MyTherapist.ng, una plataforma nigeriana de terapia que utiliza inteligencia artificial para ayudar a las personas a encontrar y prepararse para la terapia, afirma que nunca presentará la IA como sustituto de un profesional calificado.

“Usamos la IA para ayudar a las personas a navegar por la plataforma”, dijo el cofundador Oluwaseun Raphael Afolayan en una entrevista con Technext. “Por ejemplo, nuestra función de emparejamiento Tio permite que alguien describa su inquietud y presupuesto, y luego sugiere terapeutas y explica las coincidencias”.

Tio también puede ayudar a un cliente a organizar lo que desea tratar en una sesión. “La persona debe mantener el control de sus palabras y de lo que elige compartir”, señaló.

Afolayan aprovechó la entrevista para explicar los límites del uso de la IA por parte de la empresa, en particular en la toma de decisiones clínicas. Dónde se detiene la IA es una pregunta de urgencia creciente a medida que más nigerianos recurren a los chatbots para obtener apoyo emocional. Muchos no pueden acceder a terapeutas calificados ni costearlos, y la IA está llenando ese vacío en el sistema de salud mental del país, un cambio que ha generado llamados a una regulación más estricta. Expertos han advertido que la IA no puede reemplazar la atención profesional y han expresado preocupaciones sobre la privacidad de los datos.

Para Afolayan, la línea es firme. “El límite que trazamos se relaciona con la responsabilidad clínica. Nunca presentaríamos una respuesta de IA como sustituto de la evaluación de un profesional calificado, ni permitiríamos que la IA tome de manera independiente decisiones clínicas de alto riesgo”.

Añadió que la empresa no exagerará lo que la tecnología puede hacer, incluso bajo presión. “Tampoco describiríamos jamás una conversación con IA como equivalente a una terapia con un profesional humano, a pesar de lo que hemos recibido como retroalimentación de posibles inversionistas. Que alguien esté enmalecado no hace aceptable exagerar lo que la tecnología puede hacer”.

De las pantallas a las habitaciones privadas

Afolayan, quien desde 2022 se ha enfocado en cerrar la brecha entre comprender que necesitas apoyo y sentarte realmente frente a un terapeuta, también habló sobre el salto de la plataforma más allá de las pantallas.

El 1 de octubre de 2026, MyTherapist.ng se asoció con Café One, la red más grande de espacios de coworking de Nigeria, para lanzar sesiones de terapia presencial en habitaciones privadas dedic en ubicaciones autorizadas de todo el país.

Mediante la nueva función, los clientes pueden encontrar un terapeuta en MyTherapist.ng, elegir una cita presencial, seleccionar lugar y hora, pagar de forma segura y reunirse con su terapeuta en una habitación privada. Cada sesión se lleva a cabo en una habitación privada dedicada, no en una cafetería abierta o un espacio de coworking, y los clientes reciben los detalles del lugar, la habitación y el registro de entrada antes de cada cita.

Hasta ahora, MyTherapist.ng había operado completamente mediante video, voz y chat. La alianza con Café One es el primer paso del plan más amplio de la empresa de construir una red de socios de sedes cuidadosamente seleccionados que puedan proporcionar espacios profesionales y confidenciales sin el costo de construir clínicas independientes.

“No creemos que el futuro de la terapia sea solo en línea”, dijo Afolayan. “Algunas personas valoran la comodidad de las sesiones virtuales, mientras que otras se sienten más cómodas sentándose físicamente con un terapeuta. Queremos que MyTherapist.ng sea el lugar donde las personas encuentren al terapeuta adecuado y luego elijan cómo quieren verlo”.

“Este modelo brinda a las personas otra forma de acceder al apoyo, preservando la privacidad y la calidad que requiere la terapia”, añadió. “También les da a los terapeutas la oportunidad de ofrecer atención presencial sin asumir el costo y la carga de administrar su propio espacio de práctica”.

MyTherapist.ng comenzará con disponibilidad controlada, evaluando la demanda según ubicaciones, horarios de citas y especialidades de los terapeutas antes de expandirse a otras sedes autorizadas.

Conciencia frente a acceso

El lanzamiento aborda una parte del problema que Afolayan intenta resolver desde el principio. La conciencia sobre la salud mental ha crecido constantemente en Nigeria durante la última década: las campañas se han multiplicado y las conversaciones se han abierto. Más nigerianos que nunca saben que la terapia existe y podría ayudarlos. Pero saber no es lo mismo que obtener, y para la mayoría de las personas la distancia entre comprender que necesitas apoyo y sentarte realmente frente a un terapeuta persiste.

Afolayan dijo a Technext que el ámbito de la salud mental en Nigeria a menudo confunde la publicidad con el progreso. “Creo que a veces confundimos la conciencia con el acceso”, dijo. “Alguien puede entender que necesita terapia y aun así tener dificultades para encontrar un profesional en quien confíe, costear las sesiones o tener suficiente privacidad para asistir. Otra campaña de concientización no necesariamente resolverá esos problemas”.

Para él, la pregunta más difícil es qué sucede después de que alguien reserva su primera sesión. “Si alguien reserva una vez pero no puede costear regresar, deberíamos preguntarnos qué le impidió continuar. Estas cosas pueden atraer menos atención que una nueva función, pero determinan si alguien realmente recibe atención”, señaló.

Las sesiones para estudiantes en MyTherapist.ng comienzan desde ₦3,000, con los terapeutas estableciendo sus propias tarifas en los distintos tipos de sesión para mantener precios democráticos en toda la plataforma. Equilibrar la asequibilidad con una compensación justa para los profesionales es una tensión constante: los terapeutas aportan tiempo y experiencia, mientras que la plataforma debe mantener su tecnología, respaldar el proceso de reservas e invertir en marketing para aumentar la conciencia. También se está desarrollando el acceso a de empleadores y HMO, para que el individuo no siempre cargue con el costo total.

“Un precio bajo anunciado es útil, pero necesitamos entender qué sucede después de la primera sesión”, dijo Afolayan.

“Puedes simplemente empezar haciendo preguntas”

Para los nigerianos que quieren comenzar la terapia pero se sienten temerosos o avergonzados, el mensaje de Afolayan es sencillo. “No necesitas tenerlo todo resuelto antes de pedir apoyo. No necesitas una explicación perfecta de lo que sientes”, dijo. “Puedes simplemente empezar haciendo preguntas. ¿Cuáles son las credenciales del terapeuta? ¿Cómo funciona la confidencialidad? ¿Cuánto costará la sesión? ¿Qué puedes esperar?”

“También puedes decir: estoy nervioso por estar aquí y no sé por dónde empezar. Ese es un punto de partida válido. Buscar apoyo no significa que hayas fallado. Significa que te estás dando la oportunidad de entender lo que estás experimentando y obtener ayuda con ello. Mereces ser tratado con respeto durante todo ese proceso”.

Un camino difícil sobre el cual construir

Construir una plataforma de salud mental en Nigeria no ha sido sencillo. En enero de 2023, poco después del lanzamiento de las reservas pagadas, la aplicación fue retirada de Google Play y tardó un mes en ser restablecida. Ocho meses después, la empresa se quedó sin fondos y tuvo que hibernar durante dos meses, poniendo al personal con la mitad del salario.

“Eran personas que habían aceptado construir esto con nosotros, y de repente no podíamos permitimos mantener las cosas como estaban”, dijo Afolayan. “Explicárselo al equipo fue difícil. Pero resultó que ellos también fueron una fuente de apoyo. Incluso algunos miembros del equipo me escribieron para decir que estaban de acuerdo con no recibir pago alguno hasta que pusiéramos en pie la empresa. Aun así pagamos la mitad del salario durante los dos meses de pausa. Prometí nunca dejar que las cosas llegaran a estar tan mal, y hasta ahora hemos podido cumplir esa promesa”.

Frenar el ritmo le dio a la empresa tiempo para recuperarse, pero la experiencia cambió la forma en que Afolayan piensa sobre cada contratación y cada gasto.

MyTherapist.ng está disponible en la web y en móvil. Las sesiones presenciales a través de Café One ya están activas, y se espera una mayor disponibilidad de ubicaciones a medida que crezca la demanda.