El mayor operador de telecomunicaciones de África, MTN Group, ha llegado a un acuerdo con el empresario con sede en Dubái Tarek Al Ashram para construir 150 megavatios (MW) de centros de datos de IA en toda África, una iniciativa destinada a impulsar la próxima frontera de crecimiento del continente.

Según un informe de Bloomberg publicado el jueves, Al Ashram —también cofundador de Gulf Data Hub, respaldada por KKR & Co.— respaldará la nueva empresa Africa Data Hub Holding a través de su propia firma de inversiones. KKR acordó en 2024 invertir hasta 500 millones de dólares en Gulf Data Hub para financiar el desarrollo de centros de datos en todo Oriente Medio. Al responder consultas, afirmó que el plan ayudaría a moldear el crecimiento de África.

“Vemos un potencial significativo para llevar nuestra experiencia en el desarrollo y la operación de plataformas de centros de datos a gran escala a los mercados africanos”, declaró Al Ashram.

África cuenta actualmente con más de 210 centros de datos que almacenan información en la nube, pero estas instalaciones todavía carecen de la inteligencia necesaria para impulsar la siguiente etapa de la transición tecnológica. Mientras que los centros de datos tradicionales alojan sitios web y gestionan bases de datos, los centros de datos de IA funcionan como fábricas de IA.

El continente cuenta con unos 19 centros de datos de IA dedicados repartidos en siete países, con una capacidad total de 1,3 gigavatios (GW), menos del 1% de la capacidad mundial de centros de datos de IA, según datos del Foro Económico Mundial. Los 150 MW planificados por MTN y Al Ashram, una vez construidos por completo, equivaldrían aproximadamente al 12% de esa capacidad africana dedicada existente. Proyectos más grandes, incluida una instalación de 1 GW planeada por Microsoft y G42 en Kenia, están en camino, pero aún no se han concretado. Estas instalaciones son necesarias para aumentar la capacidad de preparación digital del continente, ya que se proyecta que el mercado de IA de África crezca de 4.500 millones de dólares en 2025 a 16.500 millones de dólares en 2030, según Mastercard.

Al Ashram dijo que ve una creciente demanda de centros de datos en el continente y quiere formar parte de esa oferta junto con MTN, y señaló que África presenta ahora una oportunidad similar a la que Oriente Medio ha experimentado a lo largo de los años. La demanda de centros de datos de IA, afirmó, está impulsada por “una sólida demanda subyacente, economías digitales en rápida expansión y una necesidad creciente de infraestructura resiliente y escalable”.

Las cifras de financiamiento aún no se han revelado, pero el proyecto será financiado por MTN y la empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos. Se estima que la construcción de un centro de datos de IA de 150 MW costará entre 3.000 millones y 6.000 millones de dólares.

El anuncio sigue a los resultados del primer semestre de 2026 de MTN, en los que Nigeria y Ghana impulsaron ingresos históricos de 7.180 millones de dólares, compensando las dificultades en Sudáfrica.

La estrategia Ambition 2030 de MTN tiene un peso significativo en sus planes de diversificar sus operaciones de telecomunicaciones, los pagos digitales y la infraestructura que impulsa estos servicios, que abarcan conectividad, fintech e infraestructura digital. El primer paso para construir una infraestructura digital sólida que respalde este crecimiento es la recompra en curso del 70% de las acciones que no poseía en IHS Towers. Una vez que la operación se complete en el segundo semestre de 2026, MTN tendrá el control sobre la infraestructura que impulsa sus operaciones de telecomunicaciones, fintech y centros de datos.

Las compañías de telecomunicaciones de todo el mundo están invirtiendo en centros de datos para satisfacer la creciente demanda de IA de consumidores y empresas, y para capturar una parte del flujo de ingresos de los hiperescaladores. Los hiperescaladores, por su parte, han estado ampliando su propia presencia en África, con Microsoft, Amazon Web Services y Google abriendo cada uno regiones de nube en el continente desde 2019. MTN, que opera en 16 mercados africanos, quiere ser parte de esta tendencia.

El plan de construir un centro de datos de IA de 150 MW en Nigeria y Sudáfrica fue revelado por primera vez en el informe de resultados de H1 2026 de MTN, publicado el lunes.

Al hablar en un evento en Sudáfrica el martes, el director ejecutivo de MTN, Ralph Mupita, declaró: “El enfoque que estamos adoptando para construir nuestro negocio de IA es asociarnos con terceros, y la entidad con la que nos estamos asociando ha construido centros de datos en los Emiratos Árabes Unidos”.

“Estamos adoptando un enfoque por fases y comenzaremos a construir 150 megavatios de capacidad de centros de datos de IA”, añadió.

Se espera que la instalación ayude a la empresa a procesar sus propios flujos de trabajo y a alquilar espacio a hiperescaladores, otras empresas y gobiernos. El proyecto también surge en un contexto en el que los africanos buscan alojar sus conjuntos de datos en su propio territorio en lugar de fuera del continente, donde tienen menos control.

Según Mupita, los preparativos para la construcción de los centros de datos de IA ya han comenzado. MTN ha estado comprando terrenos y negociando acuerdos energéticos para asegurarse de poder realizar un despliegue de instalaciones en varias fases en toda África, señaló. El foco en el suministro eléctrico es deliberado: los centros de datos de IA son mucho más intensivos en electricidad que las instalaciones convencionales, y la fiabilidad de la red eléctrica varía entre los mercados africanos. Sudáfrica, una de las primeras ubicaciones de la empresa conjunta, ha enfrentado cortes de electricidad rotativos en los últimos años.