Una experta en autoritarismo ha identificado las tácticas de “estado mafioso” que, según ella, ayudan al senador Mitch McConnell (R-KY) a ocultar al público su estado de salud.

Sarah Kendzior, autora de varios libros sobre autoritarismo —incluidos "Hiding in Plain Sight" y "They Knew"—, copresentadora del pódcast Gaslit Nation y experta en política uzbeka, argumentó en un nuevo ensayo de Substack que McConnell ha evitado en gran medida el escrutinio público sobre el deterioro de su salud debido al "afianzamiento del estado mafioso de Trump". Dijo que los estadounidenses en gran medida han dejado de distinguir entre hechos y ficción, en parte por un ecosistema mediático debilitado y por un presidente que miente constantemente.

El término en el que se apoya tiene un recorrido en la ciencia política: el académico húngaro Bálint Magyar popularizó "mafia state" para describir regímenes —sobre todo la Hungría de Viktor Orbán— en los que una camarilla gobernante convierte las instituciones públicas en activos privados. Kendzior ha usado esta expresión durante años para describir el gobierno republicano de la era Trump.

"Los estadounidenses son menos hábiles para discernir la mortalidad de sus líderes porque no comprenden del todo que viven en un estado mafioso y que el protocolo básico —como informar al público dónde ha estado un senador enfermo durante dos meses— no se seguirá", escribió Kendzior. "A los estadounidenses les falta la gran habilidad de los uzbekos: mish-mish, que sustituyó a los hechos hace tanto tiempo que terminó afinándose como una forma de discernimiento."

"Mish-mish", la expresión uzbeka para los rumores que circulan cuando no se puede confiar en los canales oficiales, es un concepto al que ha recurrido en todo su trabajo sobre Asia Central.

"Cuando constantemente esperas mentiras pero te niegas a aceptarlas (una distinción crítica), te vuelves mejor para encontrar la verdad", añadió. "Sobrevivir a una autocracia significa no solo creer que lo inconcebible es posible, sino que probablemente esté ocurriendo, así que más vale empezar a planear lo que viene después."

"Es muy desagradable vivir en un estado regido por mish-mish, pero al menos los uzbekos saben que es mish-mish, en lugar de llamarlo, por ejemplo, 'The Washington Post' o algo así", añadió.

Según reportes, McConnell estuvo hospitalizado durante varias semanas después de caer y contraer neumonía. Aunque supuestamente recibió el alta en agosto, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, demócrata, ha afirmado que no ha recibido ninguna noticia de McConnell sobre su salud.

Ese silencio tiene peso institucional. Beshear sería el funcionario responsable de cubrir una vacante en el Senado de Estados Unidos en Kentucky, pero según una ley estatal de 2021 aprobada por la legislatura controlada por los republicanos pese a su veto, tendría que elegir a un sucesor del mismo partido a partir de una lista de tres nombres proporcionada por el Partido Republicano estatal —una disposición ampliamente informada en su momento como una garantía contra un nombramiento demócrata si alguna vez quedara vacante el escaño de McConnell.

El senador Rand Paul (R-KY) también ha afirmado que no ha sabido nada de McConnell.

La falta de información ha reavivado el escrutinio que ha seguido a McConnell durante años: se quedó congelado a mitad de una frase dos veces ante las cámaras en el verano de 2023, una vez en una rueda de prensa en el Capitolio y semanas después en un acto en Kentucky, y cayó mientras salía de la cámara del Senado en diciembre de 2024. Dio un paso al lado como líder republicano del Senado en enero de 2025, poniendo fin a un mandato récord como el dirigente de partido con más tiempo en el cargo en la historia del Senado y cediendo el puesto a John Thune mientras conservaba su escaño; después anunció semanas más tarde que no buscaría la reelección en 2026, una contienda para sucederlo que ya está en marcha entre los republicanos de Kentucky. Con el Partido Republicano manteniendo una estrecha mayoría de 53-47 en el Senado, cualquier ausencia prolongada también aprieta el cálculo de votos del partido en decisiones disputadas del pleno.

"La razón por la que la saga de Mitch McConnell es tan perturbadora no es que McConnell pueda estar muerto, sino porque el Senado lo está", escribió Kendzior.