CIUDAD TUGUEGARAO, Cagayán — Cinco bombas de riego solares móviles han sido desplegadas en la provincia de Cagayán para ayudar a salvar los cultivos de la escasez de agua, en medio de los esfuerzos intensificados de la Administración Nacional de Riego (NIA) Región II por llevar agua a granjas que enfrentan un riego insuficiente.

Lanzado en agosto, el proyecto apunta a áreas agrícolas con acceso limitado al agua del río Cagayán, el sistema fluvial más largo de Filipinas, donde la disminución de los niveles de agua amenaza los cultivos y el sustento de los agricultores, especialmente durante los periodos secos relacionados con El Niño. Los episodios de El Niño suelen traer lluvias por debajo de lo normal a Filipinas, y las provincias del norte de Luzón dependientes de la agricultura, como Cagayán, una de las principales zonas productoras de maíz y arroz del país, se encuentran entre las más expuestas al estrés hídrico resultante.

El impacto de la escasez de agua ya se ha sentido en la Asociación de Regantes de Muhara. Su presidente, Samuel Agustin, había declarado que muchas plántulas se secaron y murieron después de que los agricultores iniciaron la siembra el 15 de junio. Solo unos pocos agricultores lograron continuar con la siembra, mientras otros enfrentaban deudas crecientes y posibles pérdidas.

Cada unidad móvil funciona con ocho paneles solares de 580 vatios, con una capacidad total de 4,64 kilovatios. Equipada con una manguera de 50 metros y un dispositivo de protección contra sobretensiones, cada bomba puede irrigar un estimado de dos a tres hectáreas diarias, según la luz solar y las condiciones de operación. Entre las cinco unidades, ello equivale a una cobertura combinada estimada de aproximadamente 10 a 15 hectáreas al día.

Más allá de mantener regados los cultivos, se espera que las bombas solares alivien los gastos de combustible de los agricultores. La NIA estima que cada unidad podría ahorrar alrededor de 3.060 pesos diarios en costos de combustible, liberando dinero para semillas, fertilizantes y otros insumos agrícolas. Con las cinco unidades, el ahorro diario proyectado asciende a unos 15.300 pesos —un posible respiro para los productores, algunos de los cuales ya cargan deudas de la siembra fallida de esta temporada.

El gerente regional de la NIA Región II, Raymuno Apil, declaró que la agencia busca fortalecer los servicios de riego, proteger los cultivos de la sequía y contribuir a estabilizar los ingresos de los agricultores. Al aprovechar la energía solar, la NIA espera llevar un acceso al agua más confiable a las tierras agrícolas vulnerables y reforzar la seguridad alimentaria en todo el Valle de Cagayán, una región agrícola que también comprende las provincias de Batanes, Isabela, Nueva Vizcaya y Quirino.

— Artemio A. Dumlao

Fuente: BusinessWorld