían mantener su hogar en Malta mientras viajaban. El alquiler iba de €900 ($1,048) a €1,200 ($1,400) al mes, mientras que los gastos cotidianos podían sumar otros €500 ($582) a €600 ($700).

Aun así, viajar por Europa podía ser barato. Adekomaiya dijo que a veces encontraban vuelos entre países por tan solo €20 ($23) a €50 ($58). Pero las tarifas bajas solo cubrían el trayecto: seguían pagando alojamiento, comida y otros gastos, mientras el alquiler en Malta seguía acumulándose incluso cuando estaban fuera.

Siguieron ahorrando e invirtiendo mientras vivían en Malta, pero a un ritmo más lento que si se hubieran quedado en Nigeria, dijo.

"Ahorrarás, pero no ahorrarás tanto como solías hacerlo cuando estabas en Nigeria y no viajabas", dijo. "Estás gastando en boletos de avión, alojamiento, comida".

Siempre tuvieron un presupuesto, pero este no los detuvo a la hora de tener experiencias que valoraban. "Nos movemos según lo que vemos o tenemos", dijo. "Definitivamente siempre hay un presupuesto, pero no dejo que me limite".

Sobre el "impuesto negro" como nómada digital

Adekomaiya también tenía responsabilidades familiares en Nigeria, una carga financiera que describió como el "impuesto negro" que a menudo conlleva ser un hombre africano. Vivir en el extranjero cambió su forma de pensar sobre el dinero que enviaba a casa.

"Cuando estaba fuera, no sabía lo que pasaba en el país", dijo. "Así que, si daba ₦50,000 [$37.21], en mi cabeza era mucho, porque eso era lo que daba en 2023".

Desde Malta, enviar €100 ($116) o €200 ($233) a casa a menudo era suficiente para cumplir sus obligaciones financieras mensuales, según contó. Regresar más tarde a Nigeria le dio una idea más clara de lo que ese dinero podía comprar: lo que en el extranjero parecía modesto rendía mucho más en casa.

Su mayor gasto llegó cuando decidieron tener un hijo. El seguro médico de su visa cubría tratamiento ambulatorio y de hospitalización, así como complicaciones del embarazo, pero no el costo de un parto normal. En Malta, el parto podía costar entre €6,000 ($6,990) y €25,000 ($29,121), dependiendo de si surgían complicaciones, dijo.

"Planeamos con anticipación porque hemos escuchado muchas historias", dijo Adekomaiya. "Tuvimos suerte de no pagar tanto como todos los demás, pero aun así fue mucho gasto".

Las limitaciones de su vida en movimiento no eran solo financieras. A Adekomaiya le gustaba viajar, pero la incertidumbre de la vida nómada dificultaba planificar el futuro. Malta era su hogar, pero sabían que no se quedarían allí permanentemente.

"No puedes decir: 'ok, quiero comprar una casa', porque sabes que no estás allí para quedarte", dijo. "Así que no pudimos hacer ningún gran compromiso en ningún país".

"Los tres años que pasamos fuera fueron tres años sin plan. Solo estábamos disfrutando. Ganábamos nuestro dinero y todo eso. Pero no pudimos hacer ningún compromiso mayor aparte de comprar acciones".

Luego estaba la realidad de ser negro en el extranjero. Su libertad de movimiento y el dinero que ganaban no los protegían de los supuestos de algunas personas, dijo Adekomaiya. Su esposa fue detenida una vez en la calle en Malta y le preguntaron qué hacía allí. Cuando dijo que era nómada digital, quienes la cuestionaban se negaron a creerle y sugirieron que había llegado en bote.

"Como hombre negro, siempre serás un hombre negro", dijo Adekomaiya. "Sin importar cuánto ganes".

Regreso a casa, y partir de nuevo

En noviembre de 2025, tras dos años recorriendo Europa, Adekomaiya y su esposa regresaron a Nigeria cuando cuidar a su recién nacido se volvió difícil sin el apoyo adecuado.

Regresar a casa no significó que hubiera dejado de pensar en la vida en el extranjero. Aún valoraba a las personas que conoció en el camino: amistades que comenzaron en una playa, en un avión o en una conversación casual con alguien a quien de otro modo nunca habría conocido.

"Algo que la gente no suele decir de este estilo de vida son las redes de contacto", dijo Adekomaiya. "Conoces gente en la playa. En los aviones. Hablas con ellos, intercambian contactos y se vuelven amigos".

Viajar lo expuso a formas de vida muy distintas de las que conocía en Nigeria. Conoció personas de distintos orígenes y experimentó cómo otras sociedades vivían, trabajaban y organizaban su vida diaria.

"Puedo decirte con certeza que mi mentalidad de hace tres años y la de ahora son muy diferentes", dijo. "He viajado, he visto cosas que me empujan a buscar más. Quiero ser mejor y todo eso".

La próxima vez, sin embargo, quiere mirar más cerca de casa. Adekomaiya planea explorar África con su esposa y su hijo, comenzando por países como Kenia, Ruanda y Tanzania, agrupando países cercanos en viajes únicos para facilitar el desplazamiento de un país a otro. Es un itinerario que refleja un interés creciente de los viajeros africanos por explorar el propio continente, impulsado en años recientes por iniciativas como el Área de Libre Comercio Continental Africana y la entrada sin visa de Kenia para visitantes africanos, ambas introducidas en 2024.

"Si voy a África Oriental, iré a Kenia, luego a Ruanda y luego a Tanzania", dijo. "Intentaré agruparlos, para que al moverme de un país a otro no sea tan difícil en términos de gastos".

Viajar con un niño requerirá una planificación distinta de la vida que la pareja tenía cuando eran solo los dos. El alojamiento y un Internet confiable seguirán importando porque planea seguir trabajando donde sea que vayan, pero ahora cada decisión tendrá que considerar a su hijo. Por ahora, Adekomaiya espera a que su hijo crezca un poco antes de que la familia vuelva a moverse.

Ya tiene una imagen clara de cómo será ese próximo capítulo.

"Solía verme en un yate, en el mar azul del Mediterráneo, con mi hijo en brazos", dijo Adekomaiya. "Así que no quiero que sea solo un sueño. También quiero que sea mi realidad".