MTN Group, el mayor operador de telecomunicaciones de África, busca aumentar su base de clientes de fintech en Nigeria de cinco millones de usuarios a hasta 30 millones en el mediano plazo, y se prepara para profundizar en el negocio de préstamos, incluso otorgando crédito desde su propio balance.

En declaraciones a TechCabal un día después de que MTN publicara sus resultados financieros semestrales, el director ejecutivo del grupo, Ralph Mupita, señaló que Nigeria sigue siendo un mercado clave para expandir el negocio de fintech de la empresa.

"Se trataría de convertir en clientes de fintech a más clientes nigerianos que usan nuestros servicios de telecomunicaciones", dijo.

Mupita afirmó que elevar esa tasa de conversión al 30%, o posiblemente al 50%, se traduciría en alrededor de 30 millones de clientes. "¿Podemos pasar de 5 millones a 30 millones de clientes en el mediano plazo? Si lo lográramos, supongo que podríamos decirles en el mediano plazo que hemos tenido éxito", señaló.

MTN ha construido uno de los mayores negocios de dinero móvil del continente, pero, al tener muchos más clientes de telecomunicaciones que usuarios de MoMo, el grupo cuenta con una gran oportunidad de convertir su red en un motor de crecimiento de fintech. Esa oportunidad es más marcada en Nigeria, donde la empresa busca convertir a los usuarios existentes de sus servicios de telecomunicaciones en lugar de depender solo de la captación de nuevos clientes.

Esta ambición surge mientras el negocio de fintech de MTN ya opera a una escala significativa en toda África. En los seis meses finalizados en junio, los usuarios activos mensuales de MoMo aumentaron 12,1% hasta 70,8 millones, mientras que los volúmenes de transacciones de fintech crecieron 17,2% hasta 13 mil millones. El valor de las transacciones aumentó 33,8% en moneda constante, hasta 330,5 mil millones de dólares.

Sin embargo, la brecha entre las bases de clientes de telecomunicaciones y de fintech de MTN pone de relieve el desafío que enfrenta el negocio. Cientos de millones de clientes móviles no se traducen automáticamente en usuarios de pagos, préstamos, seguros u otros productos financieros, razón por la cual el grupo se apoya en su presencia y su red de distribución de telecomunicaciones en lugar de construir un negocio de fintech desde cero.

En Nigeria, MTN está incorporando tecnología de Alibaba, un gigante de la tecnología y el comercio; Alipay, una plataforma china de pagos digitales; y Ant International Group, mientras desarrolla su propuesta de fintech y compite en un mercado ya saturado de empresas de servicios financieros digitales.

"Allí (en Nigeria) hay muchas empresas de fintech: MoneyPoint, OPay, PalmPay y otras, pero hay espacio para bastantes participantes y vemos mucho crecimiento allí", dijo Mupita a TechCabal.

La estrategia también apunta a un cambio más profundo en lo que MTN quiere que sea su negocio de fintech. La empresa va más allá de los pagos y avanza hacia los préstamos, que Mupita describió como la gran oportunidad futura en los servicios financieros avanzados. La Corporación Financiera Internacional (IFC) estima que la brecha de financiamiento de las micro, pequeñas y medianas empresas en África subsahariana asciende a 331 mil millones de dólares, de los cuales 32,2 mil millones corresponden solo a Nigeria.

Actualmente, el grupo trabaja con bancos socios comerciales que utilizan sus datos de clientes para evaluar si califican para crédito, pero Mupita indicó que la empresa pretende mirar hacia adentro. "Pero cada vez más nos verán otorgar préstamos desde nuestro propio balance", afirmó.

Eso marcaría una evolución significativa para un operador de telecomunicaciones cuyo negocio de servicios financieros se ha construido históricamente en torno a los pagos y a alianzas con bancos. También introduce un nuevo conjunto de riesgos, en particular el riesgo crediticio, a medida que MTN asume mayor responsabilidad por los préstamos otorgados a través de su ecosistema.

"Es algo que haremos de manera incremental porque, obviamente, conlleva riesgos", reconoció Mupita.

Los últimos resultados de MTN muestran que el crecimiento de la fintech proviene de una cartera de mercados, con Nigeria y Ghana entre los mayores contribuyentes, mientras que Costa de Marfil, Camerún, Uganda y Ruanda también suman impulso. El grupo señaló que su cartera más amplia ayudó a compensar desafíos temporales en mercados individuales.

Mupita añadió que la empresa también cuenta con una red de comercios en crecimiento para apoyar la expansión. Cerró el período con 2,3 millones de comercios, mientras que los servicios avanzados, incluidos préstamos, pagos, remesas y seguros, crecieron 31,8% en moneda constante.

Esto hace que la meta de 30 millones de clientes tenga menos que ver con lanzar otro producto de fintech independiente y más con aprovechar un activo que MTN ya posee: su enorme red de distribución de telecomunicaciones, con Nigeria posicionada como el caso de prueba más claro de hasta dónde puede escalar ese modelo.

Fuente: TechCabal