La capacidad de Nigeria para cerrar su brecha de internet depende ahora de la expansión planificada de fibra, una implementación más amplia del 5G y las reformas de identidad digital, según un informe de septiembre de 2026 del organismo global de la industria de telecomunicaciones, la GSMA. En conjunto, se espera que estos tres factores mejoren la conectividad en todo el país y fortalezcan la propuesta de valor de estar en línea.

El estudio, titulado "Advancing Digital Connectivity in Africa: Charting Africa's Path to 1 Billion Connected People by 2030", traza el rumbo de África hacia mil millones de personas conectadas para el final de la década. Se publica en medio de una división persistente entre la proporción de nigerianos cubiertos por redes móviles y la proporción que realmente usa internet. El informe concluye que solo 3 de cada 10 nigerianos están en línea, con una brecha de uso del 53% y una brecha de cobertura del 11% al cierre de 2025. Intervenciones que reduzcan ambas brechas a la mitad podrían llevar a internet a 75 millones de nigerianos más.

La brecha de uso es particularmente marcada: con un 53%, es casi cinco veces el tamaño de la brecha de cobertura del 11%. Si bien los datos de la industria muestran que el 81% de los abonados de telecomunicaciones de Nigeria —158 millones de 195 millones— están técnicamente en línea, solo una pequeña proporción está conectada de forma activa. Un reciente informe State of Mobile de la GSMA reveló que unos 140 millones de nigerianos estaban en la brecha de uso de internet móvil al cierre de 2025, es decir, vivían dentro de la cobertura de banda ancha móvil pero no usaban servicios de internet móvil.

Estos déficits contrastan con la creciente madurez del ecosistema digital de Nigeria, que el informe atribuye al aumento del número de usuarios de internet y a la creciente demanda de conectividad de alta velocidad y redes de calidad. La expansión de plataformas locales, fintechs, la adopción de IA, las aplicaciones de consumo y los servicios financieros reforzando el valor percibido de estar conectado, haciendo de los datos móviles una inversión esencial para muchos usuarios en lugar de un gasto oneroso.

"Plataformas como Jumia y negocios locales de comercio social que operan a través de WhatsApp Business han integrado las cadenas de suministro minorista, lo que permite a las pequeñas empresas abastecerse de inventario, gestionar la logística y responder dinámicamente a la demanda de los clientes", señala el informe.

La GSMA subrayó que Nigeria necesita apoyo coordinado, colaborativo y mayor para extender las oportunidades digitales más allá de sus principales centros urbanos. La velocidad con la que el país cierre sus brechas de uso y conectividad, dijo, dependerá de tres factores clave.

1. Despliegue de fibra

Más allá de la expansión de cables por parte de operadores como MTN y Airtel Nigeria, el Project BRIDGE del gobierno federal se presenta como un proyecto de infraestructura que definirá la conectividad, en particular la cobertura de banda ancha. El programa propuesto, respaldado con 500 millones de dólares del Banco Mundial dentro de un marco de costos de proyecto más amplio de 1.600 millones de dólares, prevé desplegar 90.000 km de fibra nacional de acceso abierto y expandir la red a unos 120.000 km. Su impacto dependerá de los acuerdos mayoristas de acceso abierto —en virtud de los cuales múltiples proveedores de servicios pueden operar sobre fibra compartida en lugar de construir redes duplicadas— y de una mayor protección de la infraestructura frente a daños durante obras viales y actos de vandalismo.

2. Expansión del 5G

El ritmo al que los operadores desplieguen el 5G, junto con la eventual transición de Nigeria fuera de las redes 2G y 3G más antiguas, determinará la rapidez con la que se disponga de espectro adicional y capacidad de red para servicios más nuevos. La propuesta de adquisición del espectro 5G de Mafab por parte de MTN también se espera que sea un factor clave del crecimiento de la red. El operador líder, que ya controla el 51,3% del mercado móvil de Nigeria, potentially tendría más recursos para desplegar junto a su infraestructura de red existente.

3. Identidad digital

En junio de 2026, la Ley NIMC de 2026 fue promulgada, otorgando pleno estatus legal a los Números de Identificación Nacional (NIN) para servicios bancarios, de salud, fiscales y de pasaporte, al tiempo que somete las transferencias de datos a estrictas salvaguardas de privacidad. El informe indicó que esta reforma, si se implementa bien, fortalecería la inversión en infraestructura y ayudaría a crear una economía digital unificada.

La asequibilidad sigue siendo el factor decisivo

Incluso mientras continúan reformas como el despliegue de espectro y la instalación planificada de torres, el informe advirtió que los resultados dependerán, en última instancia, de si los nigerianos que actualmente están en la brecha de uso pueden costear y usar smartphones, un momento en que un dispositivo cuesta una parte significativa del ingreso mensual.

En la mayoría de los países africanos, los smartphones de gama de entrada cuestan ahora el 44% del ingreso mensual promedio, y llegan al 76% del ingreso mensual promedio para el 20% más pobre del África subsahariana. Según la GSMA, el costo del teléfono se cita como barrera por el 57% de los hombres y el 52% de las mujeres, mientras que el costo de los datos es citado por el 49% y el 48%, respectivamente.

La capacidad del dispositivo también importa: los smartphones de menor costo pueden carecer del almacenamiento, la duración de batería, el soporte de software o la compatibilidad de red necesarios para el uso seguro de servicios financieros, gubernamentales, educativos y de empleo.

En los próximos tres a cuatro años, concluye el informe, el éxito de Nigeria en cerrar la brecha de acceso y cobertura no se medirá por el crecimiento de la infraestructura, las suscripciones o los dispositivos conectados, sino por si más nigerianos usan regularmente servicios digitales para educación, gobierno, finanzas, comercio y empleo.