Un tribunal de Nuevo México ordenó a Meta Platforms pagar $567 millones e implementar amplias protecciones de seguridad para usuarios adolescentes, tras determinar que Facebook e Instagram contribuyeron a una crisis de salud mental juvenil en el estado.

El fallo, emitido el jueves por el juez Bryan Biedscheid, sigue a un veredicto del jurado en marzo que ordenó a Meta pagar $375 millones por violar la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México. En conjunto, la responsabilidad total de la empresa en el caso ahora se acerca a $942 millones.

El juez Biedscheid concluyó que Meta había creado una molestia pública bajo la ley de Nuevo México y ordenó una serie de medidas de seguridad para jóvenes que deberán aplicarse durante los próximos cinco años. Los cambios exigidos incluyen límites mensuales de tiempo para el uso de Facebook e Instagram por parte de adolescentes, restricciones a las notificaciones, controles más estrictos sobre los adultos que contactan a menores, nuevas protecciones para los chatbots de IA y revisiones reforzadas de los informes de abuso sexual infantil.

Meta dijo que no está de acuerdo con el fallo e intentará apelar. "Trabajamos duro para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre los desafíos de identificar y eliminar a malos actores y contenido dañino", dijo un portavoz de Meta en una declaración a FOX Business. "Seguimos confiando en nuestro historial de protección de adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos de las acusaciones que tergiversan los hechos".

El tribunal se puso del lado del fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, demócrata, quien acusó a Meta de diseñar deliberadamente productos que generan adicción en los usuarios jóvenes y de no proteger adecuadamente a los niños de la explotación sexual en sus plataformas. Torrez dijo que los $567 millones financiarán el plan de abatimiento del estado, además de los $375 millones en sanciones civiles otorgados en el juicio anterior con jurado.

"Durante años, Meta supo que sus plataformas estaban dañando a los niños de Nuevo México, desde alimentar una crisis de salud mental juvenil hasta conectar depredadores con niños, y eligió el compromiso y las ganancias por encima de su seguridad", dijo Torrez en un comunicado. "Hoy, Meta está pagando por esa decisión. Este fallo responsabiliza a la empresa por el daño que causó a nuestros niños, nuestras familias y nuestras escuelas, y obliga a cambios reales en la forma en que Meta opera en Nuevo México".

Torrez describió la decisión como un "modelo" para otras jurisdicciones que buscan emprender litigios similares contra empresas de redes sociales. "Por primera vez, un tribunal ha determinado que se puede responsabilizar a un gigante de las redes sociales por construir productos que ponen en peligro a los niños y ha ordenado los cambios estructurales necesarios para corregirlo", dijo. "Nuevo México abrió el camino en la sala del tribunal. Ahora otros estados, y otros países que enfrentan la misma crisis, tienen un mapa que pueden seguir".

Más de 40 estados y más de 1.300 distritos escolares ya han presentado demandas por molestia pública contra empresas de redes sociales, buscando daños y órdenes judiciales que exijan cambios en sus productos y prácticas.

El fallo siguió a tres semanas de testimonios en el segundo juicio derivado de la demanda. A diferencia del primer juicio, el procedimiento no incluyó jurado y se centró en si las plataformas de Meta constituían una "molestia pública" según la ley de Nuevo México.

Biedscheid comparó los presuntos daños causados por las plataformas de Meta con la contaminación que escapa de una fábrica. "(J)ust as noxious pollution produced by the factory can harm the common public right to reasonably clean air, the harmful effects of Meta's platforms on children do not stay contained by its platforms", escribió Biedscheid en su fallo.

El juez dijo que esos efectos se extienden al mundo real y generan cargas más amplias para niños, familias, escuelas, hospitales y fuerzas del orden.

Nuevo México presentó originalmente la demanda en 2023, alegando que Meta había creado un "terreno fértil" para depredadores infantiles y había engañado a los usuarios sobre las protecciones de seguridad en Facebook, Instagram y WhatsApp.

Jasmine Baehr de FOX Business y Reuters contribuyeron a este informe.