Funcionarios republicanos continúan sus esfuerzos para restablecer un mapa congresional que los legisladores de Missouri aprobaron el año pasado, pese a dos reveses en la Corte Suprema de Estados Unidos y a un fallo de la Corte Suprema de Missouri que determinó que el mapa nunca se convirtió en ley.

El próximo paso está programado para el jueves, cuando el Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito de Estados Unidos escuchará argumentos orales de forma remota. La audiencia está fijada para las 10 a. m., dos días antes de la fecha límite federal para que Missouri envíe boletas a los votantes militares y en el extranjero.

El camino legal para restaurar el mapa de 2025 para las elecciones generales de noviembre parece estrecho. Incluso si el 8.º Circuito falla a favor de los republicanos que cuestionan el uso de los distritos congresionales anteriores de Missouri, una orden de la Corte Suprema de Estados Unidos que bloquea el mapa de 2025 seguiría vigente a menos que los propios magistrados la levanten. La Corte Suprema de Missouri también determinó que el mapa que los republicanos quieren usar nunca entró en vigor bajo la ley estatal.

El exjuez de la Corte Suprema de Missouri Michael Wolff calificó ese fallo como un “obstáculo insuperable”.

“La Corte Suprema de Missouri es la autoridad final sobre lo que establece la ley de Missouri”, dijo Wolff, “y el tribunal ha dicho que (el mapa de 2025) no es la ley ni lo fue nunca, porque no ha sido aprobado mediante una votación del pueblo”.

Wolff dijo que los demandantes republicanos necesitarían, en la práctica, que el 8.º Circuito ordenara a Missouri celebrar una elección utilizando distritos que el máximo tribunal estatal ha determinado que no están legalmente vigentes. Añadió que la suspensión ordenada por la Corte Suprema de Estados Unidos seguiría impidiendo que se restableciera el mapa.

“Las probabilidades”, dijo Wolff, “están entre cero y cero”.

Justin Levitt, profesor de Derecho en Loyola Marymount University, dijo al St. Louis Post-Dispatch que prácticamente no existe posibilidad de que un fallo del 8.º Circuito cambie finalmente el mapa utilizado en noviembre.

“La guerra terminó”, dijo Levitt, “pero todavía quedan soldados combatiendo”.

Los líderes republicanos sostienen una posición distinta. El gobernador Mike Kehoe, quien convocó a los legisladores a una sesión especial el año pasado para rediseñar los distritos congresionales de Missouri a solicitud del presidente Donald Trump, dijo después de la intervención de la Corte Suprema de Estados Unidos la semana pasada que aún esperaba que el tribunal de apelaciones reactivara el mapa.

“Espero que el 8.º Circuito considere los méritos del Missouri First Map y sigo confiando en el proceso legal de aquí en adelante”, dijo Kehoe. “Los votantes merecen certeza y claridad”.

El caso fue presentado por el representante federal Bob Onder, el senador estatal Rick Brattin y dos votantes de Missouri después de que la Corte Suprema de Missouri determinara el 3 de septiembre que una petición de referéndum que impugnaba el nuevo mapa era legal, suficiente y oportuna. La decisión unánime colocó el mapa en la boleta del 3 de noviembre como la Proposición A y estableció que los distritos de 2025 nunca entraron en vigor porque una petición de referéndum exitosa suspende la ley impugnada hasta que los votantes decidan su destino.

El fallo creó una situación electoral inusual. Missouri celebró sus elecciones primarias congresionales del 4 de agosto bajo el mapa de 2025, pero se prepara para celebrar las elecciones generales utilizando los distritos empleados en 2022 y 2024. Onder, Brattin y los demás demandantes sostienen que cambiar los mapas entre las primarias y las elecciones generales viola la Constitución de Estados Unidos al anular efectivamente los votos emitidos en las primarias.

El juez principal de distrito de Estados Unidos Stephen Clark, en St. Louis, coincidió en que era probable que los demandantes prevalecieran con ese argumento. El 8 de septiembre emitió una orden de restricción temporal que impedía al secretario de Estado Denny Hoskins utilizar cualquier mapa congresional distinto del plan de 2025.

La orden desencadenó dos días de rápidos acontecimientos legales. Inicialmente, el 8.º Circuito se negó a escuchar una apelación, señalando que los tribunales de apelaciones generalmente carecen de jurisdicción para revisar órdenes de restricción temporales.

People Not Politicians, el grupo detrás del referéndum, apeló entonces ante la Corte Suprema de Estados Unidos. La mañana del jueves, el máximo tribunal suspendió la orden de Clark sin que se registraran disensos. El tribunal dijo que la suspensión permanecería vigente mientras el caso estuviera ante el 8.º Circuito y durante cualquier petición presentada oportunamente para pedir a los magistrados que revisaran el fallo definitivo del tribunal de apelaciones.

Como resultado, una decisión del 8.º Circuito favorable a Onder y a los demás demandantes no restablecería por sí sola el mapa de 2025. Después de la intervención de la Corte Suprema, el 8.º Circuito ordenó la presentación acelerada de escritos y programó los argumentos del jueves.

Horas después de la actuación de la Corte Suprema de Estados Unidos, Hoskins revocó una directiva que había emitido para los funcionarios electorales locales y les indicó que utilizaran el mapa de 2022. La Corte Suprema de Missouri determinó que Hoskins había incurrido en desacato a su orden del 3 de septiembre, pero señaló que subsanó el desacato al cambiar de rumbo.

Durante la audiencia por desacato, el presidente de la Corte, W. Brent Powell, cuestionó repetidamente a los abogados de Hoskins sobre si un tribunal federal podía modificar la conclusión de la Corte Suprema de Missouri de que el mapa de 2025 nunca se convirtió en ley estatal.

“(El mapa de 2025) nunca entró en vigor, ¿correcto?”, preguntó Powell a William Seidleck, un fiscal general adjunto que representa a Hoskins.

“Según la decisión de este tribunal, sí”, respondió Seidleck.

Powell volvió más tarde al punto y preguntó si un futuro fallo federal podía cambiar el hecho de que el mapa nunca había entrado en vigor.

“Como cuestión de ley estatal”, dijo Seidleck, no podía hacerlo.

Chuck Hatfield, abogado de People Not Politicians, dijo a los jueces que consideraba que la intervención de la Corte Suprema de Estados Unidos había eliminado en gran medida la importancia inmediata de la apelación federal.

“Creo que, en la práctica, hemos terminado, juez”, dijo Hatfield, aunque reconoció que el litigio podría continuar.

Otro asunto sin resolver antes de la audiencia del jueves es la posición que adoptará la oficina de la fiscal general Catherine Hanaway. Hanaway representa a Missouri y a Hoskins en el litigio federal. Su oficina se alineó con los demandantes republicanos ante Clark y le pidió que bloqueara el uso del mapa de 2022. Más tarde solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos que mantuviera vigente la orden de Clark.

Sin embargo, después de que la Corte Suprema suspendiera esa orden y Hoskins aceptara seguir la directiva del tribunal estatal, Hanaway fue menos clara sobre el siguiente paso.

“En cuanto a nuestra estrategia para el 8.º Circuito, no lo sé, porque la situación procesal es muy confusa”, dijo Hanaway a los periodistas la semana pasada.

Cuando le preguntaron si quedaba algún camino para reactivar el mapa de 2025, respondió: “Tal como estoy aquí hoy, no”.

Las boletas para votantes militares y en el extranjero deben enviarse antes del 19 de septiembre. Los funcionarios electorales locales pasaron gran parte de la semana pasada esperando que los tribunales determinaran qué distritos congresionales debían usar, hasta que la directiva de Hoskins del jueves los devolvió al mapa de 2022.

Fuentes principales: Missouri Independent, St. Louis Post-Dispatch, Missouri Independent, Missouri Independent, Missouri Independent