El fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, afirma que otras empresas de redes sociales y tecnología deberían “prestar mucha atención” al acuerdo de aproximadamente 18.000 millones de dólares de Meta por acusaciones de que sus plataformas dañaron a menores, y espera que sigan más medidas de aplicación.

“Creo que muy pronto verán caer el siguiente dominó”, declaró Skrmetti a FOX Business, argumentando que el acuerdo sienta un precedente para exigir responsabilidades a las redes sociales, la inteligencia artificial y otras plataformas dirigidas a menores.

Meta anunció el miércoles que había llegado a un acuerdo con 52 fiscales generales de estados, territorios de Estados Unidos y Washington, D.C., para pagar hasta 18.000 millones de dólares y transformar por completo la experiencia de los adolescentes en Facebook e Instagram. El acuerdo, que requiere la aprobación del juez federal de California que supervisa el litigio consolidado contra las redes sociales, resuelve las reclamaciones presentadas por 47 estados. El pacto surgió de demandas presentadas en octubre de 2023 por un grupo bipartidista de fiscales generales, quienes alegaron que Meta diseñó deliberadamente Instagram y Facebook para que fueran adictivos para los usuarios jóvenes y tergiversó su seguridad. Estas demandas se produjeron tras el creciente escrutinio sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, incluido un aviso del cirujano general de Estados Unidos de 2023 en el que se afirmaba que no había pruebas suficientes para concluir que las plataformas son seguras para los adolescentes.

Cambios de diseño de gran alcance

“Lo más importante es que se están abordando todas las decisiones de diseño que hacían que Instagram fuera peligroso para los niños”, afirmó Skrmetti. “Así que hay salvaguardas implementadas, hay límites de tiempo. Los padres tienen mucho más control sobre lo que sus hijos van a ver. Hay más transparencia. Así que va a ser una mejor experiencia para los niños.”

Según Meta, el acuerdo exige límites de tiempo, restricciones nocturnas, verificaciones de edad más estrictas y controles parentales ampliados para los usuarios menores de 18 años, salvaguardas que van más allá de cualquier mandato del Congreso hasta la fecha. La Ley de Seguridad Infantil en Línea (Kids Online Safety Act), que incorporaría deberes similares de protección de adolescentes en la ley federal, fue aprobada por el Senado con 91 votos a favor y 3 en contra en julio de 2024, pero se estancó en la Cámara de Representantes y no se ha convertido en ley, lo que deja a los fiscales generales estatales y a los tribunales como la principal fuerza que da forma a las normas de seguridad en línea para los jóvenes.

“El objetivo es eliminar todos los desencadenantes de problemas de salud mental que estaban integrados en la plataforma como resultado del esfuerzo por hacerla tan adictiva”, señaló Skrmetti.

Skrmetti afirmó que los cambios en las plataformas de Meta son, en última instancia, más importantes que la sanción económica. “Aceptaron cambios bastante amplios, y eso es mucho más importante que el dinero”, dijo.

Estructura de pagos y supervisión

Meta indicó que los pagos se distribuirán anualmente a lo largo de 10 años, y que los estados participantes recibirán aproximadamente 12.700 millones de dólares. Otros 5.300 millones de dólares solo se liberarán si TikTok y YouTube implementan medidas específicas de seguridad infantil y realizan pagos equivalentes.

El total sitúa el acuerdo entre los más grandes jamás negociados por fiscales generales estatales, acercándose a los aproximadamente 26.000 millones de dólares que los estados y los gobiernos locales obtuvieron de tres grandes distribuidores de medicamentos y de Johnson & Johnson en 2021 por la crisis de los opioides.

Según la empresa, un auditor independiente evaluará la implementación del acuerdo por parte de Meta y su cumplimiento.

“Si los niños siguen en riesgo, si algunas de estas funciones no se abordan de una manera que cambie de forma significativa el peligro de la plataforma para los usuarios jóvenes, el auditor estará en condiciones de hacerlo público”, declaró Skrmetti. Los estados podrían entonces buscar el cumplimiento forzoso del acuerdo, añadió.

Presión sobre el resto de la industria

Skrmetti señaló que las empresas que no han llegado a acuerdos similares podrían convertirse cada vez más en el foco de litigios. “A medida que cada vez menos participantes de la industria queden sin firmar un acuerdo como este, van a estar bajo una presión increíble porque todo el foco del litigio estará sobre ellos”, declaró.

Meta no es la única plataforma que enfrenta este tipo de reclamaciones. Cientos de demandas de familias, distritos escolares y entidades públicas por diseño adictivo y daños a usuarios jóvenes se han consolidado en un litigio multidistrital federal en Oakland, California, donde TikTok, YouTube y Snap también figuran como demandados.

Dijo que el acuerdo también debería servir como una advertencia para la industria tecnológica en general. “Si están diseñando elementos explotadores en la plataforma que se aprovechan de los niños y de las vulnerabilidades del cerebro infantil, habrá consecuencias más adelante por ello”, afirmó.

Skrmetti también elogió a la coalición bipartidista que negoció el acuerdo. “Me parece inspirador que personas con opiniones políticas muy distintas se unieran y trabajaran para hacer lo correcto por los niños de Estados Unidos”, declaró.

La respuesta de Meta

Meta señaló que el acuerdo se suma a sus esfuerzos existentes para proteger a los adolescentes y dar a los padres un mayor control sobre el uso que sus hijos hacen de sus plataformas.

“Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta”, dijo la empresa en un comunicado. “Queremos hacer esto bien para los padres y los adolescentes, y por eso nos asociamos con los fiscales generales estatales para establecer un nuevo estándar para la industria.”

Un portavoz de Meta remitió a FOX Business a los comentarios del director jurídico, C.J. Mahoney, quien pidió a TikTok, YouTube y otras plataformas que adopten las mismas salvaguardas.

“El marco que hemos negociado permitirá a los padres gestionar fácilmente el acceso de sus hijos a nuestras plataformas”, declaró Mahoney. “Nuestros nuevos compromisos de Límites de Tiempo, las funciones del Modo Nocturno y los límites de uso durante el horario escolar marcan el camino correcto para toda nuestra industria, pero este marco solo funcionará si todos nuestros pares se unen a nosotros. Como los adolescentes se mueven con fluidez entre docenas de aplicaciones, necesitamos una solución para toda la industria. Por lo tanto, hacemos un llamamiento a nuestros pares del sector, TikTok y YouTube, para que implementen este nuevo marco de inmediato.

“Como padre, estoy orgulloso tanto del trabajo que Meta ha hecho históricamente para proteger a los niños como de este nuevo acuerdo innovador. Pero su éxito depende de que todas las demás plataformas de redes sociales sigan el ejemplo de Meta.”

FOX Business no pudo contactar de inmediato a YouTube y TikTok para obtener comentarios.

Fuente: Fox Business