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El fallo de Meta en Nuevo México podría reconfigurar el uso de Instagram y Facebook entre adolescentes

Publicado el 8 de ago. de 2026, 1:33 p.m. KST

Un guardia de seguridad vigila junto al letrero de Meta fuera de la sede de Meta Platforms Inc., empresa matriz de Facebook, en Mountain View, California, EE. UU., el 9 de noviembre de 2022. Reuters-Yonhap

En un fallo histórico contra Meta, un juez de Nuevo México comparó las plataformas de redes sociales de la empresa con fábricas y dijo que el daño psicológico causado a los niños que usan Facebook e Instagram podía verse como contaminación derivada de esas operaciones.

El juez Bryan Biedscheid impuso el jueves a la empresa una multa de $567 millones, al tiempo que ordenó medidas destinadas a abordar lo que describió como subproductos dañinos de las plataformas. Las medidas incluyen un límite mensual de 90 horas para los usuarios menores de 18 años, restricciones a los chatbots de IA y advertencias obligatorias en las plataformas.

No está claro cuán fácil será poner en práctica esas medidas ni cuán eficaces podrían ser para proteger a los usuarios jóvenes de daños a la salud mental. Los cambios se aplicarían solo a los niños de Nuevo México, Meta no tiene una fecha límite para implementarlos y la empresa ha dicho que apelará.

Aun así, el fallo podría ofrecer una vía para otros casos judiciales en todo Estados Unidos, mientras Meta enfrenta una presión legal, regulatoria y pública cada vez mayor para hacer más a fin de proteger a los usuarios jóvenes. El caso forma parte de una ola más amplia de litigios: decenas de estados han presentado demandas similares contra Meta y, en 2023, el cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, emitió un aviso en el que advirtió que las redes sociales representan un "riesgo profundo" para la salud mental de los jóvenes e instó a las empresas tecnológicas y a los responsables de políticas a actuar.

La decisión se produjo en la segunda fase de un juicio en una demanda presentada por el estado de Nuevo México contra la empresa de redes sociales. La nueva sanción se suma a los $375 millones en sanciones civiles que los jurados impusieron a Meta en marzo después de concluir que la empresa dañó deliberadamente la salud mental de los niños y ocultó lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas.

Meta dijo en un comunicado el jueves que trabaja para mantener seguras a las personas en sus plataformas y que ha sido transparente sobre las dificultades de identificar y eliminar a actores maliciosos y contenido dañino.

"Seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos de las acusaciones que tergiversan los hechos", dijo la empresa.

Las medidas ordenadas por el tribunal enfrentan obstáculos de implementación

Muchas de las reformas ordenadas por Biedscheid dependen de sistemas sólidos de verificación de edad. El fallo dice que Meta debe mejorar sus modelos y herramientas de verificación de edad en Nuevo México y solicitar de forma proactiva prueba de edad a los usuarios que sabe o estima que tienen menos de 13 años.

Sin embargo, no está claro cómo sería esa prueba de edad.

"La verificación de edad puede hacerse bien de una manera que proteja la privacidad, pero no es fácil", dijo Peter Ormerod, profesor asociado de derecho en la Universidad de Villanova.

Las leyes federales de privacidad infantil también limitan la forma en que Meta puede aplicar herramientas de verificación de edad a menores de 13 años. La Children’s Online Privacy Protection Act impide que el tribunal ordene a Meta solicitar a los niños que entreguen datos personales o que sean rastreados pasivamente en línea, incluso con fines de verificación de edad.

Identificar qué usuarios están en Nuevo México y, por lo tanto, están cubiertos por las protecciones ordenadas por el tribunal también podría ser difícil. Ormerod dijo que Meta probablemente podría determinar si un usuario accede a la plataforma desde una dirección IP asociada con Nuevo México, una solución "que funciona razonablemente bien".

Meta ya tiene varias herramientas de seguridad en marcha. Las cuentas para adolescentes de Instagram, por ejemplo, incluyen protecciones integradas que limitan quién puede contactar a los adolescentes y qué contenido pueden ver, además de dar a los padres la posibilidad de establecer límites de tiempo.

Brooke Istook, presidenta y directora de estrategia de la organización de defensa Heat Initiative, dijo que acogía con satisfacción el hecho de que las reformas estarán supervisadas por el tribunal.

"Ahora tendremos a alguien en una capacidad oficial revisando la tarea de estas empresas", dijo. "El hecho de que el tribunal esté ahora involucrado les permite evaluar cómo se implementan, si son eficaces o no y si realmente están funcionando para mantener a los niños seguros en línea".

Expertos dicen que algunas de las funciones más dañinas quedaron intactas

Los críticos de Meta sostienen que el fallo no abordó algunos de los elementos de diseño más reconocibles y potencialmente dañinos de Instagram y Facebook.

Funciones como la reproducción automática, el desplazamiento infinito y las recomendaciones algorítmicas de contenido han sido el foco principal de los argumentos legales que sostienen que las plataformas de redes sociales están diseñadas para ser adictivas. Pero Biedscheid escribió en su fallo que esas funciones se utilizan en toda la industria de redes sociales en otras plataformas, y que restringir las funciones de Meta mientras se dejan intactas las de sus competidores perjudicaría injustamente a la empresa.

Eso resultó decepcionante para Sophia Choukas-Bradley, profesora asociada de psicología en la Universidad de Pittsburgh.

"Esas funciones de diseño han desempeñado un papel muy importante en lo que conduce al uso problemático de las redes sociales por parte de los adolescentes y, a su vez, a problemas de salud mental", dijo Choukas-Bradley.

Aun así, Choukas-Bradley dijo que respaldaba varias de las medidas de seguridad del fallo, especialmente la que ordena que los "like counts" en las aplicaciones se oculten de forma predeterminada en las cuentas de menores, un ajuste que solo podría ser modificado por un padre o tutor. También apoya una medida que crearía una separación más fuerte entre los niños y los adultos "sin conexión" en las plataformas. Meta no podría recomendar la cuenta de un niño a una cuenta de adulto, y a los adultos que no sean "amigos" o seguidores de la cuenta de un menor se les prohibiría enviarle mensajes.

"Hay demasiados casos documentados de sextorsión, explotación sexual y trata sexual que comienzan en el contexto en línea como para que podamos seguir ignorándolo", dijo Choukas-Bradley.

No está claro qué funciones de las plataformas de redes sociales son las más perjudiciales para la salud mental de los niños, dijo Sonia Livingstone, profesora de la London School of Economics and Political Science. Sin embargo, hay abundante evidencia de que los niños más vulnerables son más susceptibles a las funciones de diseño de las empresas, añadió.

"Analizada una por una, la evidencia de cada función de diseño será más débil, ya que es la combinación de funciones la que realmente marcará la diferencia en los resultados de los niños", dijo Livingstone, quien dirige el centro de investigación Digital Futures for Children.

Algunos esperan que la medida impulse una regulación más amplia

Dado que las medidas de la orden se aplican solo a los usuarios de Nuevo México, los expertos dicen que los fallos parciales y la legislación inconsistente a nivel estatal podrían crear una nueva serie de problemas. Estados como Utah, Florida, Arkansas y Texas han aprobado leyes que restringen el acceso de menores a las redes sociales, aunque algunas han enfrentado impugnaciones judiciales por motivos relacionados con la Primera Enmienda.

"Realmente tiene que ser uniforme a nivel del Congreso, porque causa todo tipo de problemas", dijo Neama Rahmani, exfiscal federal y presidente de West Coast Trial Lawyers. "Simplemente no tiene sentido en la era tecnológica actual".

Algunos defensores esperan que fallos similares en otros estados impulsen al Congreso a actuar y den lugar a nuevos esfuerzos para aprobar legislación federal. Los intentos federales por fortalecer las leyes de seguridad en línea para los niños, incluidas propuestas para modernizar la COPPA y aprobar medidas independientes como la Kids Online Safety Act, se han estancado repetidamente pese al apoyo bipartidista.

Para los padres en Nuevo México, el fallo podría cambiar la forma en que hablan con sus hijos adolescentes sobre el uso de las redes sociales. Heather Statum, una madre de Albuquerque de una niña de 13 años, dijo que su hija pide constantemente acceso a distintas plataformas de redes sociales.

Statum dijo que ha escuchado advertencias sobre depredadores en Instagram o Snapchat. También sabe que entre los compañeros de su hija son frecuentes en línea las conversaciones sobre suicidio y otros temas de salud mental, y le preocupa que su hija quede expuesta a contenido perturbador.

"Las cosas que (las empresas de redes sociales) tienen en marcha para protegerlos, no creo que realmente funcione ninguna", dijo Statum. "Eso sí provoca problemas importantes entre nosotras porque ella cree que soy demasiado estricta".

Statum dijo que los cambios a nivel de plataforma ordenados por el tribunal podrían promover un uso más seguro, pero añadió que será difícil equilibrar la seguridad con la libertad. Cree que educar a los niños sobre los peligros es el mejor camino a seguir.