El Gobierno Federal ha puesto en servicio el primer lote de autobuses eléctricos de transporte masivo dentro de un programa de 100 unidades destinado a funcionarios civiles federales, y las autoridades vincularon el despliegue a planes más amplios para desarrollar capacidad local de fabricación de vehículos eléctricos (EV) en Nigeria, según un informe.

Los autobuses fueron inaugurados el miércoles en Eagle Square, Abuja, donde la jefa de la Función Pública de la Federación, Didi Esther Walson-Jack, describió la iniciativa como un hito importante en los esfuerzos por mejorar el bienestar de los funcionarios. La primera fase abarca 37 de los 100 autobuses eléctricos aprobados bajo el Renewed Hope Mass Transit Programme y adquiridos a través del Renewed Hope Infrastructure Development Fund, creado en 2024 para financiar infraestructura prioritaria bajo la administración del presidente Bola Tinubu.

El ministro de Estado de Industria, Comercio e Inversión, John Owan Enoh, dijo que el proyecto va más allá del transporte y lo vinculó con la agenda de industrialización del Gobierno y sus ambiciones de ampliar la capacidad de fabricación automotriz de Nigeria.

"Nigeria must produce more. Nigeria must manufacture more. Nigeria must create more jobs at home," dijo Enoh.

La visión del Gobierno, según Enoh, es que más vehículos y soluciones de movilidad utilizados en Nigeria se produzcan localmente, con el objetivo a largo plazo de posicionar al país como un centro de fabricación automotriz para África. Nigeria no parte de cero: una política nacional automotriz vigente desde 2013 ha atraído a marcas globales a alianzas de ensamblaje local y ha dado lugar a Innoson Vehicle Manufacturing, con sede en Nnewi, el primer fabricante automotriz indígena del país, mientras que en la región más amplia Sudáfrica ha publicado una hoja de ruta para la fabricación de vehículos eléctricos y operadores de autobuses eléctricos han lanzado servicios en Kenia y Ruanda. Alcanzar ese objetivo, dijo, requerirá que Nigeria desarrolle capacidades más allá del ensamblaje de vehículos, incluidas la tecnología de baterías, la infraestructura de carga, la electrónica de potencia y los sistemas modernos de vehículos.

El ministro elogió al National Automotive Design and Development Council (NADDC) y a otras partes interesadas por su papel en el proyecto, y exhortó a los fabricantes locales a invertir en fábricas, profundizar el contenido local y producir productos competitivos a nivel mundial. El consejo, que administra la política automotriz de Nigeria, también ha promovido la movilidad eléctrica en años recientes, incluidas estaciones demostrativas de carga solar para EV instaladas en universidades de Sokoto, Lagos y Nsukka.

Cada uno de los 100 autobuses eléctricos puede transportar hasta 200 pasajeros y recorrer un mínimo de 200 kilómetros con una carga completa, dijo Enoh. Las operaciones comenzarán con una fase piloto en rutas seleccionadas antes de un despliegue completo, y también se destinarán autobuses a las Secretarías Federales en los estados. El programa forma parte de un giro gubernamental más amplio para reducir la dependencia de la gasolina desde que la eliminación de los subsidios al combustible en mayo de 2023 elevó bruscamente los costos de combustible y transporte, un período que también ha visto la promoción de autobuses a gas natural comprimido (CNG) y una prueba piloto de autobuses eléctricos en el estado de Lagos. Ampliar la infraestructura de carga a gran escala es un desafío reconocido en un país acostumbrado desde hace tiempo a fallas recurrentes de la red eléctrica y a una fuerte dependencia de generadores.

Walson-Jack dijo que se ha establecido una Special Purpose Vehicle para gestionar y mantener los autobuses, y pidió a las autoridades competentes garantizar rutas transparentes, medidas de seguridad y monitoreo eficaz para sostener el programa.

La puesta en servicio ocurrió menos de 24 horas antes del fin del mandato de Walson-Jack como jefa de la Función Pública, una iniciativa que describió como su "parting gift" para los trabajadores federales.