La decisión del presidente Donald Trump de reducir los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur ha suscitado una reprimenda inusualmente dura de una destacada publicación conservadora, que sostiene que la medida “no tiene sentido en ningún nivel”.

Si bien las críticas a Trump por parte de los demócratas son constantes, la disidencia contundente de los conservadores es mucho más rara. Esta semana, la revista conservadora National Review rompió con el presidente, describiéndolo como un “octogenario chocheante” y un “iluso” que fue fácilmente “engañado” hacia el desastre.

“Lamentablemente”, escribe la revista, “el presidente de Estados Unidos, que comenzó su mandato jurando preservar, proteger y defender la Constitución de Estados Unidos, que Dios lo ayude, dice que Estados Unidos está minimizando sus ejercicios de defensa conjuntos con el ejército de Corea del Sur porque esos ejercicios son ‘muy insultantes’ para el líder supremo norcoreano Kim Jong-un”.

Trump abordó la decisión con los periodistas el miércoles. “No me gustó el hecho de que estemos haciendo estos enormes ejercicios militares realmente contra Corea del Norte”, dijo. Señaló que Corea del Sur no está participando en la guerra con Irán y afirmó que el ejercicio militar conjunto sería “muy insultante para alguien que, francamente, durante mi mandato al menos, se ha portado muy bien”.

La alianza tiene su base en el Tratado de Defensa Mutua de 1953 entre Estados Unidos y Corea del Sur, y las maniobras anuales adiestran a la fuerza combinada que une al ejército de Corea del Sur con aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses estacionadas en la península. Corea del Norte ha condenado durante mucho tiempo los ejercicios como ensayos de una invasión, mientras que Washington y Seúl los han descrito como defensivos. Tampoco es la primera vez que Trump los reduce: después de su cumbre de 2018 en Singapur con Kim Jong-un, suspendió los principales ejercicios conjuntos por considerarlos “muy provocadores” y “muy costosos”, y los aliados solo retomaron más tarde ejercicios de mayor escala cuando la diplomacia nuclear con Pionyang se estancó.

“¿Entendido?”, escribe la Review. “Los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur, que se han realizado de una u otra forma todos los años desde el final de la Guerra de Corea en 1953, son ‘muy insultantes’ para el líder supremo norcoreano Kim Jong-un. ¡Oh, no! Dios no quiera que Estados Unidos insulte alguna vez a un hombre que hace un par de años presumía: ‘Todo el territorio continental de [Estados Unidos] está dentro del alcance de nuestro ataque nuclear y el botón nuclear está todo el tiempo en el escritorio de mi oficina’”.

Si bien el presidente caracteriza a Corea del Norte como “muy bien portada”, su propia administración tiene una visión radicalmente distinta. Según la Estrategia de Defensa Nacional de 2026 de la administración Trump, Corea del Norte “representa una amenaza militar directa para la República de Corea, así como para Japón, ambos aliados por tratado de Estados Unidos”, “Corea del Sur debe mantenerse vigilante ante la amenaza de una invasión norcoreana”, y las “fuerzas nucleares” de Corea del Norte “son cada vez más capaces de amenazar el territorio de Estados Unidos. Estas fuerzas crecen en tamaño y sofisticación, y presentan un peligro claro e inminente de ataque nuclear contra el territorio estadounidense”.

Jim Geraghty, corresponsal político sénior de National Review, ofreció una evaluación igualmente contundente: “Desearía tener algo más optimista que escribir que el hecho de que nuestro presidente es un octogenario chocheante que suelta lo primero que se le viene a la cabeza, y que cree fervientemente que los dictadores de Estados hostiles no son tan amenazantes para Estados Unidos y sus aliados porque lo adulan personalmente. Pero ahí es donde estamos”.

La revista reconoce que hay críticas válidas que hacerle a Corea del Sur y que el país podría, en teoría, brindar algún apoyo en el conflicto con Irán. Sin embargo, también sostiene que “Trump no consultó a Corea del Sur antes de lanzar la guerra contra Irán, lo que desató una importante crisis energética, la mayor caída de la bolsa en la historia de Corea del Sur, un fuerte descenso del valor del won surcoreano y un repunte de la inflación en ese país”. Un mes antes de lanzar la guerra, Trump anunció altos aranceles contra el aliado estadounidense.

Según la Review, “si adoptas la postura más agresiva y combativa posible en materia comercial, no puedes sorprenderte de que el mismo país al que estás golpeando económicamente no quiera poner a sus soldados y marinos en peligro para ayudarte militarmente”.

En la evaluación de la revista, “Trump rara vez sabe de qué está hablando y simplemente suelta lo que suena bien. Está innegablemente casado con la narrativa de que todos los aliados de Estados Unidos son gandules aprovechados e inútiles, mientras sigue dejándose encantar y adular por algunos de los peores y más peligrosos hombres del planeta, y minimiza la amenaza que representan para los intereses estadounidenses. Es un blanco fácil, un iluso, fácilmente cautivado y engañado”.

La revista cierra con una conclusión sombría: “Puede que el presidente no tenga la intención de dejar a Estados Unidos más débil en el escenario mundial de lo que lo encontró. Pero ese es el rumbo que seguimos, con sus decisiones erráticas acumuladas, sus arranques de resentimiento y rencor, y sus comentarios tontos e insultantes”.