DETROIT — Dos personas han muerto en el brote de cyclospora en Míchigan, informaron el lunes las autoridades de salud estatales, lo que marca las primeras muertes confirmadas en Estados Unidos relacionadas con el parásito microscópico.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Míchigan indicó que ambas personas presentaban condiciones de salud subyacentes que pudieron verse afectadas por la enfermedad intestinal y la deshidratación. El departamento señaló que no proporcionaría más información sobre las muertes.

Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que comúnmente causa diarrea acuosa "con movimientos intestinales frecuentes y a veces explosivos", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los síntomas suelen comenzar aproximadamente una semana después de la exposición. Los brotes ocurren con mayor frecuencia a finales de la primavera y en el verano.

Los CDC indican que la enfermedad, conocida como cyclosporiasis, rara vez es mortal.

El parásito, que prospera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. A diferencia de muchos patógenos transmitidos por alimentos, cyclospora no suele propagarse directamente de persona a persona. En brotes anteriores, las personas se han infectado al consumir frutas o verduras expuestas a agua de riego contaminada con heces. Los CDC señalan que el lavado rutinario de los productos agrícolas puede no eliminar el parásito de manera confiable.

El Dr. Joel Kammeyer, jefe de la división de enfermedades infecciosas de la Wayne State University y el Detroit Medical Center, calificó las muertes como una "tragedia", pero señaló que, a pesar de los miles de casos de cyclosporiasis, solo dos personas han fallecido.

"Para alguien que llega a un centro de atención de urgencias y cuya cyclosporiasis es su único problema, es relativamente fácil de tratar", dijo Kammeyer. El tratamiento estándar es el antibiótico trimetoprima-sulfametoxazol, también conocido como Bactrim. "Pero para las personas que están lidiando con otras enfermedades, es lógico pensar que hay algunos pacientes que podrían no resistir la deshidratación que puede acompañar a la cyclosporiasis grave".

La cyclosporiasis es menos común que otras enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas la salmonela y la E. coli. Muchos casos nunca se vinculan a un alimento u otra fuente específica, y durante años se reportaron pocos brotes de cyclospora en EE. UU. El número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un incremento notable en 2018 y 2019.

Antes del aumento actual, 2019 había registrado la mayor cantidad de casos de cyclosporiasis reportados en EE. UU., con aproximadamente 4,700.

Los CDC señalaron que tienen conocimiento de más de 18,000 casos confirmados o sospechosos en el aumento actual. Sin embargo, las cifras de los CDC pueden rezagarse respecto a los reportes estatales, que sugieren que el total a nivel nacional supera los 20,000.

Las autoridades de salud federales han identificado la lechuga procedente de México servida en locales de Taco Bell en nueve estados como una fuente del brote generalizado. A finales de julio, el número de casos vinculados a la lechuga era de 1,947, incluidas al menos 98 hospitalizaciones, según los CDC.

La agencia indicó que otras "marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución" también podrían estar conectados al brote a medida que continúa la investigación.