Algunas tecnologías emergentes se sienten genuinamente distintas la primera vez que las pruebas. Ese es el caso de las gafas inteligentes más avanzadas de Meta que existen actualmente en el mercado, que proyectan un cuadro digital de alta resolución dentro del lente derecho y, junto con una muñequera inteligente, permiten al usuario controlar objetos en la pantalla con movimientos de las manos. Junta el dedo índice y el pulgar, y se abre una aplicación. Di "Hey, Meta", y de repente estás conversando con un bot de IA.

En la visión de Meta, así es como la mayoría de las personas eventualmente usarán la IA. La compañía recibió recientemente a Fortune en una sala de demostración privada de su sede en Menlo Park, California, para exhibir su creciente familia de gafas inteligentes. La línea incluía las gafas insignia Ray-Ban Wayfarer con cámara, ahora con una batería actualizada de nueve horas; las Ray-Bans con pantalla en el lente y la muñequera "neural", el modelo detrás de la demostración descrita; nuevas gafas inteligentes solo de audio que eliminan la cámara integrada; nuevos estilos como los armazones Aviator; y prototipos como las gafas de realidad aumentada Orion.

Pocas empresas han descifrado el código de los wearables con IA —en particular las gafas— como lo ha hecho Meta. Una alianza estratégica con EssilorLuxottica, la matriz de Ray-Ban, ha sido clave, y a pesar de las generalizadas preocupaciones por la privacidad, las gafas de Meta son las más populares del mercado.

Sigue siendo un mercado relativamente pequeño, pero uno que la industria tecnológica se toma muy en serio. Las empresas de élite de Silicon Valley compiten por crear hardware en nuevosformatos" favorables a la IA, apostando a que existen mejores formas para que los consumidores interactúen con la IA, ya sea mediante gafas inteligentes o algún artilugio aún por inventar. Laboratorios de IA líderes como OpenAI y, según se informa, SpaceX de Elon Musk, trabajan arduamente en nuevos dispositivos; Musk cuestiona ese informe. Numerosas startups más pequeñas, junto con gigantes de la industria como Apple, también desarrollan nuevo hardware.

En un momento en que la carrera por construir los mejores modelos frontera acapara la atención, la competencia por establecer la próxima plataforma de hardware estáresultando igual de importante. En juego está el control sobre cómo miles de millones de personas acceden a la IA, sin importar de quién sean los bots más inteligentes.

La ventaja de Meta

Meta es un caso ilustrativo. Sus modelos de IA generalmente van por detrás de rivales como OpenAI y Anthropic, pero la compañía supera a todas en gafas con IA, tras triplicar el año pasado sus ventas de gafas inteligentes. EssilorLuxottica afirma haber vendido 7 millones de pares de gafas con IA en 2025.

Alex Himel, vicepresidente de wearables de Meta, atribuye el liderazgo a la apuesta temprana de la compañía por la categoría y a su decisión de priorizar la moda. Los clientes usan las funciones inteligentes de las gafas solo alrededor del 10% del tiempo, dijo, por lo que es fundamental que la gente las desee por su apariencia y peso. EssilorLuxottica exigió a Meta que la mayoría de los modelos pesaran 50 gramos o menos.

"Podemos seguir agregando estas funciones a algo que ya usas por otras razones", dijo Himel sobre las características tecnológicas.

Una nueva capacidad que le entusiasma es la IA agéntica impulsada por el más reciente modelo Muse Spark de Meta, que permite a las gafas ejecutar rutinas de varios pasos, como gestionar agendas personales y revisar correos electrónicos.

"A medida que la IA mejora, quieres algo que siempre esté contigo, que vea lo que ves y escuche lo que escuchas", dijo Himel.

Una nueva función de hologramas escanea el rostro del usuario y registra sus expresiones, produciendo un simulacro animado en 3D de su imagen. Cuando alguien con las gafas llama a un amigo vía WhatsApp, de propiedad de Meta, su holograma aparece en la pantalla del amigo, y el holograma del amigo, si tiene uno, aparece en las gafas. El efecto es impresionante pero también un tanto desconcertante: el holograma creado durante la demostración parecía una versión deepfake de la persona en la que se basó.

Meta también sigue trabajando en nuevos dispositivos. El miércoles anunció gafas de realidad virtual que, según dijo, pesan solo 100 gr y están diseñadas para películas, videojuegos y computación espacial, la fusión del contenido digital con el entorno físico. Las gafas, que según la compañía saldrán a la venta en primavera, costarán $1,299.

Todavía hay detalles por pulir. Las gafas con pantalla no siempre respondían a los deslizamientos del pulgar y a veces se retrasaban tras comandos de voz. La IA de Meta también tuvo ocasionalmente dificultades para identificar objetos con claridad, como cuando intentó calcular las calorías de una bandeja de comida. La compañía señaló que existe una curva de aprendizaje natural y que la tecnología suele funcionar sin problemas para la mayoría de las personas.

Las gafas Ray-Ban Display de Meta comienzan en $799, mientras que sus insignia Ray-Ban con cámara de tercera generación cuestan $449. Las nuevas gafas solo de audio parten de $349 y se venden en dos estilos: Ray-Ban Clubmaster y Burbank.

El problema de la privacidad

La mayor preocupación en torno a esta tecnología, sin embargo, es la privacidad. Meta ya tuvo que responder a algunos usuarios que desactivaban la luz LED de las gafas, que se enciende para advertir a las personas cercanas que la cámara de video está grabando. La compañía creó recientemente una política para desactivar la grabación si la LED ha sido manipulada, y Meta eliminará las cuentas de cualquiera que use un dispositivo modificado y publique contenido acoso.

Frenar a los usuarios indignos es solo parte del desafío. Las funciones más atractivas de los dispositivos de IA provienen de la capacidad de la IA para comprender el mundo que rodea al usuario, operando no solo con datos en pantalla. Esa capacidad genera una tensión inherente con las normas de privacidad y espacio personal.

Funciones anunciadas recientemente para el Apple Watch, como Siri Recap, que escucha las conversaciones del usuario y ofrece un resumen generado por IA de "alto nivel", ya han generado dudas sobre si el audio se capta con el consentimiento adecuado. El próximo dispositivo de OpenAI, que se rumorea será un altavoz inteligente portátil, podría enfrentar preocupaciones similares de escucha.

Hasta ahora, el célebre historial deficiente de Meta en privacidad en redes sociales no le ha impedido liderar la incipiente categoría de gafas inteligentes. Pero a medida que el mercado crece, la sensibilidad en torno a la privacidad casi seguro se convertirá en un factor más importante.

Meta ya enfrenta múltiples demandas colectivas propuestas relacionadas con sus gafas inteligentes, incluida una que alega que envió material captado por las gafas —incluido contenido muy personal— a revisores humanos de terceros para su anotación y desarrollo de IA. Meta rechaza las acusaciones.

Los competidores, bien conscientes de la reputación de Meta, intentan ganar haciendo de la privacidad el eje de sus diseños. Even Realities, una startup de IA que elimina las funciones de audio y cámara a favor de pantallas de solo texto, comenzó a vender sus gafas inteligentes en 2024. Las gafas Vive Eagle de HTC Corp., con sede en Taiwán, presumen una función que apaga la grabación si cualquier persona —no solo el usuario— dice "Deja de grabar".

Por su parte, Meta está introduciendo "dispositivos" en la nube privados y aislados para proteger datos sensibles de los usuarios, como información de salud, y haciendo que algunos datos procesados por las gafas sean ileibles, incluso para la propia compañía.

De vuelta en la sede de Meta, Himel mostró uno de los modelos más recientes de la empresa: sus primeras gafas inteligentes solo de audio. Dijo que eliminar la cámara no fue una reacción a eventos recientes, sino un producto con dos años de desarrollo. Al eliminar la cámara, señaló, las gafas son 10 gramos más ligeras y la batería dura más.

No tires tu teléfono

En el otro extremo del espectro, las últimas gafas inteligentes de Snap, la compañía de redes sociales, están diseñadas para ser una computadora independiente en el rostro del usuario. Las voluminosas Specs de realidad aumentada, de $2,195, cuentan con procesamiento integrado que, según la compañía, elimina la necesidad de un teléfono.

Si bien la estética de las gafas ha sido criticada por algunos reseñistas —un comentarista de redes sociales bromeó que son un "Cybertruck para tu cara"—, el ejecutivo de Snap Russell Patton dijo que las gafas están diseñadas para crear un ecosistema de computación distinto, en lugar de servir como un accesorio del teléfono.

Es una apuesta audaz que plantea otra gran pregunta sobre los dispositivos centrados en la IA. Las gafas son un formato natural, dado que alrededor de dos tercios de los adultos en Estados Unidos ya usan lentes correctivos. Pero algunos insiders de la industria creen que las gafas son solo uno de los muchos dispositivos que aprovecharán la IA, y que coexistirán con los smartphones durante un tiempo.

Debido a que las baterías de los dispositivos vestibles son pequeñas y los chips celulares 5G pueden reducir a la mitad de inmediato su duración, los analistas esperan que estos dispositivos sigan vinculados a un teléfono durante al menos los próximos cinco a diez años.

Ziad Asghar, vicepresidente senior de wearables de Qualcomm, cree que el uso de la IA probablemente se experimentará a través de una miríada de dispositivos.

Se informa que el primer dispositivo de OpenAI es un objeto portátil, sin pantalla y con forma de dona, y la compañía promete varios otros productos. En junio, Microsoft presentó un dispositivo vestible tipo insignia —a pesar del sonado fracaso del intento previo de la startup Humane con ese formato— junto con un dispositivo similar a un cubo con pantalla activada por voz. Mientras tanto, se informa que Apple desarrolla gafas y AirPods con cámara.

Si bien la entrada principal de la computadora personal es el teclado y el ratón, y los smartphones tienen pantalla táctil y cámara, Asghar dijo que la próxima generación de dispositivos con IA necesitará recopilar una gama mucho más amplia de información.

"Ese contexto es lo que nos permite personalizar las experiencias de IA agéntica", dijo.

En última instancia, elegir el dispositivo o los dispositivos adecuados en un mundo post-smartphone podría ser cuestión de estilo y preferencia personal, no muy distinto a comprar gafas.

Este artículo aparece en la edición de octubre/noviembre de 2026 de Fortune bajo el titular "How Meta is winning the race for the post-smartphone world". La historia fue publicada originalmente en Fortune.