Metallium (ASX:MTM) ha ampliado sus opciones de desarrollo comercial tras obtener resultados positivos de una serie de campañas de desarrollo que demuestran la aplicabilidad de su tecnología patentada Flash Joule Heating (FJH) en múltiples materias primas estratégicas de metales críticos.

Flash Joule Heating es un proceso que utiliza pulsos eléctricos breves de alto voltaje para calentar rápidamente materiales conductores, permitiendo reacciones térmicas que pueden descomponer estructuras complejas de minerales y residuos en fracciones de segundo. La tecnología ha atraído atención como una potencial alternativa a los métodos convencionales de extracción y recuperación que consumen mucha energía.

Las campañas recientes arrojaron resultados notables en minerales de tierras raras, residuos industriales con contenido de germanio, convertidores catalíticos usados y lodo rojo. El lodo rojo es un subproducto altamente alcalino de la producción de aluminio, con un estimado de varios miles de millones de toneladas almacenadas a nivel mundial en presas de relaves, y durante mucho tiempo se ha considerado un recurso secundario técnicamente difícil pero potencialmente valioso. Según la empresa, estos resultados demuestran la capacidad del procesamiento basado en FJH para recuperar, separar y/o concentrar selectivamente materiales valiosos a partir de materias primas complejas.

El director general y CEO Michael Walshe informó a los accionistas que los resultados amplían colectivamente el mercado potencial direccionable de Metallium y respaldan una estrategia de comercialización complementaria. Bajo este enfoque, la tecnología de la empresa podría implementarse en última instancia a través de licencias de tecnología y alianzas estratégicas, junto con las operaciones de procesamiento propias de Metallium.

«Los residuos electrónicos siguen siendo nuestra prioridad comercial inmediata y la vía hacia las primeras operaciones comerciales. Sin embargo, uno de los resultados más importantes de nuestro programa de desarrollo más amplio ha sido demostrar que Flash Joule Heating no se limita a un solo producto básico o materia prima», señaló el Sr. Walshe.

«Los resultados en tierras raras, germanio, metales del grupo del platino y lodo rojo demuestran la versatilidad de la plataforma y, lo que es más importante, su potencial para resolver desafíos de procesamiento muy diferentes en múltiples cadenas de suministro de metales críticos.»

El Sr. Walshe destacó los resultados de tierras raras como particularmente alentadores, señalando que la producción de un intermedio de cloruro de tierras raras de alta pureza directamente a partir de mineral en bruto no beneficiado demuestra el potencial de simplificar materialmente la etapa inicial del procesamiento convencional de tierras raras. El procesamiento de tierras raras típicamente implica múltiples etapas de trituración, lixiviación y separación; simplificar la etapa inicial ha sido un desafío persistente para la industria, particularmente a medida que los gobiernos occidentales impulsan la construcción de cadenas de suministro alternativas fuera del sector de refinación chino dominante.

Añadió que los resultados del germanio muestran el potencial de recuperar un material cada vez más estratégico de flujos de residuos industriales que de otro modo podrían estar subutilizados. El germanio se utiliza en fibra óptica, sistemas infrarrojos y aplicaciones de semiconductores, y estuvo entre los materiales sujetos a controles de exportación chinos introducidos en 2023, lo que intensificó el interés en vías de recuperación no primarias.

El CEO señaló que los resultados amplían significativamente la oportunidad comercial para Metallium.

«Lo importante es que un número creciente de las materias primas que estamos evaluando nos son presentadas por participantes de la industria que buscan soluciones de procesamiento potenciales. Nuestro objetivo no es simplemente demostrar el desempeño técnico, sino convertir las pruebas exitosas en acuerdos comerciales», indicó el Sr. Walshe.

«Junto con nuestras operaciones de procesamiento propias, vemos un potencial significativo para licencias de tecnología con bajo requerimiento de capital y otros modelos comerciales donde nuestra tecnología puede implementarse en operaciones industriales y de procesamiento de minerales existentes. Esta oportunidad es cada vez más relevante a medida que Estados Unidos acelera la inversión en el suministro interno a corto plazo de metales críticos y de defensa.»

El gobierno de Estados Unidos ha estado canalizando fondos a través de la Defense Production Act, la Inflation Reduction Act y subvenciones del Departamento de Defensa para estimular el procesamiento interno de minerales críticos, incluidos tierras raras, galio y germanio, creando un entorno político que favorece a las empresas que ofrecen tecnologías de procesamiento aplicables a materias primas no tradicionales.

Metallium también continúa colaborando con Indium Corporation y otros importantes proveedores de la industria de semiconductores para avanzar en iniciativas de abastecimiento estratégico de galio, germanio, indio y otras materias primas secundarias que contienen metales tecnológicos para su futuro procesamiento.

Las acciones de MTM se mantuvieron estables en 34,0 centavos, con una capitalización de mercado de 251,0 millones de dólares.