Los reguladores de comunicaciones y de competencia de Nigeria han aprobado la propuesta de adquisición de IHS Towers por parte de MTN por 2.200 millones de dólares, allanando un obstáculo importante en el intento del grupo por controlar la infraestructura que sostiene la conectividad de sus más de 300 millones de clientes.

La Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) y la Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPC) otorgaron la aprobación, según los resultados financieros del primer semestre de 2026 de MTN Group, publicados el lunes.

«La transacción ha recibido la aprobación de varios reguladores, incluida la Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor de Nigeria», declaró MTN.

La decisión llega tras meses de escrutinio. Después de que el acuerdo se anunciara en febrero, el gobierno nigeriano indicó que quería evaluar la adquisición propuesta por su impacto futuro en la industria de telecomunicaciones del país. Expertos habían expresado su preocupación por que MTN ostentara un monopolio sobre la infraestructura de torres que da servicio a otros grandes proveedores de redes de Nigeria, incluidos Airtel Nigeria y T2mobile.

El ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, Dr. Bosun Tijani, explicó que la revisión tenía como objetivo determinar el impacto del acuerdo en la sostenibilidad a largo plazo, la confianza de los inversionistas y el desempeño de la industria. La evaluación también formó parte de un esfuerzo más amplio por estabilizar el sector de las telecomunicaciones, que es considerado un pilar crítico de la economía digital de Nigeria y un insumo clave para la confiabilidad del servicio móvil en todo el mercado.

Si bien las aprobaciones regulatorias significan que no se espera que la adquisición de IHS Towers por parte de MTN afecte la competencia ni a la industria en general, los reguladores nigerianos incluyeron una cláusula para mantenerlo bajo control. MTN no podrá conservar el 100% de IHS Nigeria; se espera que el operador venda una participación del 30% en la filial nigeriana a inversionistas nigerianos locales a un precio justo de mercado.

«MTN venderá el 30% de IHS Nigeria a inversionistas nigerianos locales, sobre una base comercial de plena independencia y sujeto a las condiciones del mercado», señala parte del comunicado.

Se espera que la cláusula proteja a los competidores locales e impida que un solo gigante extranjero obtenga el control total de la infraestructura crítica. También permite que empresas e inversionistas locales posean participaciones en infraestructura nacional esencial, como las torres de telecomunicaciones.

La fusión propuesta se conoció por primera vez a principios de febrero, cuando MTN reveló a los inversionistas su plan de adquirir el 75% restante de IHS Holdings. Desde entonces, las partes interesadas de IHS Towers han aprobado la adquisición, y se espera que el acuerdo se finalice en el segundo trimestre de 2026.

Por separado, MTN ha revelado planes para reducir el número total de sus acciones disponibles en el mercado. El operador indicó que gastará 375,5 millones de dólares (6.000 millones de rand) en recomprar hasta 31.000 millones de sus propias acciones en el mercado abierto y eliminarlas efectivamente.

«El programa de recompra de acciones es parte del marco de remuneración a los accionistas anunciado con el lanzamiento de Ambition 2030, que contempla entregar entre el 40% y el 60% del flujo de caja libre del capital a los accionistas, ya sea mediante dividendos en efectivo o recompras de acciones», dijo el operador.

Bajo el programa, cada acción representa una parte de la empresa, y reducir el número de acciones mejora métricas como las ganancias por acción (EPS). Esto hace que las acciones existentes sean más valiosas sin que la empresa tenga que generar ingresos adicionales. MTN señaló que la recompra continuará mientras el precio de la acción aporte valor a los accionistas restantes en lugar de desperdiciar efectivo.

La recompra de sus torres y el lanzamiento de un programa de recompra de acciones constituyen un pilar significativo de la estrategia Ambition 2030 del grupo, que se centra en fortalecer la conectividad, las fintech y la infraestructura digital.