Nigeria se prepara para hacer rastreables los teléfonos móviles del país a través del Device Management System (DMS) de la Nigerian Communications Commission (NCC). El sistema exigirá que los dispositivos con SIM se registren mediante su número International Mobile Equipment Identity (IMEI) antes de ser vendidos o conectados a las redes nigerianas.

La política tiene como objetivo identificar y bloquear dispositivos robados, clonados e importaciones no autorizadas, aportando mayor supervisión a un mercado que tradicionalmente ha dependido en gran medida del comercio informal. También genera preocupaciones sobre cuánta regulación adicional puede absorber el mercado de dispositivos antes de que el costo se traslade a los consumidores.

Si bien la NCC apunta al contrabando y a las importaciones incumplidoras, los controles más estrictos podrían afectar a importadores legítimos, pequeños comerciantes, talleres de reparación y consumidores que ya enfrentan precios altos de smartphones. Las implicaciones van más allá del cumplimiento de telecomunicaciones. Los teléfonos móviles son la puerta de entrada principal a internet para muchos nigerianos, lo que significa que el costo y la disponibilidad de los dispositivos afectan directamente el acceso digital.

Una investigación de la GSM Association encontró que más de 140 millones de nigerianos vivían en 2025 en áreas con cobertura 3G, 4G o 5G pero no usaban internet móvil, atribuyéndolo en gran parte a la incapacidad de pagar un smartphone con internet o a la falta de habilidades digitales. Esa brecha de asequibilidad es el telón de fondo del debate sobre el registro de dispositivos.

Un teléfono hoy es más que un dispositivo de comunicación. Puede funcionar como sucursal bancaria, documento de identidad, terminal de punto de venta, libro escolar, herramienta de trabajo y punto de entrada a la economía digital. Por lo tanto, cualquier política que cambie el precio o la disponibilidad de los teléfonos puede afectar a los negocios, la educación, los servicios financieros y el empleo mucho más allá del sector de las telecomunicaciones.

Cómo funcionará el DMS

Bajo el marco del DMS, los importadores con licencia deben obtener la aprobación de tipo de la NCC, cargar los números IM de los dispositivos y las facturas de compra al portal del DMS, pagar una tarifa de validación y obtener un código QR de preautorización. El Nigeria Customs Service verificará el documento para la evaluación de aranceles antes de que el dispositivo sea incluido en la lista blanca para su uso en las redes nigerianas.

La fase inicial se centrará en registrar el inventario existente e incorporar los dispositivos que se importen en el futuro. La NCC ha declarado que los teléfonos que no estén debidamente registrados no podrán operar en las redes nigerianas.

"Al establecer un registro central de los números International Mobile Equipment Identity de los dispositivos en Nigeria, la comisión estará mejor posicionada para garantizar un cumplimiento efectivo y eficiente de sus requisitos de Type Approval", explicó Edoyemi Ogoh, director de estándares técnicos e integridad de redes de la NCC.

Ogoh dijo que el registro también ayudaría a garantizar que los dispositivos importados, vendidos y usados en Nigeria cumplan con los estándares requeridos.

La NCC ha intentado distinguir la identificación de dispositivos de la vigilancia. La comisión señala que la plataforma almacenará información del dispositivo, incluidos los números IMEI, pero no dará al regulador acceso al contenido del teléfono de un usuario ni a sus comunicaciones privadas.

Posible efecto en los precios

La preocupación más inmediata para los consumidores es el posible efecto en los precios de los teléfonos. La comisión ha discutido cargos administrativos de validación de unos ₦670 ($0.51) por IMEI para teléfonos de bajo costo y básicos, y algo más de ₦3,700 ($2.80) para dispositivos de gama alta.

Esos montos pueden parecer pequeños en comparación con el precio de un teléfono de gama alta. Sin embargo, en un mercado donde unos pocos miles de nairas pueden determinar si un consumidor compra un teléfono básico, un dispositivo usado más antiguo o ningún teléfono, incluso un costo adicional relativamente pequeño puede importar.

Los precios de los teléfonos ya han subido significativamente. Los teléfonos de gama baja han pasado de ₦50,000–₦100,000 a 75,000–₦150,000. Los dispositivos de gama media han subido de ₦180,000–₦350,000 a ₦250,000–₦500,000, mientras que los teléfonos premium ahora cuestan más de ₦1 millón ($751).

La inflación, la volatilidad cambiaria, los costos globales de componentes, el envío, los impuestos, la logística y el débil poder adquisitivo del consumidor han impulsado esos aumentos independientemente del DMS. La aplicación del sistema aún no ha comenzado, por lo que el cargo de validación no explica las alzas de precios existentes. No obstante, la nueva tarifa se sumará a una cadena de suministro que ya soporta varios costos.

Un funcionario de alto nivel involucrado en las consultas con actores sobre el sistema, que pidió anonimato para hablar con libertad, dijo que la tarifa en sí no debería ser la principal preocupación porque serán los importadores, y no losistas o consumidores, quienes la paguen. Para un dispositivo costoso, dijo el funcionario, un cargo de ₦3,700 no debería afectar materialmente el precio minorista final.

El funcionario dijo que el mayor riesgo era que los importadores pudieran usar el nuevo cargo para justificar aumentos de precios mucho mayores.

"El temor de los minoristas [es] que los importadores no transfieran ese costo exacto", dijo el funcionario. "Cuando el importador paga ₦3,700 por un dispositivo, luego agrega ₦15,000 ($11.28) al precio del dispositivo o ₦20,000 ($15.05)".

En una economía inflacionaria, un nuevo cargo puede no trasladarse a los consumidores de manera uno a uno. Las empresas pueden aumentar precios para cubrir incertidumbre, exposición cambiaria, costos de financiamiento o poder de mercado. Desde la perspectiva del consumidor, la distinción entre un cargo regulatorio de ₦3,700 y un aumento de ₦20,000 ($15.05) puede tener poca relevancia práctica si ambos aparecen en el precio final.

Incorporar las importaciones informales al sistema formal

El interés del gobierno en el DMS va más allá de la protección al consumidor. También quiere mayor visibilidad sobre el comercio de dispositivos móviles, en particular el flujo de teléfonos que entran a Nigeria por canales informales.

Pequeños comerciantes pueden llevar varios teléfonos en su equipaje personal desde mercados de Dubái o China. Las redes informales pueden mover volúmenes mayores por rutas que no siempre dejan un rastro documental completo. Una vez que un teléfono llega a un minorista y se empareja con una SIM registrada, los consumidores pueden tener dificultades para distinguirlo de un dispositivo importado por canales oficiales.

El DMS busca interrumpir ese proceso. Al exigir la identidad del dispositivo y la información de la factura antes de que un teléfono pueda ser despachado y activado, el sistema haría que un teléfono no registrado sea menos útil comercialmente si no puede conectarse a las redes nigerianas.

Un portavoz del Nigeria Customs Service declaró a TechCabal que el sistema podría cerrar los vacíos que han permitido que dispositivos entren al país sin la declaración adecuada.

"Con esta nueva política de la NCC, eso será cosa del pasado", dijo el portavoz. "Estamos trabajando con la NCC para asegurarnos de que sea exitosa".

Si se implementa como está previsto, el DMS conectaría tres partes del comercio de dispositivos que a menudo han operado con vacíos entre ellas: importadores, Aduanas y redes móviles.

Un funcionario involucrado en las discusiones con actores dijo que muchos importadores no declaran el número o valor total de los dispositivos que entran al país. El funcionario afirmó que el nuevo sistema exigiría una mayor alineación entre los registros IMEI, las facturas y las declaraciones de Aduanas. Esa afirmación, hecha durante consultas regulatorias, requiere validación independiente mediante datos de Aduanas.

Para la NCC, el DMS es una forma de formalizar un sector que ha operado en las sombras durante demasiado tiempo. Para Aduanas, podría mejorar la confiabilidad de las declaraciones de importación. Los distribuidores con licencia podrían beneficiarse si el sistema reduce la ventaja de competidores que evitan aranceles y otros requisitos regulatorios.

Para los negocios más pequeños, sin embargo, el mismo proceso podría percibirse menos como formalización y más como exclusión.

Desafíos para pequeños comerciantes y negocios de reparación

El mercado de dispositivos de Nigeria incluye más que fabricantes multinacionales y distribuidores establecidos. También depende de comerciantes, técnicos de reparación, reacondicionadores y microimportadores. Algunos traen solo unos pocos dispositivos a la vez. Otros consiguen teléfonos usados a través de contactos personales o mantienen teléfonos antiguos en circulación reparándolos.

La postura de la NCC es que el pequeño tamaño de un negocio no elimina la necesidad de cumplimiento. Cualquier persona que comercialice dispositivos de comunicación debe contar con la licencia correspondiente, independientemente del volumen de transacciones. La comisión ha otorgado un plazo para que el inventario existente sea registrado y para que los negocios regularicen su situación antes de que comience la plena aplicación.

Esos requisitos pueden ser más fáciles de absorber para los grandes importadores que para los comerciantes que operan con márgenes estrechos. Los costos de cumplimiento, los requisitos de documentación y los posibles retrasos podrían afectar a negocios que carecen del personal y los sistemas disponibles para distribuidores más grandes.

Los teléfonos usados y reparados plantean otra complicación. El DMS no prohíbe las transferencias legales de propiedad, pero las reparaciones pueden afectar la identidad técnica de un dispositivo. Una reparación legítima que cambie el IMEI de un teléfono podría crear problemas si la identidad resultante es tratada como sospechosa o no reconocida.

El tema es particularmente importante en un mercado donde la reparación y el reacondicionamiento extienden la vida útil de los dispositivos y ofrecen alternativas de menor costo para los consumidores. Por lo tanto, el tratamiento del sistema de IMEI cambiados o poco claros será central para que los negocios legítimos de reparación puedan seguir operando.

Preguntas sobre la necesidad del registro

Diseye Isoun, director ejecutivo del proveedor de servicios de internet Content Oasis, considera que el DMS podría estar intentando abordar varios problemas separados a través de un solo mecanismo.

"Ya existe lo que creo que es un régimen de registro de SIM relativamente efectivo en el país", dijo. "Todos los teléfonos tienen un IMEI, y todos los teléfonos tienen una SIM que está vinculada a un individuo específico y a cualquier cantidad de la información que las telefónicas deben recolectar al emitir una SIM".

Isoun no argumenta que la aplicación de Aduanas o los estándares de dispositivos sean innecesarios. En cambio, cree que las cuestiones relacionadas con las declaraciones de importación y la regulación de dispositivos deberían manejarse por separado.

"Hay formas pasivas en las que la NCC puede recopilar información sobre qué teléfonos se están usando en este momento, sin ninguna intervención adicional", dijo. "Qué teléfonos se están usando, qué empresas, qué modelos, qué marca de teléfono se está usando; todo eso ya se puede hacer con las estructuras existentes".

Su objeción más amplia es institucional. Argumentó que abordar la subdeclaración debería ser principalmente responsabilidad de los organismos encargados de las importaciones y los controles fronterizos.

"Esta batalla de los importadores no es una batalla que la NCC deba pelear", dijo Isoun. "Es una batalla de la que deberían encargarse los organismos de importación de Nigeria".

La crítica destaca el desafío central de la política. La NCC tiene el mandato de regular los equipos de comunicación y hacer cumplir la aprobación de tipo. También busca evitar que dispositivos clonados e incumplidores afecten el rendimiento de la red y la confianza del consumidor.

Al mismo tiempo, las cadenas de suministro de dispositivos son también cadenas de suministro de Aduanas, impuestos y acceso del consumidor. Un sistema ser técnicamente sólido pero aun así crear nuevos problemas si no proporciona rutas de cumplimiento viables para los negocios más pequeños y los consumidores.

La prueba de la implementación

La NCC dice que el DMS no pretende crear otra barrera sino automatizar los requisitos de cumplimiento existentes. La comisión señala que el marco se basa en las Type Approval Business Rules emitidas en agosto de 2024 y en disposiciones de la Nigerian Communications Act que exigen que los fabricantes, proveedores y prestadores relevantes obtengan la aprobación antes de que los equipos de comunicación sean vendidos o usados.

La comisión ha escalonado el despliegue después de que las consultas con los actores identificaran brechas de implementación. Funcionarios dijeron que el inventario existente no estará sujeto a la tarifa de validación de dispositivos durante el período de incorporación. Estos ajustes indican que el regulador reconoce el riesgo de disrupción.

Quedan varias preguntas prácticas. ¿Qué sucede cuando un dispositivo importado es rechazado después del envío? ¿Cómo manejarán los consumidores teléfonos usados con historiales poco claros? ¿Qué sucede cuando una reparación legítima cambia la identidad de un dispositivo? ¿Quién asume la pérdida cuando un teléfono es bloqueado por error o porque una unidad importada lleva un IMEI clonado? La forma en que se resuelvan estas preguntas una vez que comience la aplicación moldeará el historial temprano del sistema.

El DMS será juzgado en última instancia no por la cantidad de teléfonos que registra, sino por si puede reducir las importaciones ilegales y los dispositivos falsificados sin dificultar la compra, venta y reparación de teléfonos legítimos.