Seis años después de poner 76 autos en las calles de Lagos y pedirles a los conductores de Uber que los pagaran con sus ingresos, la empresa de movilidad Moove está abandonando Nigeria, su mercado de origen, y entregando a muchos de esos conductores sus autos.

En un comunicado el jueves, Moove dijo que transferirá vehículos elegibles por un valor de unos 35.000 millones de naira (26,3 millones de dólares) a los conductores, sin pagos adicionales a partir del 1 de octubre. Cada empleado de Moove también recibirá un auto gratis. El anuncio llegó cinco semanas después de que Uber, inversor de Moove y su único socio de transporte en Nigeria, abandonara el país.

"Nigeria siempre será donde Moove comenzó", dijo la empresa en su comunicado, describiendo la entrega como su forma de agradecer a los clientes y al personal que construyeron el negocio.

La salida es un efecto derivado de la partida de Uber de Nigeria. Visto como un negocio de préstamos, la operación nigeriana de Moove dependía de los datos de ingresos de Uber para decidir quién calificaba para un auto y para asegurarse de que los prestatarios siguieran pagando. Cuando Uber dejó Nigeria, esos datos se fueron con ella, y Moove perdió su capacidad de fijar precios y cobrar esos préstamos. Con el futuro de la empresa ahora anclado en depósitos de robotaxis en Estados Unidos, su problemático negocio nigeriano ya no representa una oportunidad sólida. La salida de Uber también deja a Bolt e inDrive, los competidores que le habían venido quitando participación de mercado, como las principales opciones de transporte del país.

Cómo se construyó el modelo

Cuando la Corporación Financiera Internacional (IFC), el prestamista del sector privado del Banco Mundial, invirtió en Moove en 2021, describió un producto que financiaba hasta el 95% de un auto en un plazo de dos a cuatro años, con los conductores reembolsando una parte de sus ingresos semanales en la plataforma. Uber fue elegida como la plataforma.

Ese mismo año, Ladi Delano, cofundador y co-CEO de Moove, dijo a Bloomberg que la empresa utilizaba datos de ingresos y desempeño del transporte para tomar sus decisiones de crédito. Moove compartía oficinas con Uber en Lagos, Johannesburgo y Acra, y dijo que no tenía planes de trabajar con ninguno de los rivales de Uber, incluido Bolt.

La exclusividad era esencial para el modelo de negocio. Moove mantenía a sus conductores nigerianos en Uber Go, la categoría económica de Uber, y dijo en 2022 que no podía generar los datos necesarios para evaluar préstamos si los conductores usaban varias aplicaciones de transporte.

Al final, el modelo dependía de dos cosas que Moove no controlaba: la demanda de Uber y la naira.

Presión cambiaria y malestar de los conductores

Moove financiaba parte de su flota nigeriana con deuda denominada en dólares, mientras sus conductores ganaban en naira. Cuando la naira cayó, el desajuste presionó los precios de Moove. En febrero de2023, TechCabal reportó que los conductores pagaban 9.400 naira (14,57 dólares) diarios por SUV de Suzuki con un precio de 11,7 millones de naira (18.134 dólares), muy por encima del precio minorista de Suzuki en Nigeria de 9,9 millones de naira (15.344 dólares).

Para 2025, la remesa semanal de Moove se había duplicado, de 56.400 naira a 112.200 naira. Al tipo de cambio promedio de 2025, 112.200 naira equivalían a unos 74 dólares por semana, menos que los aproximadamente 87 dólares que valían 56.400 naira al tipo de cambio de 2023.

Mientras la naira caía en caída libre, los conductores veían a un prestamista que los apretaba. Fueron a la huelga y, para noviembre, la filial del estado de Lagos del Congreso Laboral de Nigeria (NLC), el sindicato más grande del país, estaba planeando una protesta en la oficina de Moove.

La demanda en UberGo también se estaba debilitando. En enero de 2025, conductores de Moove dijeron a Technext que las solicitudes de viajes se habían secado y que algunos no cumplían sus metas. Algunos conductores dijeron que Moove enviaba agentes haciéndose pasar por pasajeros para descubrirlos trabajando en inDrive. A pesar de que Uber perdía participación de mercado frente a Bolt e inDrive, Moove mantuvo a sus conductores atados a Uber.

Una relación profunda con Uber

Uber describió a Moove como su socio de flota preferido en África subsahariana. En marzo de 2024, el gigante del transporte lideró la Serie B de Moove de 100 millones de dólares con una valoración de 750 millones de dólares —su primera inversión en una startup africana—, tomando una participación superior al 10%.

Cuando los conductores nigerianos protestaron por condiciones laborales injustas en 2023, Uber mantuvo la distancia, diciendo que había sido informada de las inquietudes de un pequeño grupo de conductores.

Horas después de la salida de Uber el 2 de septiembre, Moove eliminó la regla de exclusividad de Uber que los conductores habían exigido durante años. Eso resolvió el reclamo de los conductores, pero puso fin al único flujo de datos del que dependían los préstamos de Moove. Para entonces, Nigeria ya era una pequeña parte de Moove.

El giro hacia los robotaxis

En diciembre de 2024, Waymo, la unidad de autos autónomos de Alphabet, contrató a Moove para operar flotas, depósitos y carga en Phoenix y Miami. En agosto, Moove recaudó 250 millones de dólares con una valoración de 2.100 millones de dólares, reportando unos 42.000 vehículos en 29 ciudades de 13 países y 420 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales. La nueva financiación will financiar flotas autónomas y depósitos operados por robots que la empresa llama Nests. Nigeria no es un destino para ningún Nest, porque el país no puede sostener la tecnología de conducción autónoma a gran escala. Con su mercado de origen ya fuera del panorama, el caso de crecimiento de Moove depende de cómo tomen forma esas flotas y Nests en Phoenix y Miami.

Con ese panorama, la entrega parece la salida más económica para Moove. Sin los datos de Uber, la empresa habría tenido que cobrar los reembolsos en naira a conductores que ahora trabajan para Bolt e inDrive, por un negocio que ya no prioriza.

Dar a los conductores la propiedad de los autos termina una pelea de años y compra buena voluntad. Si también es generoso depende de una cifra que Moove no ha revelado: cuánto debían esos conductores al 1 de octubre. En cualquier caso, los conduct se van con vehículos libres de las remesas semanales y la exclusividad de plataforma que definían el préstamo.

Moove comenzó en Lagos poniendo autos en manos de los conductores a crédito. Delano dijo una vez que Nigeria le enseñó a Moove cómo financiar y operar una flota. Muchos de los conductores que pagaron por esa lección ahora se quedan con los autos.

Fuente: TechCabal