Durante dos décadas, The NASCAR Foundation ha retribuido a las personas y comunidades que han apoyado este deporte en todo Estados Unidos. Fundada en 2006 bajo el liderazgo de la familia France, que fundó y aún dirige NASCAR, la organización sin fines de lucro ha centrado su misión en la salud y el bienestar de los niños. Para conmemorar su 20.º aniversario, la organización prepara una celebración de dos días en la ciudad de Nueva York enfocada en continuar ese impacto en las comunidades de todo el país.

Matt Kaulig, dueño del equipo Kaulig Racing de NASCAR, ha trabajado con The NASCAR Foundation a través de su brazo benéfico, Kaulig Giving, durante años. Kaulig, quien amasó su fortuna como fundador de la empresa de mejoras para el hogar LeafFilter, lanzó su equipo de carreras en 2016 y lo ha convertido en una operación de varios autos en la Copa Series. En conversación con Fox Business, compartió su entusiasmo por lo que viene para la fundación en la "Gran Manzana", incluida una Gala de Honor que promete ser significativa y divertida a la vez.

"Vivimos en Ohio. Llegar a la ciudad, arreglarse, estar en una gala, alfombra roja. Entrar ahí con un montón de medios y, de nuevo, en definitiva recaudar un par de millones de dólares para estos niños es muy emocionante", dijo Kaulig con una enorme sonrisa en el rostro.

"Es una celebración de todo lo que se ha dado y aún así seguir intentando recaudar dinero. Estoy seguro de que esta gala recaudará; creo que su meta es recaudar más de 2 millones de dólares para devolverles a los niños, a las comunidades y a todo lo demás."

La gala se llevará a cabo en el Ziegfeld Ballroom el 8 de septiembre, organizada por la familia France de NASCAR junto con patrocinadores principales, incluido Kaulig Racing. La noche contará con invitados especiales como los pilotos actuales de NASCAR Joey Logano, Ross Chastain, y los pilotos de Kaulig Racing AJ Allmendinger y Ty Dillon, además de una actuación especial de la actriz y cantante ganadora de premios Emmy y Tony, Kristin Chenoweth.

The NASCAR Foundation también honrará a cuatro finalistas de la 16.ª edición anual del Premio Humanitario Betty Jane France, que reconoce a aficionados inspiradores de NASCAR que se ofrecen como voluntarios para causas infantiles en sus regiones. El premio lleva el nombre de la difunta fundadora de la organización, Betty Jane France, esposa del expresidente de NASCAR Bill France Jr. El ganador, anunciado al final de la gala, recibirá una donación de 100.000 dólares de la organización sin fines de lucro para impulsar sus esfuerzos filantrópicos.

Más allá de la gala, Kaulig está igualmente entusiasmado con el evento del día siguiente, The Speedy Bear Brigade, impulsado por Kaulig Giving. The NASCAR Foundation y Kaulig Giving se unieron para llevar "Speedy Bears" con temática de NASCAR a los niños del Hassenfeld Children's Hospital en NYU Langone. El impacto se extenderá mucho más allá de la ciudad de Nueva York: un récord de 157 hospitales en todo el país recibirán 6.000 Speedy Bears con mensajes llenos de amor y apoyo para los niños y las familias que luchan contra enfermedades, lesiones y más.

Kaulig también duplicará todas las donaciones hasta 25.000 dólares para quienes deseen poner más Speedy Bears en manos de los niños y brindarles un poco más de consuelo y apoyo.

"Que hasta los pilotos de NASCAR entren a su habitación con sus trajes a prueba de fuego y les entreguen un osito de peluche les alegra el día y les levanta el ánimo. Todo eso marca la diferencia", explicó Kaulig. "Les garantizo que estos niños aún tienen sus Speedy Bears en sus habitaciones en casa cuando salen del hospital. Lo recuerdan, y es algo realmente genial."

Gran parte de la labor benéfica de Kaulig se centra en su región natal, el noreste de Ohio. Pero unirse a The NASCAR Foundation tras abrir las operaciones de Kaulig Racing en 2016 fue, en sus palabras, una decisión obvia.

"Por eso estamos tan involucrados con The NASCAR Foundation. Amamos NASCAR", dijo. "Creemos que encaja muy bien con nosotros y nuestra marca, pero todo lo que hacemos en Kaulig es para los niños y sus familias directas. Casi todo lo que damos es aquí en el noreste de Ohio. Básicamente todo lo que hacemos es en Cleveland, pero The NASCAR Foundation es, evidentemente, de alcance nacional.

"Lo que The NASCAR Foundation hace por la comunidad, los circuitos y todos los lugares donde corremos es realmente especial y estoy muy orgulloso de ellos. …Hacen mucho más por la comunidad de lo que la gente se imagina. Es muy bueno formar parte de esto."

Además de The Speedy Bear Brigade, Kaulig Giving ha participado activamente en los Speediatrics Fun Day Festivals de The NASCAR Foundation, que convierten la emoción de las semanas de carrera en momentos de impacto real para niños de escasos recursos. Los festivales, parte del programa Speediatrics de la fundación que se remonta a sus primeros años, llegan a 16 comunidades de NASCAR en distintos circuitos, donde los niños reciben como sorpresa bicicletas armadas en el sitio por equipos como Kaulig Racing, además de cascos y zapatillas.

"Armamos 150 bicicletas y se las dimos a estos niños, y ellos no sabían que las iban a recibir", dijo Kaulig sobre el primer Fun Day Festival en Daytona. "Es una gran sorpresa. Les ajustamos cascos de bicicleta, les dimos zapatillas nuevas, y es algo realmente genial que hace The NASCAR Foundation."

Si bien la celebración de dos días reconocerá el impacto que The NASCAR Foundation ha logrado en dos décadas, Kaulig subrayó la importancia del crecimiento continuo de la organización sin fines de lucro y de involucrar a tantas personas como sea posible para sostener su misión, un mensaje dirigido no solo a los aficionados, sino también a otros dueños de equipos del paddock.

"Incluso en los negocios, hay que seguir creciendo. No se puede recortar. Nosotros como equipo de carreras seguimos creciendo. Entonces, también en lo filantrópico, con The NASCAR Foundation, se trata de lo que podemos hacer para ayudarlos a crecer", dijo. "Así que es fantástico formar parte de organizaciones que están creciendo.

"Y uno solo quiere ser un modelo a seguir positivo. Queremos mostrarle a los otros equipos que deben involucrarse. Nos va bien; ganamos dinero; recibimos toda la fama y el reconocimiento y la parte divertida. Pero deberíamos retribuir a esas comunidades que apoyan nuestro deporte, nuestra industria y, en última instancia, a nuestros equipos."