Meta comparecerá ante los tribunales en un caso presentado por un grupo de procuradores generales estatales que alegan que la compañía diseñó sus plataformas de redes sociales para que generaran adicción y engañó al público sobre los riesgos.

Se espera que los alegatos de apertura comiencen el martes en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California, en Oakland, tras la conclusión de la selección del jurado la semana pasada y después de que la jueza Yvonne Gonzalez Rogers rechazara la solicitud de Meta de desestimar el caso. Se prevé que el juicio dure entre cuatro y seis semanas, y se espera que el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, declare.

Los procuradores generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey presentaron la demanda en 2023 tras una investigación conjunta de varios estados sobre los efectos de Facebook e Instagram en los usuarios jóvenes. Sostienen que las plataformas fueron creadas para generar adicción, que Meta minimizó el posible impacto en los jóvenes y que la compañía violó la ley federal al recopilar información personal de menores.

Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, niega haber actuado de manera indebida y cuestiona las afirmaciones de los estados de que sus plataformas causaron el daño alegado. La compañía también sostiene que la "adicción a las redes sociales" no es un diagnóstico psiquiátrico oficialmente reconocido, un punto que se espera sea central en el juicio. El caso ha llamado la atención porque podría poner a prueba hasta dónde pueden llegar las leyes estatales de protección al consumidor cuando los reguladores sostienen que el diseño de productos y los mensajes públicos dañaron a menores, una cuestión con implicaciones que van más allá de Meta, mientras legisladores y tribunales examinan la seguridad de los jóvenes en línea.

CUATRO ESTADOS BUSCAN 1,4 BILLONES DE DÓLARES EN SANCIONES EN EL JUICIO POR ADICCIÓN DE MENORES A LAS REDES SOCIALES, SEGÚN META

El procurador general de California, Rob Bonta, declaró en un comunicado la semana pasada, después de que el tribunal permitiera que el caso avanzara: "Meta diseñó un producto peligroso para los usuarios jóvenes, sabía que era peligroso y luego mintió a los niños, a las familias y a la comunidad sobre lo peligroso que era".

Un portavoz de Meta rechazó las acusaciones de los estados en un comunicado a FOX Business, afirmando que las "acusaciones limitadas no están sustentadas y sus exigencias financieras son sumamente desproporcionadas".

"Los procuradores generales no ofrecen ninguna prueba de que alguien en sus estados haya sido engañado, sostienen que funciones inofensivas como tener una cuenta adicional de Instagram de alguna manera dañaron a sus residentes, e intentan sancionar a Meta por desafíos de toda la industria, como la verificación de edad. En lugar de atenerse a los hechos o a la ley, los estados han decidido perseguir un pago desmesurado", dijo el portavoz, y añadió que la compañía respalda su "historial de crear protecciones sólidas para los adolescentes y espera presentar su caso ante el tribunal".

Meta ha señalado que los daños solicitados por los procuradores generales podrían alcanzar los 1,4 billones de dólares, una cifra que, según la compañía, es casi igual a su capitalización de mercado. Los procuradores generales dijeron a la jueza este mes que 200.000 millones de dólares era un objetivo más realista, lo que de todos modos lo convertiría en uno de los fallos de protección al consumidor más grandes de la historia de Estados Unidos.

TRIBUNAL DE NUEVO MÉXICO ORDENA A META PAGAR 567 MILLONES DE DÓLARES Y REVISAR POR COMPLETO LAS PROTECCIONES PARA ADOLESCENTES

Monte Mann, socio de Armstrong Teasdale, dijo a FOX Business en una entrevista que el caso será un "caso paradigmático" para la teoría de que las plataformas de redes sociales fueron diseñadas para ser adictivas y dañinas para los usuarios jóvenes.

Mann dijo que estará pendiente de lo que muestren los documentos internos de Meta sobre el conocimiento que tenía la compañía de la supuesta naturaleza compulsiva de los productos y sus efectos en la salud mental, y señaló que esos materiales "podrían ser el testigo estrella del caso".

"Me interesará mucho ver qué dicen los documentos internos de Meta, Facebook e Instagram sobre lo que sabían de la naturaleza compulsiva de estos productos y servicios; cuándo lo supieron; si intentaron mejorar sus elementos de diseño para aprovecharse de ello, y qué revelaron al público", dijo.

Mann también señaló que la jueza Gonzalez Rogers nombró un jurado asesor en el caso, que puede ofrecer retroalimentación y recomendaciones sobre los estándares comunitarios para el uso de las redes sociales por parte de los niños que ella podría considerar.

META Y OTRAS EMPRESAS DEBEN ENFRENTAR MILES DE DEMANDAS POR ADICCIÓN DE MENORES A LAS REDES SOCIALES, RESUELVE UN TRIBUNAL DE APELACIONES

El juicio de Oakland es el caso más reciente de alto perfil que involucra a Meta y otras empresas de redes sociales, que han enfrentado numerosas demandas de personas, distritos escolares y gobiernos estatales por los supuestos efectos del uso de las redes sociales en los niños. Esas disputas se han centrado cada vez más en qué sabían las empresas sobre las funciones diseñadas para atraer a los jóvenes, qué revelaron públicamente y si las leyes existentes son suficientes para abordar los daños alegados por estados y familias.

A principios de este mes, un tribunal estatal de Nuevo México ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares y revisar por completo sus protecciones para los usuarios adolescentes en Facebook e Instagram. Ese fallo siguió a una decisión de marzo que ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares por violar la ley estatal, lo que eleva la responsabilidad total de la compañía en ese caso a casi 942 millones de dólares.

Meta dijo a FOX Business tras el fallo más reciente que no estaba de acuerdo con la decisión y que planeaba apelar, afirmando que la compañía está "segura de su historial de protección de los adolescentes en línea y que seguirá defendiéndose de afirmaciones que tergiversan los hechos".

Michael Sinkewicz, Sumner Park y Ashley Webster, de FOX Business, y Reuters contribuyeron a este informe.