El escándalo de Jeffrey Epstein, que en su momento ayudó a impulsar el regreso político de Donald Trump, desempeñó un papel real en la derrota de los republicanos en las elecciones intermedias del martes —una votación que históricamente funciona como un referéndum sobre el partido que ocupa la Casa Blanca—, según insiders del GOP, encuestadores y operadores políticos que hablaron con The Atlantic. Epstein, un financista y delincente sexual condenado, murió bajo custodia federal en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual, dejando tras de sí un vasto archivo de registros investigativos que sus seguidores han buscado durante mucho tiempo.

Un republicano cercano a la Casa Blanca describió el tema de Epstein como el "combustible nuclear" detrás de una nueva corriente del populismo estadounidense. Según la revista, el tema primero impulsó a Trump, pero esta semana se volteó en su contra, "llevándolo al punto más bajo de su presidencia", mientras muchos de sus votantes llegaron a ver su manejo del caso como una traición.

El encuestador republicano Brent Buchanan dijo a The Atlantic que Epstein se convirtió en "un sustituto de la corrupción" durante la campaña. Rich Baris, director de Big Data Poll, situó la primera fractura en la coalición MAGA en julio de 2025, cuando el Departamento de Justicia y el FBI anunciaron que no habría más revelaciones sobre Epstein. La guerra con Irán que siguió, dijo Baris, lo convirtió en "un golpe devastador de uno-dos".

Esto marcó un contraste drástico con las promesas de campaña de Trump. Prometió publicar los archivos de Epstein y llenó su administración de figuras que habían avivado el interés en el caso, incluidos Kash Patel, Dan Bongino y JD Vance. Una vez en el poder, el proceso se estancó. La fiscal general Pam Bondi dijo que la supuesta lista de clientes estaba sobre su escritorio, solo para que la administración cambiara de postura meses después sin mayor explicación.

Trump entonces arremetió contra su propia base en Truth Social, su plataforma de redes sociales, escribiendo sobre los simpatizantes pasados que creían la historia: "¡Ya no quiero su apoyo!". Algunos ex seguidores dijeron a los encuestadores que ese mensaje profundizó sus sospechas. Trump luego intentó impedir que el Congreso votara para publicar los archivos, cediendo solo cuando suficientes republicanos rompieron la disciplina partidista para aprobar la medida.

Incluso el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el partido debería haber votado antes para publicar los archivos, calificando la elección como lo más cercano a un "evento de extinción" para los republicanos en partes del país que se haya visto probablemente en un siglo.

Los demócratas aprovecharon el tema y bautizaron a sus opositores como la "clase Epstein". AdImpact, un servicio que monitorea la publicidad política, contabilizó al menos 76 millones de dólares en anuncios que mencionaban a Epstein, abrumadoramente de los demócratas, con el escándalo apareciendo en al menos 79 contiendas en 26 estados.

La Casa Blanca respondió. La portavoz Lauren Bis dijo que "el presidente Trump ha hecho más por las víctimas de Epstein que nadie antes que él". The Atlantic también señaló que la guerra con Irán y los precios elevados de la gasolina pudieron haber sido las principales preocupaciones de la mayoría de los votantes.

Ahora los demócratas enfrentan su propia prueba. El representante Jamie Raskin, quien se espera presida el Comité Judicial de la Cámara —el panel que tiene jurisdicción sobre el Departamento de Justicia—, planea presionar al Departamento de Justicia para que revele los aproximadamente 2,5 millones de documentos relacionados con Epstein que aún faltan. Los presidentes de comités en la mayoría de la Cámara pueden emitir citaciones para obligar a las agencias del ejecutivo, incluido el Departamento de Justicia, a entregar documentos y testimonios. El departamento sostiene que ya ha publicado todo lo que la ley exige.

Robert Garcia, el próximo presidente del Comité de Supervisión de la Cámara, resumió sus planes en dos palabras: "Abogados a la obra".