La autocensura en los campus universitarios de Estados Unidos es mayor entre los estudiantes con las opiniones más moderadas —no simplemente entre los conservadores—, según un nuevo documento de trabajo del National Bureau of Economic Research (NBER).

Los economistas Peter Arcidiacono, Cory Dowd y Matthew Lilley basan sus hallazgos en datos de encuestas recopiladas entre estudiantes de una universidad privada de élite, un alcance que deja abierta la pregunta de hasta qué punto este patrón se extiende a otros tipos de instituciones. Sus resultados añaden matices a una preocupación generalizada en el debate público de que las voces conservadoras están siendo acalladas en los campus. El estudio sí encuentra que los conservadores se autocensuran a tasas más altas que los liberales, pero también concluye que los estudiantes que ocupan el terreno ideológico intermedio son los que más se callan. "La autocensura no se trata simplemente de ser conservador: son los estudiantes con las opiniones más moderadas quienes más se autocensuran", señala el documento. Para un debate que se ha centrado en gran medida en la expresión conservadora, identificar a los moderados como el grupo más reticente otorga a la discusión un punto de referencia empírico más allá del clásico encuadre izquierda-derecha.

Los autores asocian este patrón con dos factores: la confianza y la relevancia. Los estudiantes que están más seguros de sus opiniones, o que consideran un tema especialmente importante, tienden a mantener posiciones más extremas y a autocensuarse menos. Bajo ese marco, el hecho de que un estudiante hable refleja qué tan firme es su posición y cuánto le importa, en lugar de depender solo de la ideología.

Los datos también revelan asimetrías ideológicas dentro de cada individuo. El mismo estudiante es más propenso a autocensurarse en las opiniones en las que es relativamente más conservador que en aquellas en las que es relativamente más liberal. Los conservadores también son mucho más propensos que los liberales a citar el temor a la exclusión social como motivo para guardar silencio, y reportan autocensuarse menos una vez fuera de la comunidad universitaria.

La marginalidad percibida también importa. Los grupos vistos como marginados se autocensuran menos que los grupos mayoritarios, y la diferencia es mayor en los temas relevantes para esos grupos —por ejemplo, los estudiantes afroamericanos respecto al movimiento Black Lives Matter (BLM). Leídos en conjunto con las asimetrías dentro de cada estudiante, los resultados describen el silencio como algo ligado a temas específicos y a la posición del estudiante frente a la opinión mayoritaria, más que como un rasgo fijo de un grupo político.

El documento está disponible a través de la serie de documentos de trabajo del NBER, con un perfil de autor de Peter Arcidiacono en el sitio web del NBER. El NBER es una organización de investigación privada y sin fines de lucro con sede en Cambridge, Massachusetts; sus documentos de trabajo difunden investigaciones antes de su publicación formal y no necesariamente han pasado por revisión de pares, por lo que los hallazgos aún podrían cambiar a medida que la investigación avance en ese proceso.

Los hallazgos fueron destacados por el blog de economía Marginal REVOLUTION.