MTN Group prevé que su negocio en Nigeria recupere impulso en el segundo semestre de 2026, después de que los préstamos de tiempo aire se reanudaran tras una suspensión regulatoria decretada en abril.

La operadora de telecomunicaciones señaló que redujo su base de préstamos de tiempo aire a aproximadamente una cuarta parte del ritmo registrado en el primer trimestre, lo que presionó sus ingresos durante abril, mayo y junio. La empresa ahora está reconstruyendo el servicio, con cuatro proveedores en marcha, y espera que la actividad de préstamos se recupere a lo largo del segundo semestre.

Los préstamos de tiempo aire eran una fuente clave de los ingresos fintech de MTN Nigeria —uno de los pilares de crecimiento que MTN Group ha venido construyendo junto con su negocio principal de conectividad— y su suspensión le costó al negocio unos ₦50 mil millones ($37.1 millones) en ingresos en el primer semestre de 2026. Con el regreso del servicio, MTN espera que el crecimiento se acelere.

La telco reportó un crecimiento del 13% en sus ingresos por servicios durante el período, pero la administración del grupo señaló que el crecimiento habría estado en la franja alta del 20% si se excluyeran la suspensión de los préstamos de tiempo aire y el efecto del aumento tarifario del año pasado —un alza del 50% en los precios de llamadas y datos aprobada por la Comisión Nigeriana de Comunicaciones (NCC) a comienzos de 2025, que elevó la base de comparación de este año—.

MTN suspendió el servicio en abril después de que la Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPC), el organismo de defensa del consumidor de Nigeria, lo sometiera a nuevos requisitos de licenciamiento y protección al consumidor.

A medida que avanza la reconstrucción, Ralph Mupita, director ejecutivo de MTN Group, afirmó que la empresa espera que la base de clientes elegibles se recupere gradualmente durante el tercer y el cuarto trimestre.

"Recibimos comunicaciones de la FCCPC y estamos de nuevo en una senda de recuperación con los adelantos de tiempo aire", declaró Mupita durante la presentación de resultados del primer semestre de MTN Group el lunes. "Por eso, en el tercer y en el cuarto trimestre deberíamos empezar a ver cómo esa base de lista blanca se va reconstruyendo, desde la cual podemos otorgar adelantos de tiempo aire en Nigeria."

La recuperación es central para los planes de MTN en Nigeria, el mayor mercado del grupo por número de abonados y uno de sus mercados de mayor crecimiento. A pesar de la interrupción, la demanda se mantiene sólida, con más personas registrándose y consumiendo más datos.

MTN Nigeria sumó alrededor de 7.5 millones de abonados durante el período, mientras intensificaba su inversión en la expansión de la red, incluidos los servicios móviles, el acceso inalámbrico fijo y la fibra. La empresa destinó ₦620.5 mil millones ($460.8 millones) a gastos de capital, sin incluir arrendamientos, de los cuales ₦390.3 mil millones ($289.8 millones) corresponden solo al primer trimestre de 2026 —un aumento de 92.8% respecto al mismo período de 2025—, según su informe financiero del primer semestre de 2026 publicado el 30 de julio de 2026.

La disputa en torno a los préstamos de tiempo aire también muestra que los servicios de telecomunicaciones en Nigeria están siendo sometidos a un escrutinio regulatorio cada vez más estrecho. Servicios como XtraTime de MTN, Borrow Me Credit de Globacom y Extra Credit de Airtel permiten a los clientes obtener tiempo aire o datos a crédito y pagar en su próxima recarga. Aunque tradicionalmente estos productos se han tratado como servicios de valor agregado de telecomunicaciones, los reguladores los han observado cada vez más desde la óptica del crédito al consumidor, lo que los sitúa en un entorno regulatorio más complejo.

La interrupción también ilustra cuán dependientes pueden ser los ingresos de las telecomunicaciones de servicios que están fuera del negocio tradicional de voz y datos. Los préstamos de tiempo aire pueden parecer pequeños en comparación con la conectividad básica, pero su impacto en los ingresos se hace visible cuando millones de clientes dependen de ellos para mantenerse conectados entre recargas. Para MTN, los indicadores a seguir en el segundo semestre son la rapidez con la que se reconstruye la base de lista blanca en el tercer y el cuarto trimestre, y cómo opera el servicio bajo los nuevos términos de licencia de la FCCPC a medida que los cuatro proveedores lo escalan nuevamente.