En su tratado político de 1513 "El Príncipe", el filósofo y estadista italiano Nicolás Maquiavelo sostuvo que los verdaderamente grandes líderes se rodean de los mejores y más brillantes asesores que pueden encontrar, resumiendo célebremente la idea: "el primer método para estimar la inteligencia de un gobernante es observar a los hombres que lo rodean". Más de cuatro siglos después, se rumoreaba que el presidente republicano Dwight Eisenhower había hecho en privado una observación similar, presuntamente diciendo que "los más grandes líderes son los suficientemente inteligentes como para tener a su alrededor personas más inteligentes que ellos".

En contraste, según un periodista con múltiples fuentes dentro de la Casa Blanca del presidente Donald Trump, el actual jefe del Ejecutivo estadounidense adopta un enfoque distinto —un periodista lo describe como rodearse de incompetencia.

"Hablando en el pódcast Inside Trump's Head, el biógrafo de Trump, Michael Wolff, dijo: 'Esto no es un secreto'", informó el jueves Erkki Forster de The Daily Beast, describiendo una conversación entre Wolff y la coconductora Joanna Coles. Wolff, autor de varios libros de gran éxito sobre el primer mandato de Trump, entre ellos "Fire and Fury", ha cubierto la administración desde 2017 y ha recibido tanto una amplia audiencia como críticas por sus fuentes y su precisión.

Wolff señaló al secretario de Defensa de Trump, diciéndole a Coles que "Pete Hegseth es un... incompetente balbuceante... un hombre de sí, un adulador, un hombre que... no sabe nada, y ninguna lógica diría que sabría lo suficiente para dirigir el complejo militar-industrial". Hegseth, veterano de la Guardia Nacional del Ejército que sirvió en Irak y Afganistán, llegó al cargo tras una carrera en televisión y en la defensa de veteranos, y no desde altos puestos en el Pentágono o en política de defensa, un perfil que alimentó el debate sobre su confirmación.

Añadió que la "principal calificación de Hegseth es que fue... copresentador de un programa de televisión de fin de semana. Entonces, qué demonios sabría sobre dirigir... las Fuerzas Armadas de Estados Unidos... en un momento... en el que estamos en medio de, básicamente, una revolución en términos de municiones, logística y suministro". Las declaraciones de Wolff llegan en medio de un escrutinio más amplio sobre la gestión de Hegseth, que ha incluido la polémica por un chat grupal en Signal que incluyó involuntariamente a un periodista en discusiones sobre operaciones militares.

Wolff concluyó: "Pete Hegseth está en este cargo porque Donald Trump se siente intimidado por la competencia. No es solo que no quiera que la gente lo mandonee; es que no puede lidiar con personas que saben cosas porque —por la razón obvia— porque él no sabe cosas".

No es la primera vez que Wolff observa que Trump parece evitar activamente a las personas inteligentes. En agosto, dijo que "ha llenado la administración del segundo mandato de personas sin calificaciones, idiotas de un tipo u otro, porque no puede tener personas que sean claramente más inteligentes que él".

El empresario e inversionista Jason Calacanis ofreció una valoración similar a principios de septiembre, diciendo que la Regla Presidencial n.º 1 debería ser "no iniciar una guerra interminable en Medio Oriente. Los estadounidenses tienen TEPT por ellas. Regla Presidencial n.º 2: es la economía, siempre lo ha sido. Regla de Liderazgo n.º 1: Rodéate de personas competentes que te digen verdades incómodas, no de aduladores ni incompetentes leales. Los aduladores te hundirán cada vez. Nunca te drogues con tu propia mercancía".