Meralco PowerGen Corp. (MGEN), el brazo de generación eléctrica de Manila Electric Co. (Meralco), ha iniciado las operaciones comerciales de la primera fase de su proyecto MTerra Solar, valorado en 200 mil millones de pesos.

En un comunicado emitido el jueves, MGEN informó que la Fase 1 de MTerra Solar declaró el inicio de sus operaciones comerciales el 26 de agosto, después de que la National Grid Corp. of the Philippines (NGCP) otorgara a la instalación el certificado final de aprobación de conexión.

Según MGEN, la NGCP aprobó la conexión una vez que la instalación cumplió los requisitos para conectarse y operar de manera segura y confiable 950 megavatios de corriente alterna (MWac) de capacidad solar, junto con un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 825 megavatios (MW) dentro de la red nacional.

"Al combinar energía solar con almacenamiento en baterías a una escala sin precedentes, estamos demostrando cómo la energía renovable puede fortalecer la seguridad energética, apoyar el crecimiento económico y construir un sistema eléctrico más resiliente y sostenible para nuestro país", declaró Manuel V. Pangilinan, presidente de MGEN.

El proyecto MTerra Solar comprende una planta solar de 3,500 megavatios pico (MWp) y un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 4,500 megavatios-hora (MWh). MGEN señaló que el proyecto está llamado a convertirse en el mayor proyecto solar integrado del mundo una vez finalizado. La combinación de energía solar a gran escala con almacenamiento en baterías aborda uno de los principales desafíos de la energía solar en Filipinas, donde la generación dependiente de la luz solar debe ajustarse a una demanda las 24 horas del día; el componente de almacenamiento permite que la energía generada durante el día se distribuya en las horas pico de la noche, y la función de media carga que asumirá el proyecto generalmente requiere un suministro estable y despachable durante largos períodos del día.

La instalación abarca aproximadamente 3,500 hectáreas en cinco municipios de las provincias de Nueva Ecija y Bulacán. En julio, según la empresa, se energizaron alrededor de 1,373 MWac de capacidad solar fotovoltaica y 825 MW de capacidad de almacenamiento en baterías.

La segunda fase del proyecto está programada para completarse el próximo año y se espera que ayude a MGEN a superar su meta de capacidad de energía renovable de 1,500 MW para 2027. La expansión forma parte de esfuerzos más amplios del sector eléctrico filipino por orientar la matriz de generación hacia las energías renovables, en línea con el objetivo del país de elevar la participación de las renovables en la matriz energética al 35% para 2030 y al 50% para 2040.

Una vez totalmente completado, se espera que MTerra Solar suministre 850 MW de energía renovable de media carga a Meralco bajo un acuerdo de suministro eléctrico, entregando electricidad equivalente al consumo de unos 2.4 millones de hogares, según MGEN.

"Alcanzar las operaciones comerciales refleja la determinación, la disciplina y el excepcional trabajo de miles de personas que ayudaron a hacer realidad esta instalación emblemática", declaró Emmanuel V. Rubio, presidente y director ejecutivo de MGEN.

"También demuestra lo que se puede lograr cuando el gobierno y el sector privado trabajan juntos por un propósito nacional compartido", añadió.

Beacon Electric Asset Holdings, Inc., accionista controlador de Meralco, es parcialmente propiedad de PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., una unidad de MediaQuest Holdings, Inc., filial del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene una participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, el cual controla. — Sheldeen Joy Talavera