Los reguladores federales abrieron una investigación para determinar si los nuevos taxis sin volante de Tesla cumplen con las normas de seguridad, un día después de que la compañía comenzara a ofrecer paseos en estos vehículos.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) señaló que está examinando si Tesla cumplía plenamente con las normas federales al desplegar los llamados Cybercabs en Austin, Texas. Los autos de dos asientos carecen del volante, los espejos y los pedales de freno que generalmente se exigen en los vehículos.

El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, lanzó el servicio Cybercab en Austin el jueves con gran despliegue, enviando decenas de los futuristas taxis a las calles de la ciudad y organizando un evento de lanzamiento para invitados.

Las acciones de Tesla cayeron casi un 6%, hasta $354.08, el viernes, borrando todas las ganancias del entusiasmo por el lanzamiento del día anterior. Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.

Antes del lanzamiento, Tesla había dicho que se basó en un proceso de autocertificación para garantizar que los Cybercabs cumplieran con los estándares federales. La agencia ahora examina si los taxis realmente cumplen con esos estándares. En su presentación sobre la investigación, la NHTSA indicó que realizará una auditoría para "examinar el proceso y los datos técnicos" que Tesla utilizó en la certificación.

El lanzamiento del jueves en Austin dio inicio a lo que Musk describe como un despliegue nacional de un servicio de taxis sin conductor y de bajo costo que, según él, transformará la forma en que las personas viajan. Musk planea integrar los Cybercabs, que carecen de controles manuales que los pasajeros pudieran usar para tomar el control en una emergencia, al servicio de taxis existente de la compañía, que hasta ahora solo ha utilizado vehículos convencionales de Tesla. Esa red de robotaxis opera en Austin desde hace más de un año y también comenzó a ofrecer paseos en otras cinco ciudades de Texas y Florida. El resultado de la auditoría de la NHTSA podría, por lo tanto, definir no solo el futuro del Cybercab en Austin, sino también el ritmo de la expansión planificada de Tesla hacia otras ciudades y, más ampliamente, el camino regulatorio para los vehículos sin conductor sin controles manuales en todo Estados Unidos.

Los fabricantes de automóviles generalmente se autocertifican al introducir nuevos vehículos en las vías públicas, pero una auditoría o investigación regulatoria no es automática. Los reguladores investigan únicamente las certificaciones que consideran que podrían violar las normas federales. A diferencia de la mayoría de los modelos nuevos, el Cybercab no presenta solo ajustes menores, sino cambios significativos que plantean nuevos problemas de seguridad.

El servicio de taxis rival Zoox enfrentó una investigación similar hace tres años tras autocertificar sus propios taxis sin volante. Los reguladores finalmente otorgaron la aprobación, pero solo después de una revisión formal, un precedente que sugiere que una revisión formal de la NHTSA sobre el Cybercab podría tomar tiempo, incluso si finalmente termina en una aprobación.

Tesla ya enfrenta varias investigaciones federales por la seguridad de su software de conducción autónoma. Una investigación examina el papel del software en varios accidentes de Tesla ocurridos en niebla, reflejos del sol y otras condiciones de baja visibilidad, incluido un incidente en el que murió un peatón. Otra investiga decenas de incidentes en los que Tesla que usaban software de conducción parcialmente autónoma pasaron luces rojas o circularon por el lado equivocado de la vía, en algunos casos chocando contra otros vehículos y causando lesiones. Una tercera examina por qué Tesla aparentemente violó los requisitos regulatorios al no informar los accidentes de manera oportuna. Ese escrutinio existente aumenta lo que está en juego en la nueva auditoría, mientras los reguladores evalúan si la autocertificación de Tesla para un vehículo sin ningún control manual fue sólida.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.