La Comisión Nigeriana de Comunicaciones (NCC, por sus siglas en inglés) ha llamado a los reguladores de telecomunicaciones africanos a fundamentar sus decisiones regulatorias en datos verificados y evidencia orientada a abordar los desafíos persistentes del sector.

Durante su intervención en la Mesa Redonda de Jefes de Reguladores, en el marco de la Conferencia de Plenipotenciarios de la Unión Africana de Telecomunicaciones (ATU, por sus siglas en inglés) (CPL-26) celebrada en Abuja, el Dr. Aminu Maida, Vicepresidente Ejecutivo y CEO de la NCC, enfatizó que la regulación desempeña un papel fundamental en el impulso del crecimiento económico. Señaló que una regulación efectiva debe guiarse de manera independiente y estar respaldada por una sólida inteligencia de mercado.

Maida destacó que la regulación de las comunicaciones se ha vuelto cada vez más central para el desarrollo económico, la economía digital y el progreso nacional en todo el continente africano. Según estimaciones de la GSMA, solo la industria móvil contribuye con alrededor del 8% del PIB de África Subsahariana, lo que subraya la importancia económica de una regulación efectiva. Los 54 países de África enfrentan importantes obstáculos comunes, como la brecha digital, las deficiencias de cobertura, la baja adopción de smartphones, las carencias en alfabetización digital y los problemas relacionados con los servicios por satélite. Aunque cada nación se enfrenta a problemas específicos, Maida observó que la mayoría lidia con desafíos compartidos.

Señaló el desarrollo de infraestructura, la ciberseguridad, la asequibilidad, los servicios por satélite, la resiliencia de las redes y la rápida irrupción de las tecnologías de inteligencia artificial como cuestiones pertinentes para casi todas las naciones africanas.

Para abordar estos desafíos comunes, Maida instó a los reguladores a intercambiar experiencias y lecciones que pudieran ayudar a las instituciones a navegar cuestiones complejas en materia de políticas y regulación. Reconoció que un enfoque deliberado de intercambio de conocimientos beneficiaría a las autoridades regulatorias de todo el continente.

"Muy a menudo, el desafío que un regulador intenta resolver ya ha sido enfrentado, de una forma u otra, por un colega en otra parte del continente", señaló.

Maida calificó el tema de la mesa redonda — "Construcción del Ecosistema de Inteligencia de Redes de África para una Regulación Basada en Evidencia" — como oportuno y relevante para el futuro de la regulación de las comunicaciones en África.

"Nos brinda la oportunidad de considerar cómo un mejor uso de los datos, la evidencia y la inteligencia de mercado puede fortalecer las decisiones regulatorias, y cómo los reguladores africanos pueden aprender de manera más sistemática unos de otros", añadió.

Rimini Makama, Comisionada Ejecutiva de Gestión de Partes Interesadas de la NCC, quien presidió la mesa redonda, subrayó que desarrollos emergentes como la inteligencia artificial, la expansión de la banda ancha, los servicios de satélite a teléfono, la computación en la nube y la infraestructura digital pública requieren que los reguladores vayan más allá de los métodos regulatorios tradicionales.

La Mesa Redonda de Jefes de Reguladores forma parte de los esfuerzos continuos de los reguladores africanos de comunicaciones para promover la colaboración y la regulación basada en evidencia en la resolución de los problemas más apremiantes del continente en el ecosistema de voz e internet.

El llamado de la NCC se produce en un momento crítico para la industria de las telecomunicaciones africanas. A pesar de un reciente aumento en la adopción de teléfonos móviles, una proporción significativa de africanos aún carece de acceso a un dispositivo, particularmente entre las poblaciones de bajos ingresos y las mujeres.

Según datos recientes de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la GSMA, entre el 60% y el 64% de la población africana sigue sin conexión o no utiliza activamente el internet móvil, debido principalmente a los costos de los dispositivos, las barreras de asequibilidad del servicio y las brechas en alfabetización digital.

En lugar de que cada regulador trabaje de forma aislada, la NCC aboga por que los reguladores de toda África compartan información para permitir una toma de decisiones más informada. Por ejemplo, si Nigeria descubre que un modelo específico de licitación de espectro acelera el despliegue del 5G, Kenia, Ghana y Sudáfrica podrían aprender de esa experiencia en lugar de experimentar de manera independiente. La propia Nigeria ha sido uno de los primeros adoptantes del 5G en África, tras haber subastado el espectro de 3.5 GHz en diciembre de 2021 y presenciado lanzamientos comerciales por parte de operadores como MTN Nigeria y Airtel.

Se espera que los reguladores se adapten a las innovaciones recientes en lugar de depender de normas obsoletas, enfatizó Maida.