Nigeria aprovechó su papel como anfitrión de la Conferencia de Plenipotenciarios de la Unión Africana de Telecomunicaciones para presentar una iniciativa continental de inteligencia artificial centrada en desarrollar grandes modelos de lenguaje arraigados en lenguas africanas. El anuncio sumó una iniciativa de política sustantiva a la reunión de dos días en Abuja, que también incluyó elecciones de liderazgo y declaraciones institucionales.

La ATU ofrece un foro para que gobiernos africanos y actores del sector coordinen prioridades de política digital y de telecomunicaciones, incluidas posiciones sobre conectividad, espectro y tecnologías emergentes. Esto convirtió a la reunión de Abuja en un espacio no solo para decisiones de gobernanza interna, sino también para definir prioridades continentales compartidas en áreas donde las políticas nacionales se superponen cada vez más.

El Dr. Bosun Tijani, ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital de Nigeria, lanzó la ATLAS Network en el día inaugural de la conferencia. El proyecto se basa en la iniciativa N-ATLAS existente de Nigeria e invita a otros Estados miembros de la ATU a participar en una plataforma compartida destinada a garantizar que las lenguas, culturas y sistemas de conocimiento africanos influyan en las tecnologías de IA que se despliegan cada vez más en todo el continente.

El enfoque lingüístico es significativo porque los grandes modelos de lenguaje dependen en gran medida de los datos utilizados para entrenarlos y evaluarlos, y muchas lenguas africanas siguen estando subrepresentadas en los principales conjuntos de datos digitales. Sin esfuerzos deliberados de desarrollo de datos y modelos, las herramientas de IA de uso generalizado pueden ofrecer un soporte más débil para lenguas de bajos recursos y contextos locales que para idiomas con corpus en línea más amplios.

La iniciativa fue presentada como parte de un argumento más amplio: África no debería seguir siendo una receptora pasiva de las decisiones tecnológicas globales. El vicepresidente Kashim Shettima, representado en la sesión inaugural por el senador Ibrahim Hadejia, dijo que la política tecnológica global se ha configurado con demasiada frecuencia sin aportes africanos. Sostuvo que el continente debe ir más allá de simplemente estar presente en la mesa y comenzar a moldear activamente los resultados.

Tijani planteó un argumento similar ante los delegados, al señalar que África debe llegar a las negociaciones digitales globales preparada, unida y creíble si quiere que sus intereses se reflejen en las reglas que se desarrollan en otros lugares.

El optimismo en torno a la agenda de IA del día inaugural fue seguido por una contienda competitiva por el liderazgo en el segundo día, cuando los delegados atravesaron cuatro rondas de votación para elegir quién dirigiría la unión durante los próximos cuatro años.

Kezias Kazuba Mwale, de Zambia, quien se ha desempeñado como Director de Radiocomunicaciones de la ATU desde 2012, finalmente ganó el cargo de Secretario General con 21 de los 34 votos emitidos en la ronda final. El margen indicó una contienda disputada entre los Estados miembros sobre la dirección de la unión, más que el surgimiento de un candidato de consenso.

Está previsto que Mwale asuma el cargo el 1 de enero de 2027. En sus declaraciones de aceptación, describió el liderazgo como una confianza que debe protegerse, más que como un privilegio para disfrutar. El Secretario General saliente, John Omo, reforzó ese mensaje e instó a los Estados miembros a llevar adelante las decisiones de la conferencia con la misma confianza y propósito común que las hicieron posibles.

Además del anuncio sobre IA y la elección de liderazgo, la conferencia produjo varios resultados procedimentales que darán forma a las operaciones de la ATU hasta 2031.

Nigeria recibió formalmente de Argelia la presidencia de la Conferencia de Plenipotenciarios, lo que coloca al país en posición de ayudar a guiar la implementación de las decisiones tomadas en Abuja durante el próximo ciclo institucional. Los delegados también eligieron a 25 Estados miembros para el Consejo Administrativo de la ATU.

La conferencia también adoptó la Declaración de Abuja de 2026 sobre Conectividad Significativa. La declaración compromete a los firmantes con una regulación tecnológicamente neutral, un mayor acceso al espectro y a la infraestructura de fibra, una ciberseguridad y protección del consumidor más sólidas, y atención específica a la asequibilidad y la alfabetización digital para mujeres, jóvenes, personas con discapacidad y comunidades desatendidas.

La reunión de dos días reflejó un esfuerzo del organismo continental por avanzar en la coordinación institucional y, al mismo tiempo, abordar prioridades de tecnologías emergentes. La ATLAS Network representa un impulso para construir infraestructura de IA antes de que los modelos extranjeros definan por completo cómo se representan las lenguas y contextos africanos en tecnologías de uso generalizado.

Al mismo tiempo, la votación de cuatro rondas para elegir al Secretario General mostró que convertir una ambición compartida en acción coordinada puede ser complejo, con Estados miembros divididos sobre prioridades y ritmo. Para Nigeria, presidir la unión durante el próximo ciclo significa asumir un papel en la conciliación de esas diferencias, al tiempo que ayuda a cumplir los compromisos de conectividad e IA incluidos en la Declaración de Abuja.