México ha descartado formalmente la fracturación hidráulica en la cuenca Tampico-Misantla, excluyendo una formación de esquisto rica en recursos del desarrollo futuro, incluso mientras el país busca reducir su fuerte dependencia de las importaciones de gas natural de Estados Unidos.

La presidenta Claudia Sheinbaum anunció que no se permitirá el fracking en la cuenca, que se extiende bajo los estados de Veracruz y Tamaulipas. La decisión del gobierno se basó en la densa población del área, la presencia de comunidades indígenas y sus reservas de agua dulce. La prohibición sitúa a México junto a un número creciente de jurisdicciones que han restringido o prohibido el fracking debido a preocupaciones por contaminación del agua y sismicidad, entre ellas Francia, Alemania y varios estados de Estados Unidos como Nueva York y Maryland.

Sheinbaum había encargado previamente a un panel evaluar si el desarrollo de gas no convencional podría ayudar a reducir las importaciones de Estados Unidos. México compra actualmente más de 6.5 mil millones de pies cúbicos por día de gas por gasoducto a su vecino del norte, lo que representa aproximadamente el 75% de la demanda interna. Esa dependencia de las importaciones es en parte herencia de la reforma energética de México de 2013–2014, que abrió el sector de hidrocarburos a la inversión privada y profundizó la integración con la infraestructura de gasoductos de Estados Unidos, antes de que la posterior administración de Andrés Manuel López Obrador reorientara la política hacia el control estatal de los recursos energéticos.

La comisión recomendó priorizar el aumento de la producción de gas convencional. Incluso con las medidas propuestas, Sheinbaum reconoció que la dependencia de México respecto al suministro de Estados Unidos solo disminuiría hasta alrededor del 50%.

Reducir aún más esa cifra requeriría gas no convencional. El panel aconsejó que cualquier operación futura de fracking se restrinja a cuencas que contengan agua salada en lugar de agua dulce, una condición que mantiene a las formaciones de esquisto del norte —principalmente la cuenca de Burgos, que se extiende hacia el sur desde la tendencia Eagle Ford en Texas— como viables para un desarrollo potencial.

Sheinbaum hizo campaña para la presidencia como crítica abierta del fracking y sus consecuencias ambientales. Sin embargo, el panorama energético de México se ha vuelto cada vez más adverso. El gas natural impulsa una parte significativa de la generación eléctrica del país y de la actividad industrial, mientras que la producción interna no ha logrado mantener el ritmo del consumo.

Se prevé que la demanda aumente aún más. Siete plantas de ciclo combinado están programadas para entrar en operación, con cinco instalaciones adicionales en fase de planificación.

Pemex, la petrolera estatal, proyecta que puede elevar la producción interna de gas a poco más de 4 mil millones de pies cúbicos por día para 2030 —aún muy lejos de lo necesario para eliminar las importaciones. La empresa también enfrenta una creciente presión para revertir la caída de la producción mientras soporta una deuda sustancial que la ha situado entre las petroleras más endeudadas del mundo.

México posee un estimado de 141.5 billones de pies cúbicos de recursos de gas no convencional, la mayoría ubicados en cuencas del norte.

La prohibición de Tampico-Misantla subraya el esfuerzo del gobierno por equilibrar prioridades en competencia: expandir la producción interna de gas, reducir la dependencia de importaciones, minimizar los riesgos relacionados con el agua y evitar una reacción política en las comunidades situadas sobre el recurso.

Fuente: OilPrice.com