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La economía de Nigeria crece a su ritmo más rápido desde el segundo trimestre de 2021. Pero más allá de la cifra de crecimiento estelar, la expansión no está distribuida de manera uniforme. Una proporción creciente del crecimiento económico proviene de las telecomunicaciones y del sector servicios en general, mientras que algunos de los sectores que emplean a la mayoría de los nigerianos crecen mucho más lentamente.

Ese desequilibrio ayuda a explicar por qué un mayor crecimiento del producto interno bruto (PIB) no se ha traducido necesariamente en mejores condiciones de vida para muchos nigerianos. Una economía puede producir más sin generar el empleo suficiente para mejorar materialmente el nivel de vida. Alrededor de 139 millones de nigerianos siguen viviendo por debajo de la línea de pobreza nacional, según lo que dijo el Banco Mundial en julio.

El PIB de Nigeria creció 4,43% en términos reales en el segundo trimestre de 2026, frente a 4,23% un año antes. El PIB real elimina el efecto del aumento de los precios. En una economía con alta inflación, la producción nominal puede aumentar simplemente porque los bienes y servicios cuestan más, lo que hace que el crecimiento del PIB real sea una mejor medida de si la economía realmente está produciendo más.

El PIB mide el valor total de la actividad económica de un país, por lo que su tasa de crecimiento es un indicador útil de si la economía se expande o se contrae. Pero la cifra principal no muestra dónde se está produciendo esa expansión, qué tan amplia es, o si los sectores que emplean a más personas crecen con la suficiente rapidez para cambiar los ingresos de los hogares. Tampoco dice nada sobre cómo se distribuye la producción en una población que, según estima el Banco Mundial, crece a un ritmo aproximado de 2,4% anual —una de las tasas de crecimiento demográfico más rápidas del mundo—, lo que significa que la economía nigeriana tiene que expandirse rápidamente solo para evitar que caiga el ingreso per cápita.

Un máximo de cinco años para el PIB de Nigeria

El crecimiento de 4,43% registrado en el segundo trimestre de 2026 es la tasa de crecimiento trimestral más rápida desde el segundo trimestre de 2021. El crecimiento de Nigeria se desaceleró bruscamente tras la recuperación pospandemia de 2021, pasando gran parte de 2023–2024 atrapado en el rango del 2–3%. La aceleración constante durante 2025 y hasta el segundo trimestre de 2026 marca una mejora significativa en términos agregados.

La economía está creciendo, pero no todo crece por igual

El sector servicios de Nigeria, que representó 56,62% del PIB, creció 4,60% en el segundo trimestre. El sector industrial creció 3,96%, frente a 7,46% un año antes, mientras que la agricultura creció 4,39%.

Las telecomunicaciones y la información crecieron 10,38% en el segundo trimestre, más del doble del ritmo del crecimiento general del PIB. El comercio creció 2,40%. La manufactura creció 3,24%, mientras que el sector inmobiliario creció 3,76%. La agricultura, que sigue siendo una de las mayores fuentes de empleo del país, creció 4,39%.

¿Qué está frenando el crecimiento de Nigeria?

Algunos de los mayores sectores de Nigeria siguen limitados por problemas que el crecimiento por sí solo no puede resolver. Nigeria puede digitalizar partes de su economía, pero no puede digitalizar la infraestructura necesaria para que crezcan los sectores que producen alimentos, bienes y empleo masivo. Las telecomunicaciones pueden expandirse digitalmente; la agricultura, la manufactura y el comercio siguen dependiendo en gran medida de la infraestructura física.

El crecimiento agrícola ha repuntado, apoyado en los esfuerzos del gobierno por promover la mecanización y la agricultura de temporada seca, así como en las mejores condiciones climáticas en partes del noroeste, el noreste y el suroeste, según el Banco Mundial.

Pero el sector sigue enfrentando restricciones estructurales que limitan cuánto puede expandirse. El conflicto y la inseguridad interrumpen la producción en regiones clave. Los agricultores también enfrentan un acceso limitado a semillas y fertilizantes de calidad, riesgos climáticos como las inundaciones, altos costos de insumos y maquinaria importados, acceso limitado al financiamiento e infraestructura logística deficiente.

En la mayoría de los sectores no petroleros, incluida la manufactura, la infraestructura inadecuada —particularmente electricidad, transporte y logística—, el acceso limitado al crédito, los altos costos de los insumos y la escasez de mano de obra calificada siguen frenando el crecimiento, según el Banco Mundial. La red eléctrica de Nigeria es un cuello de botella persistente: la capacidad de generación y transmisión llevaba mucho tiempo por debajo de la demanda, lo que obliga a muchos fabricantes a depender de energía auto-generada costosa, lo que eleva los costos de producción y debilita la competitividad. La inseguridad en las principales regiones productoras de alimentos añade una presión adicional sobre la producción agrícola y la logística.

Las telecomunicaciones se están convirtiendo en un motor cada vez más importante

La economía de Nigeria tuvo un valor de ₦121,26 billones ($91.780 millones) en el segundo trimestre de 2026. Las telecomunicaciones y los servicios de información aportaron ₦12,04 billones ($9.110 millones) a esa producción. Solo el comercio, con ₦27,38 billones ($20.720 millones), y la producción de cultivos, con ₦14,37 billones ($10.880 millones), aportaron más entre las actividades reportadas por la NBS. Las telecomunicaciones son ahora el tercer mayor contribuyente a la economía a medida que la demanda de conectividad sigue creciendo.

MTN Nigeria, el mayor operador de telecomunicaciones del país por número de abonados, reportó que el uso promedio de datos por abonado aumentó 15,2% en el primer semestre de 2026, mientras que el tráfico total de datos aumentó 25,8%. La penetración de smartphones alcanzó 66,4%. Los ingresos por servicios de la empresa aumentaron 25,9%, hasta ₦2,99 billones ($2.260 millones) en el primer semestre de 2026.

En todo el país, el consumo de datos creció 46,75% interanual en junio de 2026. Con la penetración de banda ancha todavía por debajo del 60%, el sector tiene espacio para seguir expandiéndose a medida que avanza hacia el 100%.

Las telecomunicaciones pueden, por lo tanto, seguir sumando producción económica a medida que más nigerianos se conectan, las empresas dependen más de la infraestructura digital y los usuarios existentes consumen más datos. Ese crecimiento también puede crear oportunidades de empleo indirecto en la economía digital más amplia, desde las fintechs y el comercio electrónico hasta los servicios digitales construidos sobre la conectividad. Pero su impacto en el empleo directo probablemente seguirá siendo limitado porque muchos puestos de trabajo en la industria requieren habilidades especializadas, mientras que el número de vacantes tiende a reducirse a medida que la industria se vuelve más eficiente y tecnológica.

El problema son los empleos

Las telecomunicaciones pueden generar un enorme valor económico sin emplear a tantas personas como la agricultura, el comercio, la manufactura o la construcción. A medida que las industrias se vuelven más productivas, pueden generar más producción sin aumentar su fuerza laboral al mismo ritmo.

Entre 2001 y 2010, Nigeria figuraba entre las 15 economías de más rápido crecimiento del mundo, con un crecimiento promedio de 8,2% anual, según el Banco Mundial. Las reformas sectoriales en la banca y las telecomunicaciones también desbloquearon el desarrollo del sector privado. El PIB per cápita casi se cuadruplicó durante ese período, de $568 en 2001 a $2.280 en 2010.

Pero el crecimiento no logró producir una creación significativa de empleo.

"La expansión de empleos no agrícolas de buena calidad —una característica que definió el crecimiento de Asia Oriental en las décadas de 1980 y 1990— estuvo ausente en Nigeria", dijo el Banco Mundial. "Mientras tanto, las industrias del sector formal, como los servicios financieros y la hotelería, o no eran muy intensivas en empleo, o agregaron mano de obra desde una base muy baja, por lo que no lograron marcar una diferencia significativa en el crecimiento del empleo asalariado".

Las empresas, especialmente las del sector servicios, pueden volverse más valiosas sin volverse proporcionalmente más intensivas en mano de obra.

Por ejemplo, United Bank for Africa Plc (UBA) tenía 12.770 empleados en 2015 y gastó ₦57.450 millones ($43,48 millones) en beneficios para empleados. Para 2025, su plantilla había caído a 10.821, mientras que los gastos en beneficios para empleados habían subido a ₦123.490 millones ($91,68 millones).

Entre 2020 y 2025, el número de empleados directos de MTN Nigeria aumentó 8,51%, hasta 2.001.

Desde 2001, la industria de las telecomunicaciones ha creado más de 500.000 empleos directos, según datos de 2025, además de generar un extenso ecosistema de empleo indirecto y actividad económica. La contribución del sector de las telecomunicaciones al PIB, directa e indirectamente, se estimó en ₦33 billones ($24.980 millones) en 2023.

Pero 500.000 empleos directos siguen siendo pocos en relación con el tamaño de la fuerza laboral de Nigeria. En 2023, solo la agricultura empleó a más de 25 millones de personas en actividades agrícolas, forestales y pesqueras, lo que representa 30,1% del empleo total, según la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS).

Nigeria está creciendo. Pero ¿dónde están los empleos?

El crecimiento no está llegando a los trabajadores de manera uniforme. Las telecomunicaciones son una de las partes de más rápido crecimiento de la economía de Nigeria, pero como el sector es intensivo en capital y tecnología, una mayor producción no requiere proporcionalmente más trabajadores. Puede elevar el PIB sin convertirse en un empleador masivo.

Nigeria necesita un crecimiento que haga más que aumentar el PIB. Necesita un crecimiento capaz de absorber a los millones de personas que ingresan al mercado laboral. Sin embargo, la tasa de crecimiento de la agricultura es menos de la mitad de la de las telecomunicaciones. La manufactura, otra importante fuente de empleo y capacidad productiva, generó ₦9,38 billones ($7.090 millones) de producción real en sus 13 subsectores.

Los sectores que producen algunos de los crecimientos más rápidos no son necesariamente los sectores capaces de traducir ese crecimiento en suficientes empleos y mayores ingresos para los hogares.

Las telecomunicaciones seguirán creciendo a medida que los nigerianos consuman más datos y más actividad económica pase a estar en línea. Pero las telecomunicaciones no pueden sostener toda la economía indefinidamente. La próxima fase de expansión económica de Nigeria necesita que la manufactura crezca, que la agricultura sea más productiva y que la construcción florezca. Estos sectores no solo suman al PIB cuando crecen, sino que crean empleos productivos a una escala que servicios como las telecomunicaciones no pueden alcanzar.

El Banco Mundial espera que Nigeria registre un crecimiento promedio del PIB real de 4,2% entre 2026 y 2028. Sin embargo, las brechas de infraestructura, los desafíos de seguridad y la débil productividad agrícola probablemente limiten la diversificación y la creación de empleo, restringiendo las ganancias en los ingresos per cápita a pesar del crecimiento agregado sostenido.

Por ahora, las cifras muestran que la economía de Nigeria está creciendo, pero que todavía no es lo suficientemente amplia ni profunda para traducirse en un crecimiento real de los ingresos del nigeriano promedio.